1984年10月31日，印度总理英迪拉-甘地同往常一样步行前往总理办公室。突然，一个警卫用冲锋枪瞄准了她，与此同时，另一个副警官也用左轮手枪向她射击。在英迪拉倒在血泊中的一刹那，另两名警卫向凶手开了枪，打死两人，抓获一人。立即采取的抢救措施没有能挽救她的生命，这位继承了父亲尼赫鲁的事业、为印度的独立和繁荣奋斗了一生的政治家，不结盟运动的领导人之一，永远离开了她所热爱的世界。
英迪拉的祖父摩迪拉-尼赫鲁是北方邦安拉阿巴德的一名讼务律师，也是印度国民大会党在前甘地时期一位举足轻重的人物，曾担任主席一职，亦是著名的《尼赫鲁报告》的作者。至于英迪拉的父亲贾瓦哈拉尔-尼赫鲁则是一位受过高等教育的律师，也是印度独立运动的重要领导人之一。英迪拉是他与妻子卡玛拉所生的。在英迪拉出生的那段时期，尼赫鲁开始与圣雄甘地联手推动印度独立运动。
英迪拉和她的母亲一直都疏远尼赫鲁家族，所以她从小就只能从多病的母亲身上获得关爱，而她祖父和父亲的政治身份亦令她难以与同辈的人亲近，故此英迪拉亦培养出坚强、独立自主的个性。英迪拉12岁时聚集一班少男少女创立“猴子队”，为国大党担任参加游行集会、散发宣传品等工作。另外，尼赫鲁因从事独立运动的关系，房子经常有警察严密看守，传闻指英迪拉常替父亲带出一些重要文件，以转交其他独立运动人士。
1936年，她的母亲卡玛拉与病魔挣扎多年后，终因肺结核去世，当时英迪拉只有19岁。在她的童年时期中，并未曾享受过一段稳定的家庭生活，这对她日后的性格发展亦有很大影响。其后，英迪拉进入印度、欧洲和英国的著名学府读书，如桑蒂尼盖登、牛津大学萨默维尔学院等，但因成绩不佳最终都未能获得学位。
在她旅居欧洲大陆和英国的时候，她邂逅了费罗兹-甘地，她们并于1942年结婚并改名为英迪拉-甘地。当时正值独立运动最后爆发“退出印度运动”的前夕。英迪拉与她的夫婿就因参与独立运动而被逮捕入狱数个月。1959年至1960年间，英迪拉参加国大党主席的竞选并成功当选，并同时兼任其父亲的幕僚长。由于其父尼赫鲁极力反对用人唯亲，英迪拉未参加1962年国大党主席位置的竞选。
1965年印巴战争开始，英迪拉却选择往克什米尔首府斯利那加度假。当时巴基斯坦部队正集结于相当接近的位置，有不少人都劝她改往查谟或德里等较为安全的地方，但英迪拉却坚持己见。她重整了当地政府并邀请传媒到访，务求令国家民众消除疑虑。当时的大众就形容英迪拉为“一群妇人内阁中唯一的男子汉”。
英迪拉政府在1971年大选获胜后开始面临重大考验。官僚主义及贪腐都令国家的经济和管理出现危机，英迪拉亦被指为独裁统治。她曾运用其在国会的多数席位修改宪法、以及削减各邦在联邦系统下所被赋予的能力。另一方面，某些官员又对英迪拉过度扶持自己的儿子而表示不满。不少过去的著名自由运动人士如贾耶-拿兰恩等都站出来发表言论对抗英迪拉政府。
英迪拉的紧急状态政策维持了19个月。在这段时间里，国家在经济上有了显著的进展。主要原因是大部分的暴乱得到平息，政府的效率也提高了。但人民依然面对着艰难的生活，故此开始对执政的人民党不满。而同时英迪拉则发表公开讲话，为国家在紧急状态时所犯下的错误道歉，重新建立起自己的形象。1979年6月，因未能解决国内的经济困难，德赛宣布辞职并由查兰-辛格接上总理之位。
三年后她东山再起，重登总理宝座。在这一时期，印度国内宗教、民族矛盾尖锐，政府与锡克教徒多次发生冲突。英迪拉的英雌形象一直深入民心，但同时她的性格也和父亲一样不太喜欢与人接触。这多数是因为她童年的动荡生活影响，虽然她对她的父亲和家族充满自豪，但她却难以发展出一个普通人应有的社交生活。
英迪拉-甘地遇刺，使人们联想到当年的圣雄甘地。在1948年共和国诞生前夕，这位“印度共和国之父”不幸倒在枪弹之下。向他射出子弹的，是一个印度教狂热分子，他由于不满甘地对穆斯林教徒的让步，向甘地连开4枪。先后两代领导人都是由于宗教问题而惨遭毒手，可见这个问题对印度政治影响之深远。
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