在中國語文中常見到“跑得了和尚跑不了廟”、“做一天和尚敲一天鐘”等俗語，民間還有“三個和尚沒水喝”的寓言故事，甚至有“和尚打傘。無發(法)無天”的歇後語，“和尚”二字在深入中國人民生活時，更多的是戲謔的意味。然而，你可能不知道，“和尚”一詞本是個尊稱，要有一定的資格堪為人師的才能夠稱和尚。和尚為何叫“和尚”？
和尚的梵文原音是upadhyaya，傳來中國之初就有各種音譯名，鄔波遮迦、鄔波陀耶、鬱波弟耶、優婆陀訶、捂波馱耶、捂婆地耶等。捂波的意思是“近也”，地耶的意思是“讀”。捂波地耶的本意是“弟子所親近習讀的尊師”。同時，有人認為意譯比較好，以他能教離出世業而稱為“親教師”，有人譯為“近誦”，也有人譯為“依學”。
公元405年被後秦迎至長安城奉為國師的鳩摩羅什把這句外來語意譯為“力生”。據《舍利弗問經》雲：夫出家者舍其父母生死之家，入法門中，受微妙法，蓋師之力、生長法身、出功德財、養智慧命、功莫大焉。如果當時大眾傳播媒體發達些，採用什師的統一譯名，則後世就沒有“和尚”一詞了。
據著有《一切經音義》的唐代西明寺慧琳法師(疏勒國人)說：“和上謂之捂波地耶然其彼土流俗謂為和上、殟社。於闃、疏勒乃雲鶻社，今此方訛音謂之和上。”原來捂波地耶在印度一般人俗稱Khosa，音譯為殟社。其實當時由此音譯的還有和社。和闍、烏社，經二訛三訛之後訛成了和尚。羯磨也做了類似的解釋說：“自古翻譯多雜番胡，胡傳天語，不得聲實，故有訛僻。…和尚梵本正名鄔波遮耶迦，傳至於闃翻為和尚，傳至此土，什師翻為力生。”
在佛教各宗派中，律家用“上”字叫“和上”，其餘多用“尚”字叫“和尚”。
既然是音譯的外來語，寫成和上或和尚都是一樣的，但卻有人望字生意、附會一番，聰明智慧如明代的李卓吾也難免掉入陷阱。他在“玉簪記”裹說：“千里相聚曰和、父母還拜曰尚。”，今天我在這裡笑話前人，將來難免有人稱我胡說八道而笑話我吧?
《寄園寄所寄》記載，尚書霍韜，曾經想佔用寺廟當作假日別墅，要縣長把和尚趕走，和尚離去前在牆壁上題詩：“學士家移和尚寺，會元妻臥老僧房。”霍尚書看了很慚愧就不強佔寺廟了。這是絕佳的抗議文學，也是和尚自力救濟的典範。
一代大德趙樸老曾就這個問題，有過詳細的解釋：和尚本是一個尊稱，要有一定資格堪為人師的才能夠稱和尚，不是任何人都能稱的。這個稱呼並不限於男子，出家女眾有資格的也可以稱和尚。但是後來習俗上這個字被用為對一般出家人的稱呼，而且一般當作是男眾專用的名詞，這是和原來的字義不合的。
如今在社會上很多人對出家人特別輕視，在他們的眼目中，出家人都是因為人生不得意受到各種打擊或者是生活上走投無路，才選擇逃避現實出家為僧這條灰色道路。
然而，自古以來的歷史顯示，社會對出家人的評價都是非常地高。實際上，出家人是我們整個社會和國土的莊嚴，捨棄世俗獲得出家身份，這是世界上任何昂貴的珍寶都不能相比的，所以出家非常地尊貴。
如果我們有緣在路上遇見出家人，不要嘲弄和歧視，恭恭敬敬合掌歡喜。
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