楊廷和四川新都人,相貌英俊，性格沉穩縝密，文筆工整流暢，博學多識,身仕兩朝，前後擔任宰輔十四年，其中首輔九年。他為官清正，多有建樹，因爭登基大典忤帝意，謫官，致仕。後削職為民。嘉靖八年（1529）卒年七十一。
神童楊廷和成才之路
成化七年，年僅十二歲的楊廷和破例參加四川省的鄉試並中舉，成為四川省科舉考試以來最年輕的舉人，真可謂少年奇才，名副其實的神童。他中舉後四川省內一片譁然，前來祝賀之人絡繹不絕，縣太爺都親自上門道賀送禮。然而在其父楊春的教導下，楊廷和以《傷仲永》為戒，中舉第二天就閉門謝客，遠離那些溢美之詞，專心讀書。意外的是第二年上京會試卻落了榜。其父楊春教導他，會試不比鄉試，還有許多東西要學。於是安排楊廷和去國子監（當時的最高學府）去學習，並且三年後的會試也沒有參加，直到十九歲參加會試才中進士，然後選為庶吉士，在翰林院繼續深造。楊廷和在那裡實習三年，結業後當上一個從六品官。經過層層磨練，楊廷和最終成為首輔，為大明一代名相。
政績顯赫
1輔弼武宗
明武宗正德皇帝是史上出名的荒淫無道君主，楊廷和多次上疏規諫，俱不聽。楊廷和雖“邑邑不自得”，但仍勤於政事，忠於職守。正德年間，武宗常居“豹房”淫樂，或出外遊玩，多不在京。楊廷和入值中樞，參與機要，“鎮靜持重”，“補苴匡救”，“災賑蠲貸猶如故事，百司多守法”，使國家機器正常運轉。安化王朱寘鐇反，他“草赦詔，請擢邊將仇鉞，以離賊黨。鉞果執寊鐇”。劉六、劉七起義，他建策獻言，調兵遣將，終於鎮壓了這次起義。明末文人陳子龍指出：“武皇穆駿西馳，而天下晏然者，以任相得人也。”
2擇立新君
武宗無嗣，正德皇帝駕崩後，當時皇太后命大臣議所當立者。楊廷和舉《皇明祖訓》，主張立興獻王長子（世宗），得到了閣臣們的贊同，才有後來的嘉慶皇帝。太后“一如廷和請，事乃定”。使這一頗為敏感的問題，得到了順利的解決。
3剷除江彬
武宗死後，當時平虜伯江彬在京郊擁有重兵，知道天下人厭惡自己，心裡很不安穩。他的黨羽李琮勸江彬乘機帶領其家兵起來造反。於是楊廷和用皇太后的命令逮捕、殺掉江彬。江彬被除去後，朝野內外舉國歡慶。
4革除弊政
明世宗（嘉慶皇帝）未至京師前，楊廷和成為最高統治者，總攬朝政共三十七日，在此期間，楊廷和不受皇帝的掣肘，得以施展自己的抱負。他以革除武宗時弊政為己任，進行了一系列改革。楊廷和辦事勤勉，講求效率，充分發揮了自己的才幹。史載：“其調度區畫，取辦俄頃，命中書十餘人操牘以進，石齋（楊廷和）一一口授，動中幾宣，略無舛錯”，“中外倚以為安”。正德、嘉靖之際的遺詔、登基詔都出自楊廷和之手，他的很多興利除弊的改革措施都是通過詔書的形式頒佈的。楊廷和的改革措施，受到朝野上下的普遍稱頌。楊廷和的改革雖然時間不長，但還是取得了明顯的效果。嘉靖初年，政府財政狀況大有好轉，階級矛盾也相對緩和，“天下翕然稱治”。
大禮議起，晚境淒涼
武宗無子，世宗以外藩入嗣大統，按封建禮教，應尊孝宗為皇考。但世宗尊崇私親，橫生枝節，始則堅持尊本生父母為帝后，既而又欲改稱孝宗為皇伯考。楊廷和等閣臣則引經據典，力言不可。君臣從此開始了持續數年的“大禮議”之爭。嘉靖七年楊廷和被削職為民。第二年，在寂寞中死去。
結語
縱觀楊廷和一生，覺得他不失為封建官僚中的傑出人物。武宗童昏，宦豎擅權，佞悻橫行，他身為宰輔，在處境困難的情況下，“鎮靜持重”，“補苴匡救”，兢兢業業，支撐危局。正、嘉之際，他銳意改革，力除武宗時弊政。改革雖然因他-致仕而沒能繼續下去，但還是產生了深遠的影響，為以後的幾次改革開了先河。他為官清正，雖“位及人臣，而居處同於寒素”；他關心民間疾苦，為家鄉“通水利”，“修縣城”，“置義田”，作了不少好事，很受時人稱道。作為明代中葉著名的改革家，楊廷和是值得肯定的歷史人物。
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