清朝道光年間，馮敏任桃城知縣。他愛民如子，廉潔勤勉，把桃城治理得政通人和，很受百姓愛戴。可蒼天不顧，他患上了眼疾，視物漸漸模糊，請來專治疑難雜症的秦郎中看了，但效果甚微。這日一早，鳴冤鼓響，馮敏忙著升堂問案。
堂威喊過，拉拉扯扯爭爭吵吵上來兩個人。二人都是城東河沿村的。一個叫劉徵，一個叫宋小三。馮敏讓劉徵說說是怎麼回事。劉徵說，宋小三摸走了他家的珠蚌，他去討要，宋小三卻不肯還他。宋小三急忙辯解道：“大老爺明察，我從運河裡摸上來的珠蚌，怎麼就成了他家的？”馮敏讓他把事情講清楚，宋小三就一五一十地講開了。
宋小三打小在運河邊長大，農閒時喜歡到河裡摸魚逮蝦。昨天下晌收工後，他又到河裡去摸，結果摸上來一個大蚌，足有三尺長，就抱著蚌回了家，敲碎蚌殼，取了二斤多肉，炒了來吃。誰知劉徵竟找上門來，說那蚌是從他家河裡撈出的，讓他還。二人爭吵無果，今天一早就趕來見官了。
馮敏問劉徵：“宋小三所講，可是真的？”劉徵道：“他說的有假。他揹著珠蚌回家後，從中挖出了鴿蛋珠。”世人皆傳百年河蚌中含有鴿蛋珠，價值連城，但那只是傳說，並沒人親見。難道鴿蛋珠果真面世了？馮敏抑制住激動的心情，問劉徵，怎麼就斷定那個老蚌中有鴿蛋珠呢？
劉徵說，昨日下晌，他也是幹活熱了，身上又熱又黏，就到運河邊去洗洗。正洗著，就見宋小三抱著一個大蚌出了河。他就隨口說道：“好大的蚌啊，不知道得有多大的珍珠！”宋小三急慌慌地說道：“這蚌是肉蚌，不長珠的。”劉徵就說：“我特別愛吃蚌肉。這樣吧，我出一分銀子買你這個蚌。”宋小三說自己還想吃呢。說完，把蚌裝到揹簍裡，還用青草蓋了蓋，忙著走了。
劉徵可以斷定，宋小三已經摸到這個蚌裡的珍珠了。不然，一分銀子啊，他怎會不要？劉徵也是一時興起，不遠不近地跟著宋小三。宋小三回到家，關上院門。劉徵跟過去，宋小三家隔壁是王五家，現在沒人，他就越牆而入，又尋了一架梯子搭到院牆上，悄悄探頭往宋小三家院子裡看。
就聽宋小三驚叫道：“鴿蛋珠！”話沒喊完，他先伸出手捂住了自己的嘴巴，轉著腦袋四下裡看了看。劉徵忙著縮下頭。劉徵的一顆心都要跳出來了。鴿蛋珠，這是隻有傳說中才有的寶貝呀。一顆鴿蛋珠，那就價值連城，他劉家三輩子都花不完呀。
宋小三小心翼翼地割下了珠周圍的一片蚌肉，一顆鴿子蛋般大小的珍珠就託在他手裡了。他把鴿蛋珠放到木板上，端著一隻陶碗跑到羊圈裡，擠了一碗羊奶回來，把鴿蛋珠泡到裡面，然後進到屋裡，把鴿蛋珠藏起來了。
馮敏驚奇地問道：“你果真見到鴿蛋珠了？”劉徵道：“千真萬確。小民就是有天大的膽子，也不敢欺騙大人啊。”
馮敏轉而問道：“宋小三從河裡摸到的蚌，怎麼又與你相干了？”
劉徵從懷裡掏出一張文書來，呈遞上去。馮敏接過來一看，是一紙責任狀。幾年前，運河治理一度廢弛，只到秋後官府才徵調徭役來修葺，平時則無人管理，堤岸或鬆散或潰敗，極易成患。馮敏想出了一個好辦法，規定由堤岸邊土地的主人負責日常維護，同時擁有優先用水權。這份責任狀，就是他與鄉民簽下的，卻不想被劉徵用在這個地方。他微笑著問道：“這又能說明什麼？”
劉徵說：“大人已經寫明，這運河堤岸的責任歸了小民，那河蚌也是依附在堤岸之上的，自然也應歸於小民。”
馮敏微笑著搖了搖頭說：“這你可真錯了。堤岸之責歸你，但水中之物卻不能歸你。水中之物，龜蟹魚蝦，還有這蚌，都隨水而動。你怎麼能證明這些東西都是從你負責的那段堤岸上長起來的，而不是從別處游過來的？它們既然能游來，那也就能遊走。除非你證實那蚌百十年前就在你負責的那段堤岸上。不然的話，流動的東西也判歸了你，本官豈不成了天下人的笑談？”
