二戰德軍的88mm火炮廣為人們所熟知，是因為它優異的反坦克戰績，它的威力之大，使得任何一款盟軍坦克在正常交戰範圍內，都不能阻擋它發射的炮彈而被擊毀。但是這款火炮設計之初的目的卻是主要是應用於防空的，而反坦克能力只是它的附加性能。而恰恰相反的是，88mm火炮在打坦克的名氣遠遠大於防空方面的名氣，成了一款名副其實的“不務正業”的火炮。
88mm高射炮是二戰德國著名的火炮工廠---克虜伯公司設計的，當時的設計人員預見到作為高射炮的主要防守對象---轟炸機將會向飛的更高、更快的趨勢發展，所以高射炮的需要更大的口徑和炮彈發射更高的初速度，因此設計人員選擇了當時實屬罕見的88mm做為高射炮的口徑，並賦予了彈丸較高的初速度，這也為88mm高射炮優異的反坦克能力奠定了強大的火力基礎。
88mm高射炮最初的設計參數為：火炮射擊俯仰角 -3°到+ 85° 、射界 360°、初速 820米/秒、射速 15發/分鐘、防空最大射程 9900米、對地最大射程14813米。俯仰角的設計角度，也就是說88mm高射炮可以採用平射的方式，直瞄前方目標，也是賦予了88mm高射炮反坦克的屬性。但是最初設計的88mm高射炮雖然可以平射和強大的火力，還是不具備反坦克的能力，因為沒有反坦克炮彈，普通的高射炮彈是不能直接用來打坦克的。
克虜伯公司將該款炮命名為FlaK.18。德軍火炮使用的炮彈名字不用，火炮用途也不同，於FlaK而言屬於對飛機的彈藥，Panzergranate (Pzgr) 則表示對坦克的彈藥。即使這樣，這款火炮還是作為防空為主要任務使用的，因為在1933年該款火炮定型的時候，世界上大多數國家坦克的裝甲才幾十毫米厚，而後世測得其2000米的超長距離可以擊穿147mm厚的裝甲，如果說反坦克設計理念超前的話，此後二戰德國的坦克及反坦克武器可能採用更大的口徑，但是沒有。克虜伯公司的設計人員為了賦予FlaK.18更多功能這是確實的，他們為FlaK.18炮配備了相應口徑的Panzergranate (Pzgr) 彈藥， 這樣最初88mm高射炮具有反坦克的全部條件。88mm高射炮驗證成功後，得到德國軍方的高度肯定，很快德國軍方便下了訂單，並把88mm高射炮配屬給德國空軍的防空部隊（二戰德國防空部隊屬於空軍管轄），依舊以FlaK.18的名稱服役。
雖然，在西班牙內戰的時候，FlaK.18最早被用來打坦克，這是正常使用了88mm高射炮的附加性能，並未大規模的使用於反坦克方面，它主要的任務還是防空，發射炮彈數量的93%仍然是FlaK彈藥，7%的炮彈是採用Panzergranate (Pzgr) 彈藥的。其強大的反坦克能力還沒有被人熟知，龐大的體型對於其機動性來說也是比較薄弱的，後來克虜伯公司對其升級了幾次，使得火炮的機動性大為提高。德國軍方的主要意識裡也還是用於防空的需要使用這款火炮，從其升級後的名稱可以看出，還是沿用了FlaK的名稱。
說起這款火炮，永遠離不開一個人的名字---他就是隆美爾，他對88mm高射炮天才的運用，使得人們突然意識到88mm高射炮強大的反坦克能力。隆美爾作為一個優秀的軍事指揮官，深諳每種武器的性能，並將武器的性能用到極致，是其良好軍事素質的體現。正是他在北非戰場大規模集中使用88mm高射炮採用平射的方式，打的英軍坦克聞風喪膽，最大化的放大88mm高射炮優異的反坦克性能。88mm炮非洲戰場的大放異彩，一戰成名，可能連設計人員都沒想到，最初賦予這款火炮的反坦克性能的無心插柳盛開了果實。這也扭轉軍方固定的88mm高射炮主要用來防空，反坦克能力只是其附加性能的印象，隆美爾對88mm火炮的使用方法在戰場上大範圍的推廣，此後88mm高射炮風靡於二戰反坦克戰場。
此後的幾年，88mm高射炮更是風光無限，不僅成了直接打坦克的利器，而且被改裝成各型的坦克和反坦克炮，被安裝在坦克和殲擊車上面。虎式坦克和獵虎坦克殲擊車就是使用這款火炮，在戰場上橫行霸道。
88mm火炮雖然最初的任務是為防空而設計，而其具有強大的火力和多功能性能，也使得它在反坦克方面發揮了巨大的威力，本身是款性能非常優異的火炮。但是卻成名於附加的反坦克性能，使得88mm火炮看起來有點“不務正業”，實際上這款火炮在防空方面的表現也是很優異的；88mm火炮作為地面裝甲攻擊力量以及其各種改進型給人留下的深刻印象，好像又與設計之初的目的背道而馳，所以說88mm火炮是二戰中最“不務正業”的火炮也恰如其分。
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