说起广州的特色建筑，许多人会想到东山洋房、西关骑楼、小蛮腰等，其实，还有一种“蚝宅”，也能让人大开眼界。它是用生蚝的壳作材料，入墙、造房子，是岭南建筑中比较独特而别致的工艺。
广州“蚝宅”历史悠久，可以追溯到唐代时期，唐刘恂《岭表异录》说：“卢亭者，卢循背据广州，既败，余党奔入海岛野居，惟食蚝蛎，垒壳为墙壁。”到了明清时期逐渐繁盛，明清初番禺学士屈大均于《广东新语》就有记载：“蚝，咸水所结，以其壳垒墙，高至五六丈不仆。”
为何当地人会别致一格的选择用生蚝壳来作房子呢？原来珠三角一带盛产生蚝，蚝壳材料十分丰富，就地取材足够方便。而且以生蚝壳当作建筑材料，不仅具有隔音效果，而且冬暖夏凉，坚固耐用，据说能抵挡枪炮的攻击。生蚝壳七菱八角、凹凸不平，若夜晚有贼冒然翻墙入院，必被割伤，具有良好防盗功能，所以受当地人的青睐。
除了常见，蚝壳作为建筑材料，还不怕渗水、不怕虫蛀、不怕江风侵袭，当地人遂有“千年砖，万年蚝”的说法。蚝壳表面凹凸不平，在日照下可以形成大片的蚝壳阴影，从而起到隔热效果，因此蚝壳墙又被成为“凸砖遮阳墙”。
“蚝宅”曾是岭南地区比较常见的一种建筑形式，明清时期一村少则有二三十座蚝屋蚝墙，多的有五六十座，现在留存的蚝壳建筑物屈指可数。这些历经风雨却依然坚挺的蚝壳墙，承载着历史的风霜，见证了古人对建筑用材的智慧。
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