北宋末年，江南江寧府有個開茶館的年輕人，姓李，人們都叫他李掌櫃。李掌櫃熬得一手好茶湯，因而客人絡繹不絕。
那日黃昏，街上行人漸漸少了，茶館裡的客人們也漸漸離去。李掌櫃見時候不早了，就準備打烊了。在關門的前一刻，李掌櫃聽見門外傳來一聲沙啞的喊聲：“掌櫃的，能否賞口茶湯？”
李掌櫃探出頭一看，一個衣衫襤褸的乞丐蜷縮在門外，像是要斷氣了一樣。李掌櫃本想將乞丐攆走，但轉念一想，都快關門了，施捨一口茶湯也沒什麼，就進門舀了一碗茶湯，端給乞丐。
那乞丐接過茶湯一口飲盡。喝完茶湯，乞丐說：“好心的掌櫃，謝謝你給我的茶湯。我無以為報，但可以送你半生榮華富貴。你願意聽我的嗎？”
李掌櫃笑了：“你若有榮華富貴，怎麼還會出來討飯呢？”
乞丐擺擺手說：“我快死了，享受不了了。你聽我的，三日後，有一隊人簇擁著兩頂轎子從你門前走過，一頂轎子裡坐著那家的老爺，另一頂坐著夫人。夫人有身孕，到你門前，進了門就要臨盆。”
李掌櫃打斷他，說：“這和我有什麼關係？最多孩子出生之後，賞我點錢，也談不上榮華富貴呀！”
乞丐從衣袋裡拿出一株人參樣的草藥，說：“那孩子出生以後不會哭。你到時候就拿這株野參，混著清明時節的新茶，熬成茶湯，給那孩子灌下，孩子便會活過來。那老爺見你救了嬰兒，自然會賞你一大筆錢。”
李掌櫃聽後，只當乞丐說的是瘋話，沒有多加理會。
第二天，李掌櫃打開店門，見那乞丐躺在外面，手裡還緊緊攥著那株野參。一摸鼻息，已經斷氣了。李掌櫃起了憐憫之心，拿出點錢來將乞丐葬在了城外。至於那株野參，李掌櫃見它值些銀子，便小心收好，放在後院的倉庫裡。
過了兩天，當真有一隊人馬從茶館門前走過。李掌櫃向人打聽得知：這是鄰縣新到任的知縣丁大人，從本縣經過，順便拜訪本縣的知縣。第二頂轎子經過茶館門前的時候，轎子裡的夫人掀開簾子，望見李掌櫃的茶館，就要求停下來喝口茶。那丁大人此時也是唇焦口燥，便應允了。
李掌櫃趕緊開門迎客。幾個老媽子簇擁著挺著大肚子的夫人走了進來。夫人一進店門，就叫肚子疼。幾個老媽子說，莫不是要生了？此時再回府已經來不及了，城裡的醫館離這兒又遠，只好暫借李掌櫃的房間。
李掌櫃看到眼前的一幕幕，三天前那乞丐的話竟然一一應驗，暗道那乞丐定是高人。又想起乞丐的囑託，李掌櫃走進倉庫，翻箱倒櫃找出那株野參，又拿出今年清明才採的新茶。
待他趕過來，只聽見大家議論說，孩子出生了，可惜是個死胎，出生時哭聲都沒有。李掌櫃趕緊對那丁大人說：“大人，草民有辦法讓那孩子活過來。”
丁大人只當他說胡話，沒有在意，但轉念一想，反正這嬰兒都已經死了，讓他試試也無妨，便說：“那你試試吧。”
李掌櫃將野參混著清明的新茶熬成茶湯，然後讓人把小孩抱來，往小孩的嘴裡灌進一口茶湯，那孩子“哇”一聲哭了出來，聲音直傳到城外。李掌櫃又乘機將整碗茶湯給小孩喝下。小孩喝完茶湯後，漸漸不哭了，反倒笑了起來。
眾人見小孩活了過來，皆是歡喜。李掌櫃仔細看那小孩，眉眼竟然與前幾日的乞丐有幾分相似。突然之間，李掌櫃聽到小孩清楚地說了一聲：“多謝！”
這一聲將李掌櫃嚇壞了，他趕緊將小孩還給丁大人，害怕得直哆嗦。
丁大人見小孩被救活了，十分高興，賞賜了李掌櫃許多銀兩，便帶著人馬離開了。
轉眼間十幾年過去，那個被救活的小孩長大了。他從小就愛舞槍弄棒，長大後，進京考取了武狀元。
那日，李掌櫃還在開門賣茶，就聽見遠遠地有人來報：“神威大將軍到！”只見一隊人馬開道，一個意氣風發的青年騎著一匹白馬朝這裡走來。李掌櫃和客人們趕緊跪下。
青年下馬，攙起李掌櫃，說：“掌櫃的，你可還記得我？”
李掌櫃聽見神威大將軍幾個字，心裡就已經猜到了七八分，便說：“丁大人的愛子，如何敢忘？”
青年說：“掌櫃的，你可是我的貴人，當初若不是你，我恐怕連活下去的機會都沒有。”
李掌櫃撓撓頭，說：“其實，我救你的法子，是別人教我的。”
青年說：“我知道，那是一個乞丐，對嗎？”
“啊？！”
青年低聲說：“那乞丐其實是我上一世，我上一世本住在北方，金人帶兵屠了我住的村子，我一路逃難到此處。如此之仇，如何能咽？幸好我在路過泰山的時候，遇到一位老神仙，他憐憫我的經歷，便洩露天機，說出了我下一世的命路，並給了我一株還魂參。那株還魂參，其實是用來解孟婆湯的。現如今，我已加入了岳飛嶽大將軍的麾下，很快便能報仇了。我今日來，主要是來兌現我的承諾的，說好的榮華富貴，絕不能忘。”
說完，青年叫人抬來一箱金元寶，贈予李掌櫃，然後便帶著人離開了。
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