民國年間，灤州街頭有個叫王小二的修鞋匠。他靠一手“鴛鴦針腳” 絕活，修出的鞋，經穿耐磨，從不綻線。在灤州城也算小有名氣。不想有一天，王小二在街上出攤修鞋時，被傅作義的隊伍給抓了壯丁。不到半年家裡就得到了凶信，說王小二打仗時讓炮彈給炸死了。
此後，王小二媳婦李小燕便拾掇起丈夫留下的那套修鞋的傢伙式，到街頭擺攤，當起了修鞋匠。
有這麼一天，一個外地的客商到李小燕的修鞋攤來釘鞋掌。李小燕拿過那個外地客商的鞋一看，不由愣住了。見這鞋修過時間不長，修鞋的錐補針腳她看著好生眼熟。她把鞋翻來掉去裡裡外外仔仔細細端詳了得有一袋煙的工夫，最後她確認，這鞋肯定是丈夫王小二修的。那“鴛鴦針腳”活，是她從刺繡針法中悟出，然後手把手教給丈夫的。除丈夫王小二，沒有第二個鞋匠使用這種針法。
李小燕強按捺著激動的心情，裝作閒聊似的問到：“大哥這鞋是從哪修的？這針腳活計挺地道呀。”
那個外地客商說：“我說你幹嘛捧著個臭鞋沒完沒了的看呢，原來是看那修鞋的手藝呢。告訴你，我修這雙鞋的地方可遠了，離你們灤州這得有好幾千裡。”
客商告訴李小燕，他是一個販運辣椒、花椒等調料的商販。這鞋是前一陣他到四川販川椒，在酆都城街上一個修鞋攤修的。
一聽“酆都城”三個字，李小燕不由暗吃一驚。低著頭說：“大哥真會開玩笑，天下人誰不知道那‘酆都城’是陰間的幽都，你卻說這鞋是從那修的。這不是在逗我嗎。”
“不是，不是。我可沒跟你開玩笑。”客商說：“你說的不錯，人們都說酆都城是陰曹地府的鬼城幽都。其實那都是傳說。真正的酆都城並不在人們傳說中的陰間，就在四川。要不我能在那修鞋？哦，對了。給我修鞋的鞋匠，弄不好也是你們這的人。”
“你咋知道？”
“說話跟你們一個味，一聽就是個‘老呔’。”
聽客商這麼一說，李小燕那心“砰砰”跳的，都快從嗓子眼蹦出來了。她又緊著追問，那鞋匠是個啥樣的人？有多大歲數等等。
客商一邊想，一邊把那個鞋匠的體貌特徵，大概年齡等跟李小燕詳詳細細的說了一遍。
李小燕越聽越覺得客商說的這個鞋匠，就是自己的丈夫王小二。等把這個客商的鞋掌釘好後，她便匆匆的收了攤。
第二天，李小燕便揹著修鞋箱，離開灤州，走上了千里尋夫路。
一路上，李小燕靠修鞋掙盤纏維持吃飯住店開銷，是走走停停，又停停走走。走了約莫得有半年光景，到了黃河岸邊。
當時正是陰曆六月汛期。黃河漲水，濁浪滔滔。小點的渡船不敢涉險，都靠岸歇業。只有一隻大渡船，還在吃力的往返兩岸，一趟一趟的擺渡送人。
河岸上，堆滿了等著過河的人。船一靠岸，人們便一窩蜂似的往船上瘋擠。李小燕等了一天，也沒能擠上船。等到傍晚最後一趟時，她好不容易擠到了船上，可艄公卻看著船幫的吃水線說，超員了，立逼著李小燕等後擠上來的十來個人下船。這十來個人極不情願的走下船，可就在艄公使棹撐開渡船慢慢離岸時，李小燕猛地跳下河，淌水追上渡船，兩手扒住船幫，拼命地掙扎著往上爬。艄公衝她罵了一句後，隨手拽了一把，李小燕這才就勁爬上了船。這時，她聽艄公跟人說，這渡船明天也要停擺了，要等汛期過後水消了再擺渡了。李小燕心說好懸呀，多虧強追硬爬上來了，要不就得撂河那邊過不了河了。可就在李小燕為自己趕上末班船感到慶幸的時候，一排惡浪撲來，猛地掀翻渡船。連艄公在內的一船人，眨眼間便被洶湧湍急的黃河水給吞沒了。
