2001年在美國《科學》雜誌上披露了一項震驚世界的報告：在對1.2萬條r染色體進行研究後，結果在東亞人身上發現了7.9萬年前非洲人特有的遺傳標記。這就說明東亞人很有可能起源於非洲。這個課題組的負責人金力認為，這是目前支持“東亞人非洲起源說”的有力證據，它進一步表明，來源於非洲的人群完全取代了原來居住在亞洲的古人類。他們推論，東亞人的祖先大約在6萬年前從非洲到達東南亞一帶，然後向北遷移至中國。
這個來自於遺傳學的研究報告公佈後，在科學界及社會公眾中引起了較為強烈的反響：“難道亞洲人是從非洲遷徙而來，但如果這樣，原來生活在亞洲土地上的亞洲古人又在哪裡呢？”
以密執安大學沃爾潑夫為首的古人類學家卻堅決反對這個理論，他們說，化石資料表明世界各地區的現代人類是從當地的古人類發展而來的，並不存在著“完全取代”。以華盛頓大學的坦普列頓為代表的一些分子生物學家也堅決反對這一理論，並指出了其在計算機程序及計算方法上的錯誤。
不過也有人選擇支持“東亞人非洲起源說”。美國加州大學伯克利分校威爾遜教授的研究成果就支持了金力課題組的研究。
威爾遜等人相信，基因變異能解釋所有動物的進化史。比如黑猩猩，看似長得一樣的黑猩猩，就基因種類來講可能差異非常大，因為在它300萬年的發展史中，會產生大量的基因變化。而根據非洲、亞洲和歐洲各地人種的進化史來說，他們之間的基因也應有100萬年以上的差異。但一項針對世界各地婦女DNA的檢測，卻讓這一說法不攻自破。
科學家把從世界各地婦女身上採集的DNA樣本進行提純，尋找一種叫線粒
體的獨特物質。線粒體存在於細胞質中，被稱為細胞的能量供應站，它自己有
DNA，而且能夠獨立複製。下一代線粒體DNA一般僅來自母親，代代相傳，因此
是一個很好的遺傳標記。
檢測的結果令人吃驚，現代女性的基因在14萬年前就可以找到同源，換句話說，非洲人、歐洲人和亞洲人之間的基因差異距今只有10萬年左右！這樣一來，非洲、亞洲和歐洲各地人種的多地區起源就變成不可能了，“100萬年以上的基因差異”也就成為了笑談。
但是，這種從遺傳學上進行的研究遭到了中國古人類學家和考古學家的質疑。
最有代表性的是吳新智院士，他指出：在中國大地上，從直立人到早期智人再到現代人類的化石表明，他們之間存在著明顯的連續進化，東亞的蒙古人種是從當地的古人類發展而來的，並非來自非洲。
此外，中國的直立人與智人的舊石器文化，存在著明顯的前後連續性，根本沒有出現過由於人類滅絕而導致的文化中斷，也不存在外來文化大規模取代原有文化的跡象。因此說非洲人取代中國大地上的早期智人而成為中國人的祖先的推論是難以成立的。
事件的爭論此起彼伏，科學家們紛紛拿出自己最新的研究成果來佐證自己的理論，但真相究竟如何，東亞人到底是不是從非洲遷移過來的呢？亞洲古人又身在何方呢？對此，我們期待學者們能拿出更讓人信服的證據。
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