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唐朝時候，有個讀書人名叫柳毅。有一年，他上京城參加科舉考試，沒有考取。正準備還鄉，忽然想起有個老朋友在涇陽，於是就改變行程，去涇陽訪友散心。
走了六七里路，天忽然下起大雪，突然之間，一群巨大的飛鳥在他面前飛起來，柳毅的馬受了驚嚇，嘶叫著向旁邊一條路狂奔而去，也不知道跑了多遠。等到那匹馬平靜下來，柳毅舉目四望，只見茫茫雪野中，竟然有一位女子在風雪中牧羊。她牧的那些羊羊頭和羊角很奇特，它們一邊咀嚼雪中枯草，一邊仰望長空，神情樣貌，與尋常羊兒大不一樣。
柳毅走到女子面前，想要向她問路。走近一看，才發現那女子十分美麗，卻雙眉緊鎖，臉上有淚水流淌的痕跡。
柳毅下馬問她：“姑娘，你是什麼人，為什麼獨自一人在這暴風雪中牧羊呢？”
那個女子抬起頭看看柳毅，又看看遠方，還沒有開口說話，又流下兩行淚水：“先生，不瞞你說，我不是凡人。我原是洞庭龍君的女兒龍女三娘。三年前，父親把我嫁給涇河龍王的小兒子。沒想到，我丈夫行為放蕩，沉迷酒色，一不高興，就會興風作浪淹沒良田。我多次規勸他，他卻對我拳打腳踢。我向公公婆婆訴說，沒想到，反倒得罪了公婆。他們趕我出來，讓我放牧行雨雪的羊工，不只這樣，他們還催著暴風一路追迫……”
“哦，我看這羊奇特，原來果然不是平常人間的羊啊！”
“沒錯，這羊群，其實是下雨下雪的雲團，平日裡是由家奴放牧的。”
“你既是洞庭龍君的女兒，為什麼不想辦法請父兄搭救，卻獨自一人在此悲泣受苦？”
“我亦早已用血淚寫成家書，只是一直找不到為我傳遞書信的人——空中常有鴻雁，可是鴻雁不肯為我傳書，它們害怕洞庭湖的萬頃波濤。水中亦常有游魚，可是游魚不肯為我傳書，它們害怕涇河龍族兇蠻殘暴……所以我獨自在涇陽受苦，至今父兄都無法得知。”
吹打在龍女身上寒風和雨雪，此刻也吹打在柳毅身上。柳毅覺得龍女的寒冷成了自己的寒冷，龍女的痛楚成了自己的痛楚。他覺得龍女眼中的淚水，也正從自己眼眶流出。
“我是凡人，但也是熱血漢子，請讓我為你傳遞書信——不過，柳毅去到洞庭湖，如何才能見到洞庭龍君？”
龍女拔下頭上的玉簪：“這好辦，洞庭湖北面有座龍王廟，龍王廟前有棵社橘大樹，你只須用我的玉簪在橘樹上敲三下，自然會有龍宮的人出來接你。”
柳毅接過書信和玉簪，辭別龍女三娘，騎上馬朝洞庭走去。因為心中掛慮，他走了一程又回頭去看。可是，他回頭的時候，龍女和羊群都已不知去向。
柳毅策馬向前，很快，一人一馬就離開了涇陽地面。一離開涇陽地面，暴風停了，雨雪也停了。
柳毅帶著龍女的書信，行走萬里，終於來到洞庭湖畔。洞庭湖北面果然有一座龍王廟，龍王廟前果然有一棵社橘大樹，柳毅手持龍女的玉簪，在橘樹上輕輕敲了三下。不一會兒，只聽見一陣“呼譁——”“呼譁——”水聲，洞庭湖萬頃碧波忽然分開，一位身披鱗甲的巡潮將軍踏著波浪來到柳毅面前，恭敬地向柳毅禮拜：“貴客敲我家龍君門邊樹，是有什麼吩咐嗎？”
柳毅還禮說：“我有一件十分要緊的事情，要見到洞庭龍君才能說。”
巡潮將軍牽起柳毅的左手，分開波浪，很快帶柳毅來到洞庭湖底的龍宮。那座龍宮用青玉和水晶砌成，園林中種滿奇花異樹，柳毅四面觀看，只覺得滿眼都是珍寶，每一件器物都發出柔和的寶光。
洞庭龍王在青木茶座上接見柳毅，請他喝了君山上的青螺茶。
“壯士你遠道而來，有什麼要緊事嗎？”
柳毅拿出龍女的書信和玉簪：“前些時日，我因路過涇陽地面，遇到洞庭龍女在暴風雪中放牧羊群。她向我訴說她的苦楚，我受她囑託，為她傳遞家書，也是受她指引，才來到這裡。”
洞庭君展開龍女用血淚寫成的書信，一看完，頓時淚流滿臉：“我枉為龍君，竟然把女兒嫁給這種兇暴小人，實在大錯特錯啊！如果不是壯士你仗義傳書，我還不知道女兒受到這種虐待，罪過，罪過！”
洞庭龍君讓人把信送往內宮，不一會兒，內宮傳出一片悲泣的聲音，就連倒茶的侍女，執戟的家將，種花的童子，也都忍不住哭起來。