李小燕從黃河裡爬出來後，背個修鞋箱子繼續趕路。直到這年的金秋八月，李小燕經過長途跋涉，輾轉幾千裡，終於到了酆都城。
進城後，李小燕找了一家名叫“楊寡婦客棧”的小店住下落腳。第二天，她便在酆都城內四處轉悠，尋找她的丈夫王小二。可她連著找了好幾天，找遍了酆都城的大街小巷，旮旮旯旯，也沒發現丈夫王小二的身影。
轉眼到了八月十五中秋節，李小燕躺在床上，望著滿窗的月色，不由悲從中來。想想她一個女人家，背井離鄉到這幾千裡之外來找丈夫。可她都把酆都城找遍了，卻連丈夫的影都沒看見。再找下去吧，恐怕也是瞎子點燈白費蠟。就這麼回去呢又不甘心。她正想著心事在床上翻來掉去的“烙燒餅”，就聽到大門外有人叫門。起初李小燕想肯定是投宿的客人，也就沒在意。可等聽到客棧女老闆楊寡婦開門後，叫門的人一搭茬說話。李小燕不由心裡一動，心說，這聲音咋這麼耳熟呢？她猛地坐起來，貼到窗戶上想細聽一聽。可這時，就聽楊寡婦說了句：“有話咱到屋說去。”院子裡便消停下來。
李小燕趕緊穿衣下床，趿拉著鞋，躡手躡腳的來到楊寡婦屋外窗跟下。等她踮起腳，用舌尖舔破窗紙往裡一看，不由得熱血直往上湧。她看到，和楊寡婦在一起的那個人，分明就是自己的丈夫王小二，一丁點都不興差的。可當她看到自己的丈夫王小二，跟楊寡婦卿卿我我那個膩乎勁，就像被人兜頭澆了一桶冷水，從頭到腳涼透了。心說好你個沒良心的，我這千辛萬苦遠路風塵的，走了幾千裡地來找你，不想你卻在這有了人，美滋滋的過上日子了……想到這裡，李小燕就覺怒火中燒，醋性大發。恨不得立馬闖進屋去，撕碎這對狗男女。可恰在這時，就見這對狗男女神色詭秘的壓低嗓子說著什麼，看那個鬼鬼祟祟的樣子，像是在密謀什麼見不得人的勾當。李小燕不由屏住呼吸，側耳細聽，就聽楊寡婦問：“怎麼，你出去繞了這好幾天，還是沒踅摸著？”
“可不是咋的。”王小二皺著眉頭說：“就差這一個說啥也弄不到手。一過今夜三更，要是湊不上九九八十一的數，咱這一年可就算白忙乎了。”
“別急，這不是還沒到三更嗎？”楊寡婦趴到王小二的耳邊說：“芝麻掉到針鼻裡，巧了。正好有個送上了門，眼下就住在咱客棧裡。”
“真的？天底下會有這麼巧的事？你可看準了？”
“板上釘釘子。從她一住進客棧我就盯上她了。哦，對了，跟你一樣，也是個修鞋匠”
“是嗎？還遇上同行了。”
“不單是同行，說話口音也跟你一個味。”
“真的？還是老鄉？。在這好幾千裡地外能遇上老鄉，可不容易，這我可得去會會，好好敘敘……”
“你可別敘出感情來，到時候下不了手嘍。”
“不會，我哪會為一個老鄉就誤了咱的好事呢。”
“她可比我長得俊。”
“是女的？”
“挺漂亮的一個小媳婦，只是不知她為啥要女扮男裝。”
“哦，好了，別管她扮不扮裝了。你告訴我她住哪屋，我這就過去看看。千萬別讓煮熟的鴨子再跑了。”
