梅赛德斯F1车手瓦尔特利·博塔斯将迎来拉力赛首秀，参加明年一月在芬兰举行的北极拉普兰拉力赛（Arctic Lapland Rally）。
跨界参加拉力赛是芬兰F1车手的“传统”，而三位赢得过F1世界冠军的车手科克·罗斯伯格、米卡·哈基宁和基米·莱科宁，以及曾经效力过雷诺、迈凯伦、卡特汉姆的海基·科瓦莱宁都参加过这场在北极圈内举行的拉力比赛。
明年1月24-26日，博塔斯将接过“接力棒”，驾驶M-Sport运作的福特Fiesta世界拉力赛赛车，尽管这意味着他的2019赛季将比其他F1车手更早开始。
根据M-Sport表示，梅赛德斯车手的赛车将与塞巴斯蒂安·奥吉尔赢得2017和2018赛季WRC世界冠军的赛车十分接近，而他的领航员将是协助Marcus Gronholm在2000和2002年赢得世界冠军的Timo Rautianinen。
“这是一次领略拉力世界的独特机会，我想感谢每个帮助我实现这个机会的人，”博塔斯说，“对我来说这是全新的领域，因为我毫无驾驶世界拉力赛车的经验。但是作为赛车手，无论驾驶什么赛车，你总是会全力出击。”
现年54岁的Timo Rautiainen曾在1995至2007搭档Gronholm。此外，他只与Sebastian Lindholm和Mikko Kalliomaa有过合作。
“我一生只同三名车手共享过驾驶舱，”Rautiainen说，“这是一次有趣的任务，所以我接受挑战。我相信与瓦尔特利这样有天赋的赛车手一起比赛，我们能够在测试里打下很好的驾驶基础。有挑战的部分肯定是学会做好进弯、出弯的速度笔记，并且学会根据速度笔记来驾驶赛车。”
北极拉普兰拉力赛是2019年芬兰拉力锦标赛的开年赛事，也是芬兰AKK汽车运动协会——芬兰在国际汽联成员协会的代表——的重点比赛之一。届时，博塔斯的赛车将采用标志性的蓝白涂装，同时配有AKK竭力推广的“芬兰飞人”标识。
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