說起廣州的特色建築，許多人會想到東山洋房、西關騎樓、小蠻腰等，其實，還有一種“蠔宅”，也能讓人大開眼界。它是用生蠔的殼作材料，入牆、造房子，是嶺南建築中比較獨特而別緻的工藝。
廣州“蠔宅”歷史悠久，可以追溯到唐代時期，唐劉恂《嶺表異錄》說：“盧亭者，盧循背據廣州，既敗，餘黨奔入海島野居，惟食蠔蠣，壘殼為牆壁。”到了明清時期逐漸繁盛，明清初番禺學士屈大均於《廣東新語》就有記載：“蠔，鹹水所結，以其殼壘牆，高至五六丈不僕。”
為何當地人會別緻一格的選擇用生蠔殼來作房子呢？原來珠三角一帶盛產生蠔，蠔殼材料十分豐富，就地取材足夠方便。而且以生蠔殼當作建築材料，不僅具有隔音效果，而且冬暖夏涼，堅固耐用，據說能抵擋槍炮的攻擊。生蠔殼七菱八角、凹凸不平，若夜晚有賊冒然翻牆入院，必被割傷，具有良好防盜功能，所以受當地人的青睞。
除了常見，蠔殼作為建築材料，還不怕滲水、不怕蟲蛀、不怕江風侵襲，當地人遂有“千年磚，萬年蠔”的說法。蠔殼表面凹凸不平，在日照下可以形成大片的蠔殼陰影，從而起到隔熱效果，因此蠔殼牆又被成為“凸磚遮陽牆”。
“蠔宅”曾是嶺南地區比較常見的一種建築形式，明清時期一村少則有二三十座蠔屋蠔牆，多的有五六十座，現在留存的蠔殼建築物屈指可數。這些歷經風雨卻依然堅挺的蠔殼牆，承載著歷史的風霜，見證了古人對建築用材的智慧。
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