1956年，豫剧名旦桑振君先生和当年红极一时的文武小生王韵生，共同带着神话爱情戏《白莲花》，由许昌赶到郑州参加了河南省第一届戏曲汇演。他们精湛的演技受到专家和戏迷的一致好评，双双获得演员一等奖。遗憾的是，当年还没有条件进行现场录像供后人学习这部戏。但好在留有录音，我最喜欢其中“坐禅千年白水潭”及“但愿得意中人心心相印”两段唱腔，从仅存的录音很容易感受到桑派清新、雅致、乖巧的声腔特点，从中领悟到桑大师当年的艺术风采。
半个多世纪之后，桑振君的得意门生苗文华重新拾起了这出戏。在河南电视台《梨园频道》上，我看到了苗文华举办的桑派演唱会，其中包含了桑派经典《白莲花》片段。后来又在《梨园春》的舞台上看到了她演唱的这出戏里的一个段子，着实让人惊叹不已。借助高科技在台面上的运用，这段戏是那样的精美绝伦，“五美”并生：舞台呈现美、演员扮相美、服饰美、身段美，唱腔更美。那段“千年禅坐白水涧”的唱段，与桑振君的原唱相比，更趋向于清新、雅致、俏丽、乖巧，把桑派声腔艺术彰显得淋漓尽致。
这出表现白莲仙子与樵夫韩本的爱情神话剧，与《白蛇传》、《宝莲灯》、《天仙配》，等经典名剧相比，有着类似的戏曲结构、戏曲元素及主题思想，演绎的都是一位仙女与一位凡夫俗子相爱的故事，且其爱情经历都充满着悲欢离合。虽《白莲花》远不及《白蛇传》、《宝莲灯》、《天仙配》的影响大，其艺术成就也远不及这三出戏。因故事情节较为简单，既没有白素贞与许仙爱情故事的跌宕起伏，错综复杂；又没有三圣母与刘彦昌爱情故事的大起大落，悲惨凄凉；也没有七仙女与董永爱情故事的曲折缠绵，但现任河北邯郸东风豫剧团团长的苗文华和她的同事们一道，将这出几乎被人遗忘的《白莲花》经重新整理后，搬到了豫剧舞台上，且被演绎的如此之好，这对推介、传播桑派艺术起到极大的作用，其功劳应主要记在苗文华的名下。
上世纪四、五十年代，名噪开封的陈素真、司凤英、阎立品、王秀兰、王敬先、王素君、关灵凤、宋桂玲等祥符调名家纷纷登场，各自受到各自戏迷的拥护和青睐，唯独这位生在开封、长在开封、成名也在开封的桑振君，鲜少留在开封戏迷的记忆里。因为早在上世纪五十年代初，这位声名鹊起的名家已到许昌市豫剧团当主演了。当年只能从街头的大喇叭里，或收音机里才能听到桑振君的唱段，她在《打金枝》里的“劝万岁”、“劝驸马”，在《投衙》里的“自从公子闯下了祸”都受到无数戏迷的青睐，吸粉无数。
50年代末，正处在事业巅峰期的桑振君，一夜之间宛如人间“蒸发”，引起了戏迷的诸多猜想，大家众说纷纭，谁也猜不透她急流勇退、离别舞台的真实原因。戏迷们对她的去向也有了更多的关注。60年代初，戏迷才渐渐了解了她的动态。原来她远离家乡，只身来到了邯郸东风豫剧团，与陈素真、许淑云一道，开始了培养豫剧新秀的教学工作。谁也没有想到，她一去就是四十多年。这四十多年里，桑振君静心钻研传艺，再也没有出山，把半生心血都默默地献给了这份清贫、寂寞的戏曲教育岗位，只为培养豫剧的下一代。天道酬勤，荣誉总给脚踏实地、默默奉献的人。直到新世纪开端，她才带着她的得意门生苗文华、赵贞玉、郭英丽等人，到郑州演出，尽管她本人没有粉墨登场，但徒弟们的精彩演出，还是轰动了省城。
