這是一個小球時代！
帕特·萊利“五個鋒線球員”的理想正一步步成為現實，德布歇爾、羅伯特·霍里、諾維茨基、巴蒂爾、邦納、迪奧......一代又一代“空間型四號位先驅”踏上了探索之路。在小牛、熱火、馬刺先後靠著射術、空間和傳切贏下總冠軍之後，史蒂夫·科爾大手一揮，身高1米98，打了兩年分衛、八年小前鋒的伊戈達拉臨危受命：替下博古特，伊戈達拉防內線，格林頂上五號位中鋒！
這是勇士打敗灰熊的一小步，也是NBA正式拉開小球時代的一大步。
鋒線球員頂上內線，在進攻端靠射術拉開空間，在防守端靠堅實的下盤和換防體系消耗對手。與此同時，傳統的大個球員也被迫走到三分線上，獨自接受外線對手們的軍訓。2016年站在三分線外換防庫裡的亞當斯、特里斯坦·湯普森、凱文·勒夫應該都很有發言權。
所以現在想來，2016年季後賽的最終四強，有三支球隊都不約而同地走上了小球攻防的道路，由前輩們不斷摸索、再由勇士發揚光大的小球打法，在這一年正式接受最高水平最高強度的對抗檢驗。
是的，追求效率和空間的小球打法需要足夠的射程和速度，面對這種追求極致空間的戰術，“無限換防”自然就成了簡單有效的破解手段——換防直接破解了小球打法最核心的擋拆進攻體系，擋拆是為了製造防守漏洞，而換防則強行彌補了這一漏洞，將無往不利的擋拆、傳切、掩護、跑位通通化為烏有，把比賽強行拖入單挑、卡位、對抗、肉搏的上古泥潭。雖然很難看，但這確實是對付極致小球的最好方法。
於是我們看到了2017-18賽季的火箭隊，這支以魔球理論為建隊理念的隊伍劍走偏鋒，招來了單挑能力最強的後場組合，配上一圈3D鋒線，再加上內線換防效率第一的卡佩拉，組成了理論上最強大的小球軍隊。他們用最簡單極致的攻防戰術（進攻就是擋拆突分單挑，防守就是無限換防）將勇士再次逼入絕境，德安東尼的八人輪換儼然十八羅漢，若不是保羅受傷，若不是火箭眾將連續投丟27記三分（連續投丟27記三分！這還是三分球聯盟第一的火箭嗎？），他們很可能就靠著這一把劍挑落總冠軍了。
但是，這裡面有幾個不容忽視的點。首先，保羅確實受傷了；其次，火箭球員確實連續投丟了27記三分；第三，本賽季保留了核心陣容的火箭，防守效率是聯盟倒數第六。而他們的換防核心卡佩拉甚至公開抱怨球隊打了太多次的換防：“防守持球人，我感覺我什麼也做不了”。
他上賽季就是這麼防的，為什麼到現在才抱怨？
另一個數據：卡佩拉本賽季場均出戰34分鐘，而他上賽季的場均時間，只有27.5分鐘，就算打到季後賽，他的場均時間也只有30.6分鐘而已。
寫到現在，我可以不再賣關子了，保羅受傷的一部分原因，火箭眾將突然手冷的一部分原因，卡佩拉公開抱怨的原因，都可以歸結為一點：
無限換防太累了。
像卡佩拉這樣6尺10的傳統內線，站在籃下護框才是他們傳統意義上的本職工作，他們的身材本來就高大，移動所需的能量和消耗也比外線球員要多，如果讓他們站到外線防小個子的單打，那他們需要集中全部的注意力，將身體調動到一個非常積極的狀態；他們必須快速移動、跟上小個子的步伐，一路從外線跟到內線；他們必須像外線球員那樣急停急起，還不能被投籃假動作晃飛了身形。
簡而言之一句話，又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。
內線球員有自己的打法習慣，他們的身體有自己的適應區，戰鬥機飛出了飛行包線就容易解體，球員長時間在適應區之外經受高強度的換防磨鍊，也很容易受傷。不只是中鋒換防後衛，後衛換防前鋒甚至是內線，同樣有這個問題——很簡單的邏輯，後衛換防其他位置，勢必要能扛住對手的碾壓，那像保羅這樣183的要怎麼扛？只能靠力量和體重，那麼力量和體重從哪裡來？會不會影響保羅的身體和打法？長時間和鋒線對手拼力量拼對抗，同時又要在進攻端玩單打（保羅上賽季場均單打5.6次，幾乎是他16-17賽季的兩倍），30多歲的保羅是否頂得住？
在這麼打了大半年之後，面對勇士這種高強度的對手，以36.7分鐘的場均時間拼到第六場，說他是積勞成疾也不為過。就像上賽季的巴特勒和16-17賽季倒在首輪的託尼·帕克一樣。