突然，悲哭聲中傳出一巨響——“轟隆！”
緊接著，又傳來一聲——“轟隆隆！”
在巨大的響聲中，一條口中噴火的巨龍衝出正殿，雷霆、霹靂、雲霧在它鱗甲上環繞，一時間，頭上便有雨、雪和冰雹紛紛落下。
那巨龍一刻也不拖延，猛然沖天飛起，霎時間不見了蹤影。
巨龍捲起的旋風使宮內的寶石和珠玉飛上半空，柳毅撲倒在地，久久不能起身。
洞庭君扶他起身：“這人魯莽，使貴客驚嚇，實在抱歉——他是我弟弟錢塘君。”
柳毅坐回席上，渾身顫抖。
“柳君不必驚恐，他只是出發時暴躁，歸來時會將變得平和。”洞庭君給柳毅倒了一杯酒，向他賠禮，讓他喝酒壓驚。
那杯酒還沒喝完呢，空中傳來和悅的音樂聲，門外吹進來溫暖的風，風中彩色的雲像花朵一樣，彩雲上站著一群仙女，被簇擁在中間的那一位龍女，正是當日在涇陽牧羊的女子。
看到柳毅，龍女三孃的神情又是歡喜又是悲傷，她的眼淚一滴滴落在地上，每一顆淚珠都變成了珍珠。
她朝柳毅禮拜，然後跟隨迎出來的母親走入後面的屋子。
洞庭君也跟著進去看望女兒，這時從屋外走出來一個人，他穿著紫袍，手拿青玉，高大俊美，看起來虎虎有生氣，他說話的聲音就像敲響的戰鼓：“我方才辰刻從洞庭出發，巳刻到達涇陽，午刻在那邊戰鬥，未刻回到這裡。回來途中我趕到九重天，向天上的玉帝報告了這件事。玉帝知道龍女冤屈，也瞭解那龍子蠻橫，原諒我的過錯。我從前犯的過錯也因此被寬恕了。我性情剛烈，出發時來不及向你問候，冒犯了賓客，請你寬恕我。”
說完，錢塘君退後一步，再拜請罪。柳毅走過去把他扶起，覺得自己扶起了一個巨人。
不久，洞庭君回到席上，問錢塘君說：“你這次出門，傷害了多少生靈？”
“大約六十萬。”
“糟蹋莊稼了嗎？”
“方圓八百里。”
“那個無情無義的小子呢？”
“我把它吃了。”
洞庭君嘆了口氣：“願天帝饒恕你。”
錢塘君高興地大聲說：“他已經饒恕了！”
柳毅在水晶宮住了一段時間，吃過龍宮的美味的酒宴，聽過《洞庭碧波樂》，看過魚兵蟹將表演的《錢塘破陣》，龍女又親自為他歌唱自己新制的《龍女還鄉》。聽著還鄉曲的調子，柳毅不可遏止地思念故鄉，於是他決定辭別水底龍族，返回自己家鄉。
柳毅為龍女傳遞家書，使龍女得救歸家，龍宮上下對他十分感激，聽說他要還鄉，人人都來送別。
洞庭君打開碧玉箱，送給他一枚能使水分開的犀牛角。錢塘君拿出琥珀盤，送給他一顆能照亮黑夜的明珠。龍女展開綢帕，送給他九顆眼淚凝成的珍珠。洞庭龍宮每個人都送給柳毅一樣禮物，那些禮物成垛成堆，光彩奪目。
柳毅沒有推辭，他接受了禮物，第二天就踏上歸途。
回到家鄉，柳毅賣出三顆平常的寶石，就得到超過百萬的錢財。日子一下子過得富貴豐裕了，於是乎，很快有許多富貴人家前來提親，可是柳毅都沒有答應。他很想念那位流淚的龍女，常常取出龍女贈送給他的九顆珍珠，反反覆覆地握在手心裡。每當他握著那幾顆珍珠，他就會想起涇陽那場暴風雪，想起在暴風雪中牧羊的龍女。
後來，柳毅還是結婚了，他娶了一位漁家女子——那位漁女的樣貌跟龍女有幾分相似，他一看到就很喜歡她。
過了一年，妻子生了一個男孩。小男孩一哭，額頭上就冒出小小的龍角，雖然外面晴空萬里，可是屋子裡卻會下雨。小男孩一笑，屋頂上就會出現彩虹。
柳毅從妻子懷裡接過孩子：“你不要再瞞我了，你就是龍女三娘啊！”
妻子笑起來：“我嫁給一位凡人，可是生下的孩子，卻還是小龍呢。”
後來，柳毅一家人搬遷到別的地方居住了，有認識的人在街市遇見他，覺得他的面貌跟剛娶妻時一樣年輕。
又過了幾十年，柳毅一個侄孫子坐船去外地做買賣，在水中見到一座山，山上傳出悅耳動聽的音樂，柳毅在山上看著他，朝他微笑招手。
他所看到的柳毅，跟他小時候在家裡畫像上看到的柳毅一樣，十分年青，十分俊美。
這位侄孫子回家對人說，柳毅已經是神仙了。（完）
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