軍鴿的故事——不可替代的情報員
信鴿溫柯受勳
狄肯勳章，更通俗地被稱為“動物的VC”（VC即維多利亞十字勳章），是由瑪麗亞·狄肯小姐設立的。該勳章授予那些在二戰中和戰後履行職責時表現出非凡勇氣和貢獻精神的動物。在已授出的53枚狄肯勳章中，18枚授予狗，3枚授予馬，1枚授予一隻貓，還有31枚授予了鴿子。
沒有哪一種動物像鴿子一樣因為戰場上的突出表現而獲得如此眾多的榮譽，它們遠遠超過了其他動物。溫柯是二次世界大戰中最著名的鴿子之一。它的故事體現了鴿子在軍事上所做的寶貴和英勇的貢獻。
那是一個寒冷的冬天，英國皇家空軍的“鮑特號”飛機在敵人的炮火中嚴重受損，緊急迫降，落在了大海上。所有的機組人員都被拋入海中。但處在危險中的並非只有他們自己，他們還有一隻裝在容器中的藍格紋母鴿，它是他們生還的渺小的希望，卻也是惟一的希望。
它正在奮力地從已經破了的容器中掙脫出來。但是機組人員沒高興多久。當看見它拍打著翅膀掉進了在飛機上迅速蔓延的浮油中時，他們又灰心了。他們知道，這意味著它的翅膀會沾滿油。它掙扎著，要從水中和危險的汙染物中跳出來，以獲得必要的上升力飛向空中。它成功了，笨拙地飛了起來，繞著飛機盤旋了一圈後，飛到高空中，消失在人們的視野裡。
次日早晨，英國皇家空軍信鴿部門的大衛中士吃驚地發現，一隻非常疲憊、渾身溼漉漉且沾滿了油的信鴿飛回了鴿房。當他照料這隻鴿子時，它的身體狀況向他解釋了不少事情。他不僅能得知它是從失事的飛機上來的，而且通過計算飛機迫降和它到達之間的時間，考慮到風向和影響它飛行的羽毛上的油，他實際上能記下鴿子飛過的路線，事故發生地不在搜索工作進行的區域。
十五分鐘後，失事的機組人員被找到了。
這是二戰中信鴿首次救下了英國皇家空軍的一隊人員。機組人員為表示對他們的羽毛朋友的敬意舉辦了一個宴會。但是直到那時他們才突然想起，他們一直以它的編號稱呼這隻勇敢的鴿子，給它取名成了當務之急。人們很有興致地搜索著適合它的名字，鴿子看起來為這種熱鬧的氣氛所感染，朝他們眨著眼睛。於是人們有了主意，就叫她溫柯（Winkie，眨眼）。
1943年12月2日，溫柯被授予了珍貴的狄肯勳章，表彰上寫道：“1942年2月的英國皇家空軍服役期間，在異常困難的條件下，傳送了消息，對一隊機組人員的營救貢獻巨大。”
如何找到鴿房
早在公元前240年，鴿子就被應用於戰爭。那時，漢尼拔在短時間裡完成對阿爾卑斯山的歷史性的翻越前，曾派出鴿子收集消息。因而，在那次翻越中，漢尼拔行進在九萬人的隊伍前面（其中一萬兩千人騎在馬上和不計其數的大象上），沒遇到什麼抵抗。在第一次世界大戰中，鴿子們對德軍首次使用齊柏林飛艇向西線盟軍發起的進攻，提前發出了警告。在第二次世界大戰中，鴿子完成過高度機密的任務。
鴿子是如何找到它的鴿房的呢？從漢尼拔時代直到今天，這依然是個謎。儘管近來對這個問題曾有過幾個高度科學化的實驗，但還是沒有找到答案。許多人認為奧秘在於赤道的磁場，南美已經就這一理論進行了實驗。在歐洲，意大利的一個專門研究鴿子的特殊嗅覺的調查組宣稱已證明：甚至跨越重洋，鴿子都能夠聞到自己鴿房的味道。可以肯定的是鴿子依戀它的鴿房——不是別的鴿房，是它自己的鴿房——依戀它的配偶和它的訓練者，是這三個因素讓我們看到了歸巢的鴿子。在這三個因素中，僅靠一個是不會使鴿子歸巢的。這些鴿子不管天氣多麼惡劣，不顧傷勢和它們在途中可能會遇到的其他問題，都會飛回到家中。甚至當從一個移動的鴿房——經常是建在一輛舊公共汽車或卡車上的鴿房中飛出去後，它們也會最終飛回到自己的鴿房中來。