王小二說著話站起來就要出屋，楊寡婦一把拽住他，把嘴湊到她耳邊嘀咕起來。
李小燕聽不清楊寡婦在說什麼，但她猜測肯定是在告訴王小二怎樣收拾她。她立時被驚出了一身冷汗。心說，鬧了半天，自己的丈夫王小二是在和這個楊寡婦開黑店。
李小燕撤身回到自己住的屋裡，面朝著牆盤腿坐在床上。心說，我倒要看看這兩個狗男女，到底要把我咋樣。
時候不大，就聽王小二在外面敲門道：“客官，還沒睡吧？開下門，我想跟你嘮嘮。”
“進來吧，門沒插。”
“哎呀，還真是灤州老鄉。”就聽王小二驚喜的推門而入：“老鄉，這離灤州好幾千裡地，你咋到這了呢？”
李小燕頭也不回的說：“找人。”
“找誰？”
“我丈夫。”
“你丈夫是……”
不等王老六再問下去，李小燕一下甩掉帽子，露出一根大辮子，隨後猛地回過頭來，兩眼直勾勾的盯著王小二喊了聲：“王小二……”
“啊……果真是你。我說聽著聲音咋這耳熟呢，只是沒敢往你身上想。”王小二說著話一步跨到床邊，伸出兩手搬著李小燕的肩膀說：“媳婦，快讓我好好看看，這好幾千裡地，你是咋走過來的……”
王小二說著話，已是哽咽著泣不成聲了。再說李小燕早把恨呀怨的統統拋到腦後，一頭紮在丈夫王小二的懷中，委屈的痛哭起來。
李小燕一邊哭，一邊把家裡是咋得到他被炮彈炸死的信兒，自己又是咋看到那個外地客商的鞋才知他在酆都城，又是如何女扮男裝來找他這些事，一五一十的跟丈夫王小二訴說了一通。王小二聽罷，一下把李小燕緊緊地摟在懷裡。可李小燕卻猛地掙脫出來，拽著他就往外走：“快，快跟我走，咱們趕緊回灤州老家。”
不想王小二卻木頭樁子似的站在地上說：“回不去了，這輩子是回不了灤州了。”
“咋的，難道你離不開那個狐狸精楊寡婦？”
“不是。”王小二兩手抱著腦袋，蹲在牆根下痛苦的說：“我早已不是陽世的人了。”
王小二告訴李小燕，他被抓丁後不到半年就被炮彈炸死了。這一顆炮彈一下炸死了他們六個兵。他們六個死鬼一同來到酆都城，準備投奔陰曹地府去報到。可他們覺著年輕輕的就這麼離開陽世有點冤，便商量著在酆都城逗留幾天。幻成人形，好好享受一把。王小二便踅摸了一套修鞋的傢伙式，在街頭擺攤幹起了老本行，一來過過手癮，二為掙點零花錢。可那五個則不然。仗著他們是兵痞，手裡有槍，在大街上是橫衝直闖。進飯莊，下賭場，逛妓院……他們是白吃、白喝、白玩，稍不順心就大打出手，砸人家的場子。在酆都城街面上，成了人見人怕的“五惡鬼”。這天，這“五惡鬼”獸性大發，居然在落腳的“楊寡婦客棧”，把女老闆楊寡婦給輪姦了。楊寡婦受辱後懸樑自盡，可“五惡鬼”卻毫無愧疚之感，還恬不知恥的跟剛收攤回來的王小二顯擺呢。王小二一氣之下從腰裡掏出一顆手榴彈，“五惡鬼”見勢不妙，趕緊鑽進屋裡，插上了門。不想王小二卻把拉了弦的手榴彈從窗戶扔了進去。只聽“轟”的一聲，“五惡鬼”便被炸回鬼形，癱在了地上。尚未遠去的楊寡婦陰魂，見王小二替她報了仇。感激不盡，便跪在他面前連連磕頭謝恩。隨後，王小二便和楊寡婦押著“五惡鬼”，去了陰曹地府。