所以在如此疲敝的狀態下，那27連發投丟的三分，也有了比較合理的解釋。
所以就算是每百回合淨勝對手44分的勇士”死亡五小“，整個常規賽一共也只打了172分鐘，就算除以50場，也只有不到4分鐘的場均時間。死亡五小，無限換防，這的確是勇士的殺招，但這個殺招太耗費精力，如果變成常規手段，那就失去了殺招的意義，甚至還會反噬自己。
另一方面，就算是鋒線球員多、換防資源充裕的凱爾特人、猛龍、雄鹿，他們也很少學習火箭，把無限換防變成常規套路。這就涉及到無限換防的另一個問題了：無限換防是在主動製造錯位，而錯位正是進攻方努力尋找的目標。
萊昂納德的擋拆就是尋找錯位的典型，在加時險勝勇士的比賽中，萊昂納德在瓊斯面前11投10中，而在杜蘭特面前則只有7投2中。這一回合的萊昂納德連續利用兩個掩護尋找機會，最終在布萊德索頭頂射進了兩分——你要如何防住比你高16釐米的對手的幹拔跳投？
在籃球賽場上，五釐米的身高差就能區別兩個位置，15磅的體重就是不一樣的世界，我們都說凱爾特人的杰倫·布朗、塔圖姆和海沃德可以換防多個位置，但他們全都頂不了真正的內線球員，凱爾特人真正能做到這一點的鋒線，只有霍福德和馬庫斯·莫里斯。而他們在面對後衛進攻的時候，又顯得那麼無助。霍福德當然能盯防後衛，但首先，這不是他的舒適區，其次，身為中鋒的他，腳步再快，也快不過比自己矮一個頭的後衛。
所以換防是一件風險很高的事情，因為籃球場上除了”空位“，還有”錯位“。這兩類都是進攻方在努力尋找的機會。而換防，等於是把這樣的機會拱手讓人，雙方就像在玩俄羅斯輪盤賭，賭對手會不會在這次錯位攻防中露出破綻。然而對於天生被動的防守方來說，這個賭局並不友好，錯位單挑尚且危機四伏，更不用說利用錯位吸引防守、製造更大的空位機會了。
而要做到”儘量不給對手錯位機會“，就必須像勇士和上賽季的火箭那樣，堆積足夠多的換防資源，但這樣的資源又太過匱乏，聯盟有幾個卡佩拉，有幾個塔克，又有幾個阿里扎呢？無限換防的配置太過奢侈，所以上賽季的火箭才那麼可遇不可求。
而真正強大的小球防守，在換防之外，還有積極而細密的協防、溝通，以及輪轉。
米德爾頓利用掩護換到了瓦蘭丘納斯，萊昂納德在第一時間並沒有換走，而是繼續遊弋在米德爾頓身邊，一是給他”包夾“的錯覺，二是封住他給到弧頂的傳球線路。直到萊昂納德確定米德爾頓要分球了，他才轉身回到弧頂。
緊接著，米德爾頓耍了個小心思，他假裝要分給另一側外線的布羅格登，這個舉動吸引了西亞卡姆的注意，但米德爾頓隨後立刻分給了籃下空位的字母哥。
看上去是個絕好的機會？西亞卡姆馬上反應了過來，迅速補到字母哥面前，等到字母哥拿到球的時候，前一秒還在高位的伊巴卡也回到籃下協防了——注意伊巴卡的走位，在萊昂納德回到弧頂之前，是伊巴卡在看守弱側的傳球線路，而在倫納德回到弧頂之後，伊巴卡就迅速回撤，往籃下協防了。
短短3秒鐘，充滿了攻守雙方的博弈，鋒線資源充足的猛龍並沒有無腦換防，他們會仔細觀察對手的意圖和走位，會注意最遠端球員的站位，會在發現漏人之後，第一時間補位，並在隊友處於劣勢（籃下接球的字母哥殺傷力可想而知）的情況下，自覺上前協防。
這其中的交流溝通、防守意識、積極態度、細節處理，才是猛龍防守真正可怕的地方。這樣的細節存在於任何一支防守強隊之中，凱爾特人、勇士、爵士、灰熊，都是如此。從個人到團隊，他們會摳防守細節，會針對不同的對手做出不同的防守策略，會在場上及時交流溝通，能打出百分百的防守積極性。這樣的防守習慣並不好練，需要教練組的訓練規劃能力，乃至主教練的感召力——否則就像公牛一樣，多練了倆小時基礎課程，隊員就集體罷工了。
小球陣容的防守確實很強調換防，但比起換防，小球陣容更考驗快速的協防、輪轉，這其中的細節與針對策略、態度與執行力、體力與球員心態，對防守方來說都是極為嚴苛的考驗。
畢竟，就算實現了萊利”五個詹姆斯“的夢幻配置，也會遇到“五個鄧肯”的時候。
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