楊麗華，隋文帝長女，隋朝時封樂平公主。在隋朝尚未建立時，楊堅家族為北周貴族，世代在朝廷為官，其女楊麗華於公元573年嫁給北周太子宇文贇為妃，當時年齡十三歲。公元578年，宇文贇登基成帝，楊麗華成為北周皇后。
相傳，在獨孤氏生下女兒楊麗華之前，楊堅在門口遇到了一個算命先生，算命先生一看楊堅面相，說：“你面相奇異，日後定可大富大貴，且這是帝王之相。”話剛說完，算命先生又說道：“不久你會得一女，此女跟你相生相剋，你的前程都靠她了。”
其實，關於楊堅的樣貌，《資治通鑑》上有一段非常有趣的記載：
陳朝至德元年十一月，陳後主陳叔寶遣散騎常侍周墳、通直散騎常侍袁彥出使隋。陳叔寶聽說隋文帝楊堅狀貌異人，便讓袁彥畫像而歸。當陳叔寶看到楊堅的畫像後，大駭道：“吾不欲見此人！”立刻命人將畫扔了。
當楊麗華成為北周皇后後，她本可母儀天下，但是，宇文贇生性荒淫，恃寵多妃，在即位後，同時立下四位皇后，即：楊麗華、朱滿月、陳月儀、元樂尚。不僅如此，宇文贇還淫迫宇文亮之妻尉遲熾繁，待宇文亮謀反後，他順勢將尉遲熾繁收入後宮，至此，他又立了第五個皇后。
一朝五後，這在中國歷史上前所未有，儘管如此，楊麗華卻並無妒忌爭寵之心，平日婉柔處事，不惹紛爭，頗受宮內嬪妃的敬重。宇文贇生性荒淫，性格暴躁，在即位後尤為明顯，常因小事對宮妃打罵責罰，喜怒無常。
有次，宇文贇無故責罰楊麗華，想強加降罪，然楊麗華處變不驚，言語不卑不亢，並無認罪的意思。宇文贇大怒，認為其藐視皇權，遂賜楊麗華死罪，逼其自殺。楊麗華母親獨孤氏聽聞後，急忙趕至宮中，向宇文贇磕頭求情。
待叩的頭破血流後，宇文贇方才解氣，免去楊麗華死罪。
大象二年，宇文贇因病去世，後任宇文闡即為，尊楊麗華為皇太后。早前，宇文贇患病時，曾讓楊麗華父親楊堅入宮陪侍。待宇文贇病重後，朝內大臣鄭譯藉此機會假傳聖旨，命楊堅輔佐后帝執政。
起初，楊麗華並不知曉此事，她還在擔憂萬一宇文贇病逝，年幼的宇文闡繼位，恐將被其他家族勢力控制，當得知自己父親楊堅獲得輔政權後，她才鬆下一口氣。在楊麗華看來，雖然平日其他四位皇后與其相處融洽，可是，一旦宇文贇逝世，大權旁落，難免會被有心人利用。
她雖不喜權欲，但是，卻知道皇權的致命誘惑。在這深宮中，表面和諧融洽，實則爾虞我詐，一旦其他勢力控制朝政，重創的不僅是北周王朝，到時自己楊氏一族，必然會受到滅頂之災。政治爭鬥遠比史書記載的黑暗，這點，楊麗華深以為然。
朝中重臣鄭譯、劉昉假傳聖旨命楊堅輔政，一定程度上解決了楊麗華的憂慮。但是，她卻忽略了一點，即其父楊堅的慾望。敢問世間誰人不貪權，尤其是面對至高無上的皇權，任何人都會動心，楊堅亦不例外。
其後，楊麗華察覺到了這點，心中甚為不滿，在眾多場合中，都表達出對其父楊堅的憤恨，儘管如此，楊堅並未放棄奪權的想法。開皇元年，楊堅篡奪北周皇位，建立隋朝，是為隋文帝。楊麗華不願看到這個局面，對其父楊堅愈加憎恨。
隋文帝愛惜長女，不僅未有責備，反而對她心懷愧疚。
並且，於開皇六年，隋文帝封楊麗華為樂平公主，後來，隋文帝商量將楊麗華改嫁，楊麗華堅決不同意，於是此事作罷。古代女子講究三從四德，即“在家從父，出嫁從夫，夫死從子”，從楊麗華敢於持節這件事就可以看出，隋文帝對她的傷害之大。
楊麗華與其夫有一女兒，名為：宇文娥英，眼看到了該嫁人的年齡，作為親姥爺的隋文帝自然不敢耽擱，下令為外孫女招婿。詔令一出，每日前往宮內應詔的王公子弟多達百人，楊麗華坐於帷帳中，親自審驗女婿。
每個應詔的人，都需要自報家門，並介紹才藝，若達不到楊麗華的要求，就會被淘汰。篩選多日，當至幽州總管李崇之子李敏時，楊麗華眼前一亮，認定此人就是自己的女婿。李敏以皇帝嫁女的儀式迎娶楊麗華之女。
在一次宮廷宴席上，楊麗華對他說：“我當初把整個天下給了父皇，現在，只有你這麼一個女婿，我定然會為你求一個柱國官職。若皇帝授予你其他官銜，你莫要應答。”李敏恭敬應允。隋文帝到來後，自彈琵琶曲，並令李敏伴以歌舞。
席間，隋文帝心情暢然，他問女兒楊麗華：“李敏如今是什麼官職。”楊麗華答道：“僅是一個白丁。”隋文帝聞此後，當即對李敏道：“現在封你儀同之職。”李敏聞而不應。隋文帝再言：“覺得這個官職不稱心嗎？那就封你為開府。”李敏依舊不為所動。
隋文帝思索後，說道：“樂平公主對我有大功，我一直對她心存愧疚，而你又是她唯一的女婿，我又何必吝嗇官職呢。就封你柱國之職。”李敏這才躬身拜謝。大業五年，楊廣巡視張掖，楊麗華一同跟隨，於河西病逝，享年四十九歲。
楊麗華臨死前，對隋文帝說：“我一生無子，僅有一女。死亡對我來說不可怕，我只是放不下女兒。在我死後，希望父皇能將我現有的食邑，全部轉賜給李敏。”隋文帝答應了她的請求。回到長安後，隋朝舉行下葬儀式，將楊麗華與宇文贇合葬在定陵。
『《周書·卷九·列傳第一》、《北史·卷十四·列傳第二》 、《隋書·卷三十七·列傳第二》、《資治通鑑·卷一百七十三》』
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