太平洋的面積達1.8億平方公里，是地球上最大、最深，也是島嶼最多的大洋，因介於亞洲、大洋洲、南極洲和南北美洲之間的地理位置，哪怕孤島或無人島都頗受關注。從殖民期到第一、二次世界大戰，但凡有戰略意義的太平洋海島都被“認領”的一乾二淨，只有一個被列入世界遺產的群島引得美國、英國、西班牙和日本四方先後宣佈主權。
與日本東京距離超過1000公里的小笠原群島，英美西三國地圖內卻將其標註為博寧群島（Bonin Islands），現代世界地圖中還能出現這麼大差異的原因，是因為英、美、日、西四國都曾經或正在對這個群島宣示主權，因為大家都看中了小笠原群島的戰略位置，乃至英美兩國都嘗試著移民前來定居。
小笠原群島總面積不到80平方公里，但30多個小島零星分佈的範圍卻達到1900公里的直線距離外，換句話說，擁有小笠原群島也相當於擁有數千平方公里的太平洋經濟專屬區，這在和平年代可是一筆超級大的財富。但英美兩國更看中小笠原群島的太平洋戰略意義，這也是二戰期間美國出動兩支艦隊兩次強佔群島的主要原因，日軍為此付出損失三百多架飛機、一整支護航編隊的代價。
小笠原群島之戰在美國人的記載裡是“硫磺島戰役”，知名事蹟是時任美軍飛行員的前總統老布什參與空戰時戰機被擊落，靠著戰友提前投下的救生筏朝小笠原群島中的父島劃去，最終遇到美軍“長鬚鯨”號潛艇獲救，而其他八名飛行員全部被俘死在父島上。這也是BBC曾經提及過的，老布什1988年上任後讓日本付出了經濟萎縮三十年代價的主要原因。
小笠原群島的歷史錯綜複雜，這讓英美西三國更是多次以此為由提出歸屬爭議。翻閱各國記載能發現很多趣事兒，其中三國都認可的說法是：第一個有記錄的群島訪問者是1543年西班牙航海家拉託雷，當時群島上一個居民都沒有；而日本人卻拿出“確鑿”證據（後被推翻為造假）表示史前時期就有日本人居住，真正的日本歷史記載是1670年的德川幕府，據說是漁民被颱風吹到群島上，回國後向幕府報告才留下記錄。
陰差陽錯的是，第一個登島的西班牙航海家拉託雷在日誌中記錯了緯度，導致西班牙殖民者錯過了這個群島，直到1824年的美國船長柯芬兩次路過並首次準確記錄座標。更巧合的是，一年後英國捕鯨船也來到群島，船長威廉很有遠見的留下兩個英國船員，並且以英王喬治四世的名義通報世界各國。於是，1830年駐守桑威奇（現夏威夷）的英國海軍分兩次移民了一百多個年輕男女前來，也可以這麼說，小笠原群島的祖先實際是西方人（第一批永久居民）。
當時德川幕府在日本勢力漸長，也曾派遣海軍前往製圖並移民少量日本人，被英西兩國得知後製止了。但各國都沒有對偏遠的小笠原群島投資開發和實際駐軍，當1920年俄羅斯畫家布里克流浪到小笠原群島時，島上也只有不足一百人口，由於布里克遇到的居民都能流利使用英文，因此在作品中也把小笠原群島寫成博寧群島，給英國和西班牙又增加了一個證據。
小笠原群島在二戰後被美軍佔領長達22年之久，其中一名英裔軍官認為，這些講英文的島民應該得到美國身份享受美國福利，結果這些居民迫不及待就爬上美國海軍的船移居美國去了，原本比例更低的日本移民反而成為“主流民族”。在對比沖繩等其他島嶼後，美軍選擇把駐軍併入沖繩並順手把群島交給日本管轄，從此失去這個太平洋戰略意義極大的群島。
但西班牙和英國並沒有放棄，此後也多次提出要求日本歸還群島，而日本則將美國遞交當成理由，四國之間爭吵不休持續了幾十年。有趣的是，小笠原群島因遠離大陸而從未被汙染過，島上的獨有物種也引起科學家注意，最終以此名義成功申請進入世界遺產名錄，這相當於聯合國也認可群島歸屬日本所有。因此，美國、英國和西班牙也只能吞下這口氣，但各國航海圖以及記載中卻都以博寧島稱謂，等同於並不認可的意思！
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