婁本帥
公元前506年，吳軍以3萬兵力，遠程突襲，在柏舉（今湖北麻城境內，一說在湖北漢川）擊敗楚軍主力20萬，進而10天時間攻入楚國都城郢都（湖北荊州紀南城），差點兒滅了楚國。
這場戰爭吳楚雙方兵力懸殊，而戰爭的結果卻讓人大跌眼鏡。強大的楚國幅員遼闊、兵強馬壯，兵力少不了三五十萬，卻敗給傾全國之力才湊出3萬精兵的吳國。是什麼原因導致楚國一敗塗地呢？
春秋時期，周平王東遷以後，周王朝影響力越來越小，各諸侯國開啟大魚吃小魚的爭霸模式。楚晉兩大國爭霸，楚在城濮之戰敗於晉國，威望受損。公元前506年，晉國糾結齊、魯、宋、蔡等17諸侯國共謀伐楚。蔡國在晉國慫恿之下，滅楚國附庸沈國，楚國老大面子掛不住，出兵攻打蔡國（河南新蔡）。蔡國向晉國求救無果，轉而求援於吳國。吳國國君闔閭和大夫伍子胥等認為攻打楚國時機已到，遂以救蔡為名出兵。
吳國本小國為何敢如此大膽呢？其實，吳國等這一刻等了好多年了。晉國和楚國爭霸，吳國在晉國的幫助下開始崛起。吳軍擅水戰不擅陸戰，晉國就派人教吳國陸戰技能，吳國才慢慢強大起來，但和楚國相比還差好多級別，只不過牽制楚國卻已經足夠了，這也是晉國幫助吳國的目的。
吳國正面對壘幹不過楚國，就用伍子胥的計策，玩起了車輪式遊擊襲擾戰。三隊吳軍輪流襲擊楚國，楚國大軍開到，立馬撤退，等楚國大軍退回，第二隊再去騷擾，如此反覆。這簡直就是深諳游擊戰敵進我退、敵駐我擾的精髓。
吳國這樣整整騷擾了楚國六年時間，一方面讓楚軍疲於奔命，空耗國力；另一方面一次次的狼來了卻沒了下文，在一定程度上麻痺了楚軍。
此時的楚國一方面面臨秦、晉的威脅，另一方面國內局勢也很混亂。吳國君臣正是看準了這個時機，吳王闔閭親自率軍，帶著伍子胥、還有大名鼎鼎的孫武就出發了。吳國大軍乘船溯淮河西上，楚軍得知吳國出兵，遂撤了蔡國之圍，回防本土。
吳軍在如今的河南信陽潢川縣北淮水拐彎處，棄舟登陸。在兵聖孫武的決策下，吳軍3500精銳前鋒，在蔡國和唐國（今湖北隨州西北）這兩個帶路黨的引導下，南下直撲信陽南面桐柏山和大別山交界之處的冥阨（平靖關）、直轅（武勝關）、大隧（九里關）三關。這三關地當南北要衝，南襟江南，北蔽中原，地勢險要、易守難攻，自古為兵家必爭之險關要隘。後世稱之為義陽三關，從西往東分別為平靖關、武勝關和九里關，三關互為犄角，關關相護。
大隧（九里關）在東面，位於信陽市羅山縣西南的兩山之間的山谷中，大致線路和如今的京港澳高速G4所走路線一致。
冥阨（平靖關）在西邊的桐柏山脈的五峰嶺、鳳凰山之間，這條關路大致和如今的省道S224路線一致。平靖關也叫恨這關，其中有一段號稱一線天，是天下九塞之一，可見起險要程度。
直轅（武勝關）居中，是這三關中最重要的關口，位於雞公山南邊的峽谷中，大致和如今的國道G107、京廣鐵路路線一致。
這三關是從中原向南通往楚國腹地的必經之路，其重要性相比方城道也毫不遜色。突破三關，既可沿隨棗走廊向北取南陽盆地，亦可向南直抵武漢，西向威脅楚都郢都（荊州紀南城）。
如果按常規走法，中原進軍楚中腹地，方城道會是第一選擇，一馬平川的南陽盆地適合大軍行動。但是孫武卻選擇了走三關險道，可謂出其不意攻其不備。
這三關雖然重要，但是楚軍卻疏於防守。吳軍很快就突破三關，快速南下進至漢水東岸。吳軍如此快速插入楚國腹地，出人意料，讓楚國舉國皆慌，急忙調集大軍防守在漢水西岸。此時楚軍做了正確的應對之策，令尹子常率主力在漢水牽制吳軍，左司馬沈尹戎北上方城調集北境駐軍，毀吳戰船、阻塞三關，然後南下和子常一起夾擊吳軍。此計甚妙，如果成功實施，吳軍被包餃子的可能性太大了，吳王可能也有來無回。
只可惜子常卻聽信讒言、貪功冒進，置定好的計劃於不顧，不等沈尹戎到位就率先渡過漢水發起進攻。吳軍怕被截斷後路，將主力移至背靠大別山的麻城一帶柏舉，因為這裡有小路可通吳國控制區潛（今安徽省六安市霍山縣東北）、六（今安徽省六安市北）。楚吳接戰，吳三戰皆勝。
兩軍在柏舉對陣，吳王弟夫概率所部5000人，率先發起進攻，子常敗逃。吳軍乘楚軍混亂髮起總攻，楚軍大敗西逃。吳軍乘勝追擊，在清發水（今湖北安陸市境內溳水）半渡而擊再敗楚軍。吳軍連戰連勝，一直攻入楚都郢都，楚昭王逃往隨國（湖北隨州）。吳軍雖然兵力從數量上居於劣勢，但是卻靈活機動，又一次將游擊戰敵疲我打、敵退我追的精髓發揮到極致。
柏舉之戰是春秋時期第一次攻破大國都城的戰役，出敵不意、遠程奔襲、窮追猛打，以少勝多、快速取勝。此戰楚國差點兒亡國，雖然後來在秦國的幫助下復國，但是元氣大傷，大國威望降至冰點。吳國經此一役，強勢崛起，為日後爭霸打下基礎。