閻王爺見王小二忠勇正直，又念楊寡婦可憐無辜，便讓他們返回酆都城，專拿酆都城裡不肯進入鬼門關的遊魂野鬼。並答應說，要是能在今年的中秋節前拿夠九九八十一個遊魂野鬼，便特許我倆借屍還魂，重返陽間。眼下我們已拿到八十個遊魂野鬼送往陰間。還就差最後一個，卻一直弄不到手。我這次到城外去踅摸好幾天，卻是一無所獲。可今天就是中秋，半夜前再拿不到那最後一個遊魂野鬼，我們就前功盡棄了……”
聽到這裡，李小燕攔了話頭說：“可你們就是再著急，也不能向活人下手呀？”
“沒有哇，不可能……”
“你就別再嘴硬了，剛才你倆在屋說的那些話，我都聽到了。什麼‘芝麻掉到針鼻裡’，什麼‘送上了門’，還有什麼‘別讓煮熟的鴨子跑了’，你敢說這些話不是針對我說的？你敢說你們不是想對我下手？”
王小六一下低了頭，說：“我承認，我們確實想在今晚拿你，湊夠九九八十一的數。可我頭裡沒看到你，並不知是你是我媳婦呀。”
“甭管我是不是你媳婦，可我總歸是個大活人呀。”
“你……”王小二一個“你”字剛出口，眼裡的淚水便“唰”的一下順著臉頰流了下來。李小燕莫名其妙的望著王小二說：“你咋啦？哭那家子？”
王小二一把摟住李小燕說：“傻媳婦，我的傻媳婦。你現在已經和我一樣，都不再是陽世之人了。”
李小燕聽了這話，如聞晴天霹靂。她一下從丈夫王小二的懷裡掙脫出來，慌里慌張的拿起毛油燈舉過頭頂一照，燈下果真沒有自己的影子。又試著連喊丈夫王小二三聲，也是一聲比一聲低。她曾聽老年人說，鬼在燈下沒有影子，鬼叫人時一聲比一聲低。她就納了悶了，自己從灤州老家出來時明明是一個大活人，這走了幾千裡地到酆都城，咋就成了鬼了呢？這時她想起過黃河翻船遇險的事，才發覺事有蹊蹺。那麼大的黃河，那麼兇的浪濤，她一個女流之輩，還背個修鞋箱子，咋就能那麼輕而易舉的爬出來了呢？回想起來，丈夫王小二說的沒錯，自己自打從黃河裡爬出來以後，就再也不是陽世之人了。只因心裡一直惦著尋找丈夫的事，當時沒顧上細想自己是人還是鬼，便一夥心的來了酆都城。
李小燕剛剛把這事理出個頭緒，楊寡婦便用托盤端著四個小菜和一壺燙好的燒酒進來了。說：“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。我給弄了幾個小菜，燙了一壺酒，你們邊喝邊聊……呦，感情還是個花木蘭呀。”
說話間，楊寡婦把酒和菜擺到床頭的小高桌上，隨後便斟了一杯酒遞到李小燕面前說：“咱當女人的在外面闖蕩不容易，我先敬你一杯，然後你們老鄉在慢慢喝。”
李小燕正猶豫著不知該不該接這杯酒，王小二早搶先一步奪過楊寡婦手中的酒，隨後把她拉到門外的窗跟下說：“求你個事，咱放過她吧。”
“咋樣，讓我說中了吧。看著這漂亮的小媳婦，捨不得下手了吧？”
“不，她是我媳婦，走了好幾千裡地，專程來找我的。”
楊寡婦一聽是這麼回事，低頭沉吟了一陣說：“好事呀，在這離老家幾千裡地的酆都城，你們夫妻得以相會。這不是天大的喜事嗎？”
“可是，讓你跟著白忙乎了一年。還失去了還陽的機會。”
