大宋太宗年間，華州人寇準高中進士，遂被封為大理評事，知歸州巴東縣。他剛剛到了那裡，當即便接到了一樁棘手的無頭冤案。
原來當時歸州一帶多有荒山，不少臨近州縣的鄉民都跑來山上開荒種地。其中有一人喚做房大，不知生平籍貫，也搬來山裡結廬住下，與常人一般開墾田地。這房大無妻無兒，只有個叫房來的侄子，隔三差五兒跑來山上看望房大，而且每次也是看看便走。
話說有一日，幾戶山民發覺房大似有好幾日未曾露面，於是便結伴來到房大的草廬查看。眾人先是叫了幾聲，見無人應答，便忍不住推門而入。等進了屋子，大家頓時被嚇了一跳，只見屋子裡滿地鮮血，而房大則是死在了床上，就連腦袋都已被人砍掉不知去向！
因不知這房大原籍何處，更害怕因此而攤了官司，眾人商議了一番，隨後便湊了些錢財，將那房大的無頭屍體用一口薄皮棺材埋了起來。
過了月餘，房來忽然前來探望房大。當得知房大亡故，便在墓地痛哭了一陣，隨後匆匆離去。
又過了幾日，房來去而復返，更是找來了安葬房大的幾位山民，然後說道：
‘叔叔客死異鄉，魂魄必然難歸故里。我欲將其屍骨移回原籍，還請眾位高鄰相助！’
眾人聞聽，盡皆大驚，紛紛勸說房來打消念頭。可是房來堅持移葬，無奈眾人只好挖開了房大的墳丘，扒出了那口棺材。
那口棺材本就是薄木釘造，一番折騰，頓時便散落的不成模樣。房來此時也發現了那屍體無頭，先是一驚，隨後便哭了起來。
‘眾位高鄰。我家叔叔的頭呢？’哭罷多時，房來這才止住了悲聲問道。
眾人隱瞞不過，只好將事情經過如實講了一遍。房來聽過之後卻並不相信，滿面狐疑的言道：‘既然大家都不知頭的下落，那也只好委屈眾位隨我到官府走上一遭了！’
老實巴交的山民一輩子都沒跟官府打過交道，一聽要見官，頓時個個嚇得面色如土。他們圍住房來，求他不要告官，並且表示願意出錢私了。房來起初不肯，奈何眾人再三苦苦哀求，他這才勉強同意。但商榷之下，眾人又無法湊齊房來所報出的龐大數額，最後事情還是鬧到了府衙。
知縣以為眾山民既然願意賠錢，想必定是做賊心虛，於是嚴加拷問一番，隨後便將眾人打入了大牢！而恰巧就在這時，寇準走馬上任，來到了此間。等到交接了縣衙內的一切事宜、卷宗，寇準覺得這樁無頭案似乎有些蹊蹺，於是便又仔細詢問了經手此案的衙役，心中這才有了計較。
第二天清晨，寇準升堂問案。衙役們把房來和山民帶到堂上，分跪兩廂。
‘爾等何人最先趕到案發現場？’
‘是小民等人。’聽老爺問話，眾山民山趕忙答道。
‘那屍體既已無頭，爾等又如何得知那人便是房大？’
‘我等是因其所著服飾，這才辨認而出。’
‘那人穿的卻是房大的衣衫？’
‘正是。’
‘你等暫且退下，苦主房來上前答話！’
‘大人為我叔叔做主。’一聽老爺叫到自己，房來趕忙跪倒磕頭。
‘房來，你叔叔房大年紀幾何？’
‘四十有九。’
‘平日裡以何為生？’
‘種田為生。’
‘這麼說來，那房大也是個窮苦之人了？’
‘叔叔一生未曾享過清閒，家中更是一貧如洗。’
‘那你呢？’
‘小人自然也是窮苦之人、、’
‘既是窮人，你又何以想到移屍之舉，莫非你不知此舉當需多少花費？’
‘這、、’寇準這一問，頓時便讓房來啞口無言。那年間，挪墳好比搬家，其中花費自然不少。
‘又或是你事先便知那屍體已然無頭？’
‘這、、、’房來再聽到下一問，更是無言以對。
‘大膽房來，事到如今，還不從實招來！莫非要本官大刑加身嗎？’
寇準一聲厲喝，兩旁的衙役更是將諸多刑具扔在了房來面前，房來本就是個鄉野小民，何曾見的這般陣仗，驚懼之下，頓時便大喊了起來。
‘別打別打，我招便是。’
‘快說，你叔叔的頭在哪裡？’
‘我叔叔他其實並未身死！’
一聽這話，不光是堂上的鄉民衙役，就連寇準都是大吃一驚。
‘那還不快快從實招來！’
‘是。’房來這才一五一十的將事情的始末，詳細的講述了一遍。
原來房來去房大家中探望，正巧有個經商的外鄉人避雨借宿。房大瞧這外鄉人孑然一身，且褡褳裡鼓鼓囊囊裝著不少銀兩，於是便起了歹意。他與房來合謀將那人殺了，又給屍首換上了房大的衣裳，砍下腦袋藏起，然後這才帶著銀兩連夜逃走。
一個月後，房來跑回山裡探聽風聲，見眾人已將那屍首掩埋但並未提及無頭一事，心知眾人定是懼怕攤上官司，於是他便又起了敲詐之意。可萬萬沒想到，眾人窮苦，未能湊夠銀兩，這才使得此事對付到了公堂。
待等問明瞭一切，寇準當即派遣一眾衙役，押著房來回到居所，將那兇徒房大一併緝拿歸案。至此，這樁本應石沉大海的無頭冤案，因那房來的一時貪婪，終於得以大白於天下！
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