文｜ 李响
1913年，三十出头的富兰克林·罗斯福就任海军副部长。那时的他体格健壮，相貌堂堂。一个年轻的海军领导人刚刚上任，就赶上世界大战，他怎能不跃跃欲试。然而，孤立主义是美国的传统，时任总统威尔逊更是以和平中立作为赢得选民支持的主打牌。1914年8月，威尔逊发表中立声明表达美国政府的立场。罗斯福对此很不满意，他屡次建议总统设立国防委员会，加强军事装备，甚至提出实行普遍兵役制，增加现役军人数量，为战争做好准备，威尔逊没有采纳他的建议。罗斯福索性自己动手筹备起来，默默加强海军的人力和物资，利用训练军官的机会鼓励参战。
1915年至1917年三年中，罗斯福无时无刻不在致力于扭转和平主义。1917年初，机会来了，处于被动中的德国海军开始进行无限制潜艇战，攻击同盟国之外的所有船只。威尔逊退无可退，只得宣布召回驻德大使，断绝与德国的外交关系。4月，美国参众两院通过了对德宣战决议，在一战接近尾声的时候，美国终于凑上了热闹。罗斯福建议在苏格兰和挪威之间设置水雷网，这里是德国潜艇的必经之路。由于耗资巨大，英国和挪威都认为美国人多事，不予配合。在罗斯福的不断施压下，1918年春水雷网终于开工，直到战争结束这项工程还没有完成，但击沉了几艘德国潜艇。
富兰克林·罗斯福的远房叔叔、美国前总统西奥多·罗斯福
值得一提的是，富兰克林·罗斯福的远房叔叔、美国前总统西奥多·罗斯福，也是坚定的参战主义者，他把四个儿子都送上了一战战场，最小的儿子在执行飞行任务时牺牲。西奥多鼓动富兰克林辞职入伍，富兰克林确实很想亲历沙场，但海军部不肯放走这个能干的副部长。为了弥补遗憾，富兰克林·罗斯福争取到机会，代表美国海军到协约国巡回商讨作战问题，并视察各地的美国舰队，以便能到战场上过过干瘾。1918年7月，罗斯福如愿到了战事最激烈的敦刻尔克前线，途中每次受到小规模攻击都让他兴奋异常。一位海军军官为了保护罗斯福试图带他绕开战斗区，结果罗斯福大发脾气。
欧洲之行让罗斯福坚定了从军的信念，可惜身体不争气，回国途中他感染严重肺炎，到纽约时只能让人用担架抬下船，等他花一个多月时间养好病，已经没有什么仗好打了。没能上战场是罗斯福的终身遗憾。后来母校格罗顿学校准备为参加一战的校友建纪念碑，罗斯福竟然写信给负责人说：“虽然我没有正式入伍，但是我认为自己的名字应该列在第一批服兵役的人员表中。我在欧洲考察了大家服役的情况，还亲临战场领导了海军的战斗工作。”在极力争取下，罗斯福终于让自己的名字上了纪念碑。
1914至1918年是欧洲的噩梦，却是美国的黄金时代，这场战争成全了美国，使其一跃成为世界第一经济强国；战争也成全了罗斯福，他为日后担当总统和三军统帅迈出了第一步。尽管不久之后他将坐上轮椅，注定终身不能征战沙场，但这不会妨碍他成为永载史册的战时总统。罗斯福像他的祖国一样，春风得意，前途无量。
传记作者康拉德·布莱克认为，富兰克林从叔叔那里继承了斗争的本能，以及对于绥靖政策的厌恶。从威尔逊那里，他学会了如何耐心地培养民族的精神力量。“他丰富的个性给他的政治生涯平添了很多绚丽的色彩，这种特质在领导人中是很少见的。在25年之后，他身上的这种理想主义和灵活多变的才能拯救了美国文明。事实上，人们认为富兰克林·罗斯福身上的这些品质，其实从1917年就已经开始发挥作用了。”
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