劉徵張了張嘴巴，說不出話。馮敏把責任狀扔給他，冷著臉說道：“本官跟你籤責任狀，那是讓你做好河務。再不識相，休怪本官對你不客氣！”劉徵哪敢多言，慌慌張張退下了大堂。
宋小三正要走，馮敏忽然喝住了他：“你且慢走！”宋小三一驚：“大老爺還有事？”馮敏問道：“鴿蛋珠呢？”宋小三遲疑著說：“真沒有啊！”馮敏怒道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。河中之寶，你不交給皇上，還敢私吞了嗎？”
宋小三頓時給嚇得變了臉色，體似篩糠，忙著跪倒，連磕了三個響頭，慌忙說道：“小民不敢，小民不敢。可我對天發誓，真沒有鴿蛋珠啊！”
馮敏就讓宋小三留在大堂上，他派了孫捕頭帶著幾名捕快，趕往河沿村，對宋小三家來個大搜索。捕快們把宋小三家掘地三尺，只差把房子都拆了，卻也沒見到那顆鴿蛋珠。馮敏只好把宋小三放了。
宋小三父母雙亡，又未娶妻，眼下是個光棍。他回到家，看看自家像被劫匪洗劫了一般，不覺重重地嘆了口氣。他簡單收拾了一下，只覺渾身疲累，連飯都懶得做，就上炕睡了。睡得正香，他忽然覺得口鼻被人堵住了，喘不過氣來，頓時醒了，卻見幾個人按住了他，捆胳膊綁腿，把他捆成了粽子，又將一塊破布塞進他嘴巴里，還用布蒙了他的眼睛，抬著他往外走。
抬出了院子，把他放到一輛驢車上，趕著就走。出了村子，走了沒多久，就把他放到地上，解掉了矇眼布，“啪”的一聲，有人打亮了火摺子，點燃了一根松明。宋小三這才看清，原來是在一座破窯裡了。面前站著個個子不高黑黑瘦瘦眼睛眯成了一條線的人。眯縫眼扯掉了他嘴裡的破布，問道：“你那顆鴿蛋珠，藏哪兒了？”
宋小三說：“化了。”
眯縫眼的眼睛頓時瞪大了，驚愕地問道：“你說啥？”
宋小三重複了一遍他的話：“化了。”
眯縫眼問道：“為啥？”
宋小三不緊不慢地說，那個寶貝本來就不是他的，他能看一眼，那就是天大的造化了。剛拿到的時候，他還真想啊，他有了這個寶貝，一下子就能成為有錢人，買好大一片地，蓋三進三出的大院子，娶媳婦，還能僱倆長工。可他後來一想，就不對勁兒了。不是自己的東西，卻被自己揮霍，有違天意啊。他老孃就曾對他講過，飛來橫財，也是飛來橫禍呀。所以呢，他把那顆鴿蛋珠開出來以後，就生生看了一宿，天快亮的時候，他把鴿蛋珠放進醋罐子裡，化了。
自打鴿蛋珠出世，他就被折騰慘了。虧得鴿蛋珠化了。不然，他還有命在嗎？
眯縫眼惡狠狠地說道：“寶珠化了，你也不見得有命在！”說完，又把破布塞進他的嘴巴里，帶著那幾個人走了。
第二天早晨，眯縫眼又帶著那幾個人來了。他揪掉宋小三嘴巴里的破布，惡狠狠地問道：“現下你肯說了嗎？”宋小三已經沒有多少力氣了。他搖了搖腦袋說：“化了。”眯縫眼恨得牙根癢癢，從牙縫裡擠出幾個字來：“既然不肯說，那就埋了吧。”幾個人上來，用布蒙了他的眼睛，把他抬到驢車上，拉著就走。
來到一個地方，幾個人把他抬下毛驢車，一個人問道：“大哥，就在這兒挖坑吧？”眯縫眼說：“行，就這兒吧。”那幾個人就開始吭哧吭哧地挖土。宋小三重重地嘆了一口氣。卻不想，自己是要被活埋的。
很快，坑就挖好了。幾個人正要把宋小三往裡推，卻聽到遠處傳來一聲斷喝：“那幾個人，在那裡幹嗎呢？”幾個人丟下他就跑。接著，就有幾個人衝過來，揭掉了宋小三的矇眼布，又給他解開繩索。宋小三看面前站著的是孫捕頭，不覺一愣。孫捕頭也認出了他，更是一驚：“宋小三，他們咋要把你活埋呀？”宋小三感激地說：“虧得你們來了，不然，我真是要被活埋了。”