當然，並不是所有送往遙遠的敵區的鴿子都能活下來。在第二次世界大戰中，只有9％的鴿子成功返回。但是這種低返回率與鴿子歸巢的能力並沒有什麼聯繫，相反完全是與它們的任務性質有關。因為它們中的大多數無疑是被敵人殺死或捕捉了。在英國總共有20萬隻年輕的鴿子被分配給各個部門，為戰爭貢獻了力量。僅在二次世界大戰的最後三年半內，就有16544只鴿子被空投，但是隻有1842只飛回基地。其他的或被擊落或者迷路，或者被吃掉了。
1870年，巴黎的圍困證明，鴿子能夠去任何人所不能去的地方，提供通訊聯繫和情報網。而在當時，除了使用鴿子外再無其他方法可以做到這些事情。這年的11月6日，倫敦郵政總局門前曾貼出過一則通知，上面寫道：“寄往巴黎的敞口信件，信鴿傳送。”
1879年11月，法國郵政總局也曾通知下屬部門：一種由信鴿傳送的寄往巴黎的特別快信制度已在圖爾建立起來。這種始自英國，由圖爾郵局轉發的快信，可適用於郵寄簡短的信或便條。它規定每封信包括地址和簽名不得超過25個單詞。
奧斯曼家族則在他們的《二次世界大戰中的鴿子們》一書中寫道：戰時許多信息被拍成非常小的照片，為的是讓一隻鴿子能攜帶儘可能多的信息。這些照片是拍在又小又薄的火棉膠片上的，每個膠片能盛下兩千五百個信息！火棉膠快信則能盛下高達兩千一百個單詞的二百封信，重量卻只有半克。這一定是迄今最小卻最貴的郵件。那時它的花費要一千法郎或四十英鎊。
不可替代的情報員
第一次世界大戰一開始，德國、法國、意大利就使用上了鴿子。稍後，英國才開始使用。在隨後的一年，美國人也開始認真地使用起了鴿子。這些鳥兒的工作做得非常成功——可以在炸彈和輕兵器的炮火、爆炸、化學武器的襲擊和惡劣天氣下穿行，去執行任務，以至於幾百座鴿房建了起來，機動分隊在前線遊移著。到戰爭結束時，已有二萬二千隻活躍的鴿子，一百五十個移動鴿房和至少四百個鴿子管理者，參與了信鴿服務。
在空軍中，鴿子經常被帶上飛機，因為飛機上沒有別的通迅方式。在英國，僅在兩年的時間裡，對它們所做出的成就的嘉獎就有差不多二百個。其中一隻鴿子完成了一百七十次現役的巡查，其他的鴿子傳送了它們所在的飛機或水上飛機下沉的消息，並提供了下沉飛機的位置所在。它們在濃霧中，在強風中，在暴風雪中飛行。
在二次世界大戰中創立了“全國信鴿服務”的奧斯曼上校說：“無線通訊工具的出現和改進取代了鴿子在許多部門的位置，但是對於間諜、偵察工作和許多重要職責來說，鴿子永遠不會被代替。”有一隻母鴿子被部隊派遣到總部傳送信息，在離開它的鴿房不久後被擊落，它忍著傷痛在雨中躺了一整夜，但是第二天一早就又振作起來，帶著它的信息起飛。它搖搖晃晃地飛到了安裝鴿房的地板上，還沒等到信息從它的腿上解下來就犧牲了。
英國情報部門，特別是對於SOE（特別行動執行隊）而言，最大的問題是要有有效的通訊系統，從而使在被佔國家工作的情報人員可以同倫敦總部，同開羅的基地或別的地方保持聯繫。如果一名報務員被捕，就會引起很多問題。在安排好另一名報務員把他送出英國接替被捕者的工作前，會有許多事情被耽誤。在這段時間裡，那個報務員所在的整個聯繫網（它又稱為“迴路”）就會受到威脅。沒有報務員能在稍長的時間內持續發送或接受信息——通常的時間是不超過20分鐘，長時間工作會讓遊弋在街上的敵人的無線測向車有時間趕過來。讓一名報務員同時負擔兩條迴路的工作會有暴露這兩條“迴路”的危險。
