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大家都知道，《红楼梦》是根据曹雪芹自身的经历和家族兴衰写出来的。所以整个红楼梦的人物关系大部分是套用了曹家的人物关系。贾琏这个二爷的称呼和曹雪芹自家的身世是有关系的。
贾母的儿子有贾赦和贾政两个，按照常理，封建大家族母亲都是跟嫡长子居住，而且住在正院的都是嫡长子，嫡长子继承家业。但是在《红楼梦》中，贾母是跟随贾政居住的。宁国府的主人也是贾政。这就说明了贾赦并不是贾母亲生的儿子。
根据曹雪芹家过继的事情，套用曹家原型，那么贾赦在《红楼梦》中则贾代化的儿子，过继给贾代善的，而曹雪芹在《红楼梦》中并没有提及这一点，这跟《红楼梦》有过修改可能有关系，在修改中，致使这个情节被遗漏了。
由此推断的贾赦是贾代化的儿子，那么他的儿子贾琏也就按着宁国府的排行来进行了。贾珍是大爷，贾琏也就是二爷了。
同样在荣国府，贾珠是大爷，贾宝玉是二爷了。
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这个问题涉及红学里的一个分支——成书过程。
逻辑自洽，但证据不足（旁证很多）的解答，在红学界是有的：
曹雪芹最早写作的叫《风月宝鉴》，这是一部类似《金瓶梅》和《肉蒲团》的劝世文，应该不会很长，大概二十回左右。
在这本书里，没有荣宁二府，只有贾府。
核心人物是贾珍、贾琏兄弟以及他们的妻子儿女。
其中包含了尤氏、凤姐；
以及特别重要的可卿、秦钟姐弟和尤二尤三。
这本书里当然也有宝玉，但肯定不重要；
书内应该没有钗黛，没有成建制的十二钗。
后来，因为创作意图的改变，《风月宝鉴》里的内容，被打散、改写，重新拼接到了《红楼梦》中。
但如果仔细看，拼接痕迹还是很重的，包括人设、情节、事件逻辑等等（这就不一一列举了）
为啥贾琏是二爷？
因为在《风月宝鉴》中，贾珍是大爷，贾琏是贾珍的亲弟弟
所以，贾琏是二爷。
红楼梦研究
一，排行一般是同一个爷爷的堂兄弟按年龄大小排序，俗称的"某"字辈，系远门堂兄弟，只表同宗，不论排行。而之所以排行，必然是大排行，何况荣宁二府。所以，小排行之说可休矣。
二，《红楼梦》重行二，如俗称荣宁二府，其实宁为长，荣为次，但以荣为主;荣国府贾赦为长，贾政为次，但以政为主。我们说，贾府的排行，无论按正统还是按民间，均互相矛盾，其因正是"重行二"的结果，为突出行二，甚至总让行一者早夭，如胡适等曾考证贾琏也曾有一兄长，名贾瑚，早夭。(瑚琏，请查词典。抗日名将胡琏，胡取谐音。)所以贾琏称"琏二爷"。早夭也是《红楼梦》又一谜，贾氏文字辈贾敷为长早夭，玉字辈则贾瑚为长早夭，贾珠为长早夭(宝玉则称"宝二爷"更为全书主角)。当然黛玉的弟弟，也早夭，但不属此列。
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看了前面很多回答，都说是大排行，要么荣宁混排，要么荣国府单排，但是都说不过去的。
要是统一的大排行，就是荣宁混排，贾珍是大爷，问题是还有个死了的贾珠，论起来人家儿子都打酱油了，应该比贾链大啊。就算贾链大些，按这个排法，贾宝玉应该是四爷才对。
如果是荣国府单排，贾珠老大，贾链老二，那贾宝玉应该是三爷，为毛贾宝玉也是二爷？三爷是贾环。
所以前面的回答是说不过去的。
真实的答案应该是琏二爷是贾赦一房单排的，他上面也有个死去的哥哥，俄罗斯圣彼得堡版上面有个贾玫，应该是贾赦真正的长子，不过和贾琮一样，都是一笔带过的，别的版里就没有了，这个不展开分析。
宝玉也是贾政一房单排的，大爷是贾珠。
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其实这个道理非常简单，在古代大家族中，是以出生时间来算的。
比如荣国府这一支，荣国公一长子贾赦，次子贾政。
贾赦一贾链。
贾政一贾珠（二十岁死亡），贾宝玉。
我们从这个谱系看，似乎贾链与贾珠没有关连。但实际上，在现在的大家族排系中，在一辈中间是以出生年龄月份时辰来排的。
从以上排例来看，贾珠明显大于贾链，他在家族的排列，自然是老二，所以称他为二爷也就顺理成章了。
狼烟一九三一
专家分析，《红楼梦》是曹雪芹具有真实性、自叙性、政治性成分的小说，从贾府坐标的布局来看，小说着墨较重的一脉在贾政一枝，而贾赦一脉是着墨较少的一枝，就像宁荣二府，重点在荣国府一样。追溯曹雪芹家族，他父亲是过继给李旭一家，二他伯父是随他父亲一起过来的，与他奶奶并没有母子情分。这就是为什么次子贾政一脉住在荣国府大院、长子贾赦住在黑漆大门内。在第二章《贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府》......若问那赦公，也有二子，长子贾琏，今已二十来往了......,关于贾赦的儿子，曹雪芹最初是安排贾琏为 长子的，不过后来王熙凤一出场，便是二奶奶的身份。《红楼梦》这部书，虽经过多次删改，但是最终也没有定稿，难免有些毛刺，像贾琏的身份便是一个较大的毛刺，难免很多读者提出质疑。
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这个问题存在争议，有人说贾链有个亲哥哥贾玫，所以贾链被称二爷，也有的说贾珍是大爷，贾链是二爷这样排行的，贾珍和贾链排行有点说不过去，因为贾链是贾赦的儿子，他和宝玉更近，宝玉有个亲哥哥贾珠，宝玉被称二爷，显然贾链也没和贾政的儿子排行！众说纷纭，不知道确切答案。
田园166841133
贾珍才是大爷。你看他们称呼“珍大爷”。如果称贾琏为大爷的话，那么贾珍他们该如何称呼呢😄？这是对贾府当时存在的男性的排序称谓。贾珠已经去世，不算在內。
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曹公著书时肯定有严谨的人脉关系，只是没有细说，留下来种种猜测。现只说一种愚见：贾赦、贾政最初结婚生子时家庭关系亲密，贾珠、贾琏出生的时间较近，贾珠为长子，称大爷；贾连为次子，就称二爷。后来贾赦和贾政关系疏远了，内部“相对分家”，就各自排序了，但贾琏的二爷称呼却习惯性的保留了。
qsliuzhch
《红楼梦》如果单纯作为一部小说来看，里面确认有很多人物，很多事件没有按常理交代清楚，黛玉进贾府确切年龄？元春年龄和宝玉到底差几岁？很多都是读者猜测大概，书中没有明确写出。所以《红楼梦》不像一般的小说，更像一部史书，但犹抱琵琶半遮面，留给后人无限遐想空间。