此時，宋小三已被捆綁了兩天，又未喝水進食，胳膊和腿都已痠麻，身上也沒力氣，想動都動不了，更別說走了。孫捕頭就命捕快們把他抬回縣衙，報告了馮敏。
馮敏趕過來問他是怎麼回事。宋小三就把被綁走逼珠的事講了。馮敏也嘆息著說道：“橫財即是橫禍。可又有幾人看得清呢？那顆寶珠，真被你化掉了？”宋小三點點頭說：“真的化了。”馮敏就不再說什麼，讓他好好將養身體。
孫捕頭這才告訴他，能救他一命的，是馮大人。那日劉徵把宋小三拉上大堂，馮敏就斷定宋小三確實摸到了絕世珍品鴿蛋珠。既然是絕世珍品，那就不知道會有多少人覬覦。所以呢，他一面駁回了劉徵的索要請求，一面讓孫捕頭派人去保護宋小三。誰知那個捕快迷了路，沒找到宋小三家，等打聽著找到的時候，宋小三已經下落不明。馮敏怕他有意外，派了捕快們一直在找他呢。
宋小三感激涕零，趕忙去求見了馮大人，跪倒就磕頭：“大老爺悉心照顧小民，小民就是赴湯蹈火，也在所不惜。大老爺有用得著我的地方，只管招呼一聲就是了。”馮敏微笑著搖了搖頭：“你說話卻是言不由衷。”宋小三忙道：“大老爺若是要我一條胳膊，我馬上就卸下來給你。”馮敏道：“本官不要你的胳膊，只要那顆鴿蛋珠。”
宋小三聽了，忽然哈哈大笑。他這一笑，倒把馮敏給笑糊塗了。馮敏問道：“你笑甚？”宋小三道：“大老爺恩威並施，就是想得到這顆鴿蛋珠啊！”
宋小三說，他是取珠人，自然對珠味兒特別敏感，即使是化在醋中的珠味兒，他也一聞便知。剛才一進府衙，他就聞到了一股化了珠的醋味兒。他忽然就明白了，曾有人帶著化了珠的醋到了府衙裡。可誰家有這種奇特的東西呢？只有他家有。他就斷定，那個眯縫眼從他家抱走了醋罐子，拿給馮敏看了。由此可見，那眯縫眼一夥，也是馮敏派去巧取鴿蛋珠的。巧取不成，現在又想恩取。
馮敏看著他，忽然笑了：“你想對了。本官在任十年，殫精竭慮，兩袖清風，卻一直不得賞識，這就要告老還鄉，實在心有不甘啊。原本想著拿到鴿蛋珠，總還可以再試一試。現在看來，這個機會也沒有了。讓你受了幾日苦，虧待你啦。”馮敏從袖袋裡掏出一分銀子，遞給了宋小三。
宋小三忽然釋懷地笑了：“大老爺，那顆絕世寶珠，我已經給你了呀。”
馮敏驚得瞠目結舌：“給我了？你真是信口雌黃！”
宋小三卻不急不惱，說他得到鴿蛋珠的當夜，就送給了秦郎中，讓他給研碎了，下到馮大人的藥裡。幾個月前，秦郎中就找到他，問他能不能摸到一顆大珠，要下到藥裡給馮大人治眼疾。他知馮大人是個好官，就多次下水，踅摸大珠，但因不是採珠季節，一直無獲。那天採到了鴿蛋珠，他興奮極了，處理好了，就送給了秦郎中。秦郎中非常興奮，說馮大人的眼疾有救了。這事兒要傳出去，會有損馮大人清白的名聲，所以他一直堅稱鴿蛋珠被化掉了。
馮敏愕然地看著宋小三。他這時才驚異地感覺到，他的眼睛異常明亮，那是眼疾治好了。只因這幾天都在琢磨怎麼得到鴿蛋珠，卻把這眼疾給忽略了。他也曾聽秦郎中說過，要治好他的眼疾，需要一顆大珍珠做藥引子。宋小三的話，他不信也得信啊。他哆哆嗦嗦地問道：“那顆絕世寶珠，給我做了藥引子？”宋小三點頭應道：“是了。馮大人為官一任，造福一方，我們幫你治好眼疾，那也是理所當然的。”
馮敏眼裡一熱，就有淚湧出來。縱然學富五車、滿腹經綸，此時，他也不知道該說什麼了。想到他對宋小三的所作所為，更是羞臊得臉都紅了……
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