據日本《產經新聞》12月6日報道稱，日本防衛省已經決定，航空自衛隊最新型隱形戰機F-35A未來將不再在國內進行最終組裝，改由直接採購整機。由此，每架戰機的成本將下降30億至40億日元（約合2654萬至3539萬美元）。多名政府相關人士5日證實了這一消息。
報道稱，F-35A是以美國為主，由英國、意大利等9國聯合研發的隱身戰機。日本也引進了42架該型戰機作為F-4戰機的替代型號，並且已經開始列裝航空自衛隊。此外為了提升性能，預計未來還將追加採購幾十架F-35A替代現有的F-15戰機。
雖然日本沒有參與F-35A的研發工作，但為了讓本國防衛產業也能參與制造，目前的做法是由三菱重工負責未來部署於航空自衛隊的F-35A在國內的最終組裝，導致成本上升。
圖為日本從美國引進的F-35A戰鬥機
目前，1架F-35A的採購價格約為150億日元（約合1.3億美元）。如果改為進口整機，每架的成本將可以削減30億至40億日元。
已經確定採購的42架F-35A仍將在國內完成組裝，作為F-15替代機型的追加採購將改由整機進口。防衛省相關負責人強調說，每架戰機能節省30億日元以上，其效果不容小覷。
這樣做雖然壓縮了採購成本，卻令日本的防衛產業失去了參與戰鬥機生產的機會。
迄今為止，F-2戰機由日本與美國聯合研發，F-4和F-15等則是通過特許生產的方式積累了不少的戰鬥機研發技術。但在F-35A的生產上，日本只負責最終組裝。有自民黨議員認為：“雖然只是最終組裝，但也為積累技術和人員培養方面作出了貢獻，今後在戰鬥機研發方面出現空白期才是問題所在。”
關於無法繼續提高性能的100架F-15戰機，政府指出必須以“高性能戰鬥機”進行替換。除了航自將要追加採購的F-35A外，還將新增採購能夠超短距離起飛和垂直降落的F-35B。
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