“別犯傻了，要是沒有你，光我一個人還陽還有啥意思呢。”
“可是……”
“別可是了，你趕緊把那壺酒拿走，搬一罈沒毛病的好酒來。我再去張羅幾個菜，你們夫妻久別重逢，咱好好慶賀慶賀。”
聽楊寡婦這麼一說，王小二那顆懸著的心一下撂到了肚子裡。他趕緊進屋拿走哪壺“有毛病”的酒，搬來一罈泥封的好酒，然後把楊寡婦的意思跟李小燕說了一遍。李小燕自是感激不盡。一會功夫，楊寡婦便端來幾個特色川菜，還拿出連王小二都不曾見過的一個“龍擺頭”純銀酒壺。她讓王小二把酒罈開封，把酒倒進這個“龍擺頭”銀壺裡，用滾水燙好。之後，三個人寒暄謙讓一番，便你敬我勸的喝了起來。
杯來杯往之中，一壺酒便見了底。等王小二起身要去搬酒罈子往酒壺裡添酒時，就覺腦袋一陣眩暈，險些倒在地上。他就感到事有蹊蹺。心說，就這一壺酒，多說不過三兩，勻三個人喝，才哪到哪呀。就算不會喝酒的，也不至於這樣呀……他這正想這是咋回事呢，就見媳婦李小燕“撲通”一下趴在桌子上沒了聲息。再看楊寡婦，卻是面帶笑容的端坐在那裡啥事沒有。王小二不由叫苦不迭，心說，壞菜了，定是楊寡婦從中做了手腳。可現在明白為時已晚。就見楊寡婦站起身來，拿一布袋把不醒人事的李小燕裝了進去。王小二用手指著楊寡婦想質問她為啥要這樣做，可就是口舌不聽使喚，咋也發不出聲來。楊寡婦走過來低著頭懦懦的說：“我知道你想說啥，可我不忍就這麼把還陽的機會白搭了。”
這時，王小二就覺頭暈目眩，四肢癱軟，慢慢的失去了知覺。
王小二猜的不錯，今天這頓酒，確實是楊寡婦特意安排，從中做了手腳。毛病就出在那把“龍擺頭”銀壺。那是一個暗藏機關的轉芯壺。裡面有兩個膽，楊寡婦在其中的一個膽裡放了蒙汗藥，在斟酒時，她只需把龍頭壺嘴輕輕一擰，倒出的酒就有了區分。她喝的是沒病的酒，可給王小二和李小燕喝的卻是放了蒙汗藥的酒。所以，這一壺酒下去，李小燕和王小二便先後倒下去，她自己卻是安然無恙。
楊寡婦把王小二抱到床上安放好，用手撫摸著他的臉龐說：“對不起，我不這樣，你肯定攔著不讓。你好好睡吧，等你明早醒過來時，我會送你一個驚喜。”
說著話，楊寡婦背起裝著李小燕的布袋，急匆匆的走了。
等蒙汗藥過勁，王小二醒來，已是次日早晨。當他想起昨天夜裡的事，不由打了個激靈。他一骨碌滾下床，跌跌撞撞的跑出屋去。可恰在此時，他看到媳婦李小燕從大門走了進來。
王小二一下愣住了。就見李小燕走到跟前，從懷裡掏出一個信封遞給他說：“這是楊寡婦讓交給你的。”
王小二接過來打開一看，這信封裡裝的竟然是兩張“還魂詔”。王小二望著李小燕輕輕地問了句：“她呢？”
“你說楊寡婦呀，她留在陰間了。她說你一看這信封裡的東西，就會明白是咋回事了。”
這時候，王小二心裡啥都明白了。是楊寡婦用自身頂夠了那九九八十一個遊魂野鬼的數，換回了這兩張“還魂詔”。以成全他王小二和媳婦李小燕還陽。
王小二看著手中那兩張“還魂詔”，就覺鼻子一酸，兩行清淚慢慢流了下來。
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