“四大皆空”是一個很常用的詞。如果要問什麼是四大皆空，很多人會脫口而出“酒色財氣”。這個說法從哪裡來的不清楚，只知道這個說法的流傳度還是很廣的。
這個詞現在又多了一種解釋，如果你玩某個英雄連空四個大招，彈幕會齊刷“四大皆空”。
其實，四大皆空的本意和酒色財氣沒有任何關係，和連空四個大招也沒關係。這是一個來自佛教的詞，它的本意深刻體現了佛教的世界觀。四大皆空的“四大”，本意是水、火、地、風。
在兩千多年前，東西方的哲學在同一時間都在研究這個世界是由什麼構成的，而且不約而同地得出了類似的結論。中國人得出的結論是陰陽五行，金木水火土組成了這個世界，而古希臘哲學家也給出了差不多的答案，泰勒斯認為萬物皆水，赫拉克利特認為萬物皆火，恩培多克勒認為世界是由水、火、土、氣這四個東西構成。
佛教的觀點也差不多，認為世界是由水、火、地、風四種元素組合而成。比方說大海是水，大山是地。植物生長需要陽光，就是火，人類呼吸需要空氣，就是風。
世界上最重要的一個群體——人類，同樣也是這四種元素構成。人的血液、眼淚、鼻涕、尿液等等，是水，人體的熱度是火，人的骨骼、牙齒這種堅硬的部分是地，人類的呼吸、氣息是風。佛教典籍《阿毗達磨俱舍論》把水、火、地、風稱為“事四大”，把它們對應的特點潮溼、暖熱、堅硬、運動稱為“性四大”。
《阿毗達磨俱舍論》
只有這四種元素和諧地共存，人類的生命才是健康的，如果其中有一樣東西不合，人類就會生病。比如地氣不合，就會骨骼疼痛，關節炎的症狀，如果火氣不合，就會全身發熱，發燒上火等等。
最可怕的是，如果這四種元素都不合，那人的生命就會消散，每個人都會經歷這一個過程。但是，人的死亡並不意味著人體內的這四種元素消散了，它們沒有消失，而是轉化成了其它的形態。萬物的變化都是如此，水、火、地、風這四大同時存在於任何物體之中，只是不同的時候有不同的側重點。比如液體水，以水為主，遇到寒冷水會凝固，這時就以地為主，遇到高溫就會蒸發變成水汽，這時就以風為主。
這就是佛教對世界萬物構成的解釋，聽起來很像科學上講的物體形態轉化，能量守恆定律。但和科學不同的是，科學認為宇宙萬物都是確實存在的，佛教認為世間萬物都是虛空，雖然萬物都是由水火地風組成的，但它們只是以不同的形態組成了一個形體，當它們離開這個形體，這個形體還存在什麼？就像人體一樣，只是由水火地風暫時組成的，當人體消逝的時候，組成人體的水火地風就會重新排列組成其他的東西，人體只不過是一場虛幻，一個假象，沒有什麼東西是永遠存在的實體。
組成世界的是水火地風四大元素，而四大元素組成的東西又不過是一片虛空，所以就有了“四大皆空”。這是四大皆空的本意。
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