一些SOE迴路發現自己處於這種進退維谷的境地時，就使用信鴿來完成工作。一個很好的例子就是開辦於法國的聖奧摩阿瑞斯和裡萊工業區的法摩迴路。這條迴路由代號為斯維斯特的米切爾·羅塔貝斯於1942年11月建立並發展起來。
羅塔貝斯的迴路上有幾個鴿子聯繫點，這些鴿子大概是從皇家空軍吉令赫和瓦茲赫斯的鴿房飛出。保存下來的記錄向我們展示了它們是如何工作的：藍色雌鴿
NJUHW.40.EG.62.1943年5月8日，這隻鴿子被提供給了一個情報部門，隨後隨同工作人員被空降到法國。5月16日黎明時在法國內陸被放出去，儘管可能在剛被放開不久後就受了傷，它還是送到了消息。這隻鴿子隨後被派去執行另一項類似任務，當所乘的飛機被敵軍炮火擊毀時，它也被殺死了。
黑色雌鴿NPS42004.在1943年8月31日14點帶著一則消息在法國距基地210英里處被放出來。天氣非常不好，雲層很低，要下雨的樣子。這隻鴿子在第二天14：25到達目的地。
……
多虧了鴿子的幫忙，儘管地面上有各種問題，法摩迴路還能得以繼續通知情況，請求武器和彈藥支援，組織下一步的工作。在很長一段時間裡，鴿子成了法摩同英國總部的惟一聯繫方式。
戰時極限紀錄
在二戰的關鍵戰役諾曼底登陸中，鴿子的技術日日夜夜經受著考驗。有一個例子可以表明它們在飛行中所遭受的壓力：BC雌鴿NURP.43CC.2418是惟一一個在諾曼底行動中，在24小時內從英國空降部隊或傘兵那兒返回的鴿子。天氣極度惡劣，這隻鴿子在小容器裡滯留了六天，6月7日8時37分它帶著信息被放飛，在6月8日6時41分到達目的地（共23小時4分鐘，包括夜間飛行）。這隻鴿子後來在從法國起飛的一次更遠的飛行中失蹤了。
在諾曼底登陸期間，美國也使用了數百隻從英國徵募來的鴿子。有一隻鴿子值得一提：它曾經歷過一百多次轟炸機的轟炸，而能倖免於難。嘉獎令上寫道：“在服役期間，它兩次從200英里遠的地方從被迫轉向和迫降的飛機上成功歸巢，另外兩次從大約250英里遠的不同方向飛回。1943年3月22日，它所在的飛機在離基地360英里處迫降，8：30機組人員將它放飛。在8小時零5分鐘後，它歸巢了。”另一隻也經歷過一百多次轟炸的鴿子最後被認定為在1943年的一次空襲中在科隆失蹤，但是差不多三個星期後，它搖晃著飛回到了它在諾丁漢的鴿房，它的胸骨已經斷了，飛翔的羽毛也受損了，但是為了回家還是飛過了數百英里的路程。
如果說速度和精確率很重要的話，飛行範圍的重要程度也不亞於這兩項。鴿子非常強壯，它的翅膀和肌肉強健有力，但是畢竟它是個只有一個很小的心臟的小動物，它有自己的極限。在戰爭條件下，鴿子的能力發揮到了極限，大概最長的有記載的飛行是一隻名為阿杜埃的紅格子雌鴿，它在12天內飛了1090英里。離它最近的對手的紀錄是用了六個星期才飛了同樣長的距離。阿杜埃那時為英國創下了一個新的世界紀錄。
在戰爭結束時，這些鴿子在軍事史上贏得了它們最高的地位。
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