中国古代一直有一个“孔子问礼于老子”的故事，说孔子到周朝的都城去学习礼，并专门拜见了老子，向他请教周礼。那么这件事到底是不是真的呢？
“孔子问礼于老子”的故事主要有两个源头：一是司马迁写的《史记》，《史记》中的《孔子世家》、《老子韩非列传》等篇章中记载了孔子在周朝都城向老子学习礼的事情；二是《孔子家语》也记载了这件事，而且说孔子到了都城第一件事就是去见老子。
但是居士我认为，这两本著作的记载都不一定是真的。
首先，司马迁的《史记》确实是一部非常有价值的史书，他的精神值得我们敬仰，但这不代表《史记》一书毫无错误。比如《史记·老子韩非列传》中记载了三位可能是老子的人：老聃、老莱子和太史儋。这说明在司马迁的时代，大家已经不太确定老子具体是谁了。所以《史记》中关于老子的记载，包括孔子问礼于老子这件事并不一定可靠。
其次，《孔子家语》这部书也不太可靠。因为《孔子家语》一书并不是孔子在家里说的话，而是孔子家族搜集整理的有关孔子的文献，并不是第一手资料。而且自古以来就有学者认为《孔子家语》这部书是汉末王肃伪造的，至少是在原始的《孔子家语》中加入了很多伪造的内容。因为《汉书·艺文志》记载《孔子家语》共二十七卷（一般一卷即是一篇），而王肃注解的《孔子家语》却有四十四篇之多！更巧的是，拿出《孔子家语》的人，正是王肃的学生、孔子二十二世孙孔猛。所以《孔子家语》的真伪就十分耐人寻味了。
最后，《论语》中记载了孔子去周朝都城学习礼的事情，却没有孔子问礼于老子的故事。大家都知道，《论语》是孔子弟子以及再传弟子记录下的孔子言行汇编，是研究孔子的第一手资料。假如孔子真的专门去周朝都城见老子的话，《论语》不会不记录这一重要事件。
除了《史记》与《孔子家语》外，另一本道家经典《庄子》中也记载了孔子见老子的事。不过在《庄子》一书中，孔子并不是在周朝都城见到老子的，也并不是向老子问礼，而是问道。
大家都知道，《庄子》这部书一向喜欢用寓言来阐发自己的思想，甚至让孔子大谈道家学说，成为了一位道家人物。所以《庄子》一书记载的孔子向老子问道的故事，很可能也是一个寓言，不足为凭。
不过钱穆先生认为，《庄子》一书中记载了另一个故事，却似乎可以与《论语》相互印证，那就是孔子见老莱子的故事。
《庄子·外物》中说，一天老莱子的弟子出去砍柴，遇到了孔子。弟子回去后告诉了老莱子，老莱子让他把孔子喊来，很不客气地将孔子训斥了一顿，认为孔子的学说会变成万世的祸害。
《庄子》中的这个故事可以与《论语》中的一个故事相对应。《论语·卫灵公》中说，有一天孔子的学生子路与孔子走散了，他正好看到路边有一个老汉在锄草，于是问他有没有见到自己的老师（夫子）。老汉不客气地嘲讽孔子说：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”不过嘲讽归嘲讽，老汉还是将子路领回家里，收留了他一晚，并且还杀鸡招待子路。第二天，子路找到了孔子，孔子说这位老汉是个隐士，让子路返回去再找他。不过当子路再回到老汉家中时，老汉已经出门了。
为什么钱穆先生认为这两个故事可以相印证呢？因为老莱子“莱”字的意思正是“锄草”，一你猜钱穆先生认为“老莱子”并非真名实姓，而是指《论语》中这个锄草的老人。先秦时代的著作中，如果写到一个不知名姓的人，往往会根据当时的情景给他取一个相关的称呼。
比如《论语》之中就有这样的例子。一天，孔子想过河却找不到渡口，所以叫子路去询问渡口在哪里。子路恰好看见两个人正在耕地，他俩分别叫长沮、桀溺。自古学者就认为，长沮、桀溺这两个名字都与水有关，因此是记录者根据“问渡口”这件事给他俩取的称呼，并不是真实的姓名。还有一天，孔子在楚国的街上坐着车，当地的一名狂士迎着孔子的车走过来，嘴里还唱着歌讽刺孔子。孔子一听，这个人很有水平，于是下车想与他交谈，此人却远远避开了。《论语》中记载此人叫做“接舆”，显然这也是个虚构的称呼，因为“舆”就是车，“接舆”就是“迎着车走来”，指的正是这位狂士的行为。
因此，钱穆先生认为，“老莱子”很可能就是《庄子》的作者对《论语》中那位锄草老汉的称呼。并且孔子认为这锄草老汉是个隐士，而先秦时代很多道家人物，包括老莱子在内，都是隐士，所以锄草老汉和老莱子的身份是相符的。
钱穆先生据此认为，《庄子》记载的孔子见老莱子的事很可能不是瞎编的，只是真正见到老莱子的不是孔子，而是孔子的弟子子路。
居士我在上文中说过，《史记·老子韩非列传》中记载了三个可能是老子的人，其中之一就是老莱子。也就是说，在战国末年到汉初这段时间里，人们已经将老莱子与老聃混为一谈了。因此他们很可能把子路见老莱子的故事，传成了孔子见老聃。而老聃的身份是周王室的守藏室之史，所以人们又将孔子见老聃的故事与孔子去周朝都城学礼的故事合而为一，变成了孔子问礼于老子的故事。
当然了，由于史料的缺失，钱穆先生的这一说法也只是一种推测而已，缺乏确凿的证据。但是居士我认为，不管孔子有没有见过老莱子，但他多半没有在周朝的都城见过老聃，因为《论语》中完全没有对此事的记载。
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