桑振君回来了，又重新回到热爱她的戏迷中间，各大报刊及广播、电视台对她的“回家”作了相关报道，戏迷们看到报道内心可谓是五味杂陈，有辛酸，但更多的是喜悦和兴奋，为老太太的艺术后继有人而高兴。桑振君说：“能培养出像苗文华这样的弟子，我就心满意足了。”如今已谢世的桑振君先生，在九泉之下也应该满足了，因为她的弟子苗文华继承了她的众多艺术，已成为桑派艺术新一代的掌门人。戏曲流派的界定标准里，很重要的一条便是必须有艺术的传承人，这一点桑派做到了，以苗文华为代表的桑派传人们在继承恩师艺术的同时，不忘推陈出新，结合自身条件，身体力行地为豫剧桑派的传承而奔走，让我们祝福桑派，祝福这株坚韧的“豫剧小草”。
下面重点说一下桑振君大师的高徒苗文华老师。
苗文华老家位于河南的西平，1979年还是西藏豫剧团的一名演员，80年代初调到邯郸东风豫剧团后，就一直跟在桑振君周围，老师手把手的指教，使苗文华逐步悟出了桑派艺术的真谛，逐步掌握了桑振君偷、滑、抢、闪的演唱技巧，逐步显示了清新、雅致、俏丽、乖巧的桑派唱腔的风韵。苗文华扮相俊美，嗓音亮丽，身段优美，不少戏迷夸奖她是当今豫剧青年名旦中，学老师的戏学得最像、学得最好的一位演员。苗文华注意到老师的戏是很讲究的，字字句句、声声腔腔都经过了精心的处理，在吐字、归韵、腔弯、拖腔这些细微之处，她也精心揣摩老师唱腔的独到之处，这也正是她能把老师的唱腔学得最像的原因所在。细听她的“九尽春回桃花开”、“上前去劝一劝我的驸马儿”等青衣唱段，都唱得雅致大气，委婉动听，很符合人物的身份。特别在《对绣鞋》、《投衙》两场桑派代表剧目中，苗文华更有上乘的表演。《对绣鞋》中，张纯姐在大堂上不亢不卑，面对县官的问讯，那两段叙述包单内所包的八件衣服，及一双绣鞋的特征的唱段中，无论的“兰缎子绣鞋是我亲手做”，还是从“三班衙皂齐声呐喊”唱起，直到“上三针儿，下三针儿……隔三针儿，蹦三针儿……共合一百单八针儿……伸条腿儿，蜷条腿儿……仔细观看它像个活的儿。”整段欢快、新颖的唱腔，很见嘴皮功夫，唱得俏皮、圆润，把主人公的乖巧伶俐刻画得栩栩如生。在《蝴蝶杯·投衙》一折戏中，苗文华几段优雅别致的唱腔，把戏曲故事讲述的娓娓动听，特别是唱到田玉川躲避官兵追赶，在前有大江阻挡之时，胡凤莲为报答恩人，将他搭救上船，那段“那官兵”极富河南坠子旋律的唱腔，把胡凤莲的羞涩与喜悦表现得淋漓尽致。
苗文华刻苦好学，不仅把她的老师常演剧目《打金枝》、《桃花庵》、《对绣鞋》、《投衙》、《白莲花》等全部学到了手，还广纳博取，学到不少其他旦角流派的戏，常派的《大祭桩》、马派的《穆桂英挂帅》，她演起来也游刃有余。在她主演的现代豫剧《朝阳沟》、《江姐》中释放出来的光彩，同样令戏迷叫绝。
苗文华是一位天赋条件极好，又具灵气的新一代豫剧名旦，但她已人处中年，近年有“发福”迹象，该减点肥了。她的艺术道路还很长，我们有足够的理由相信，她的艺术能像她饰演的白莲花那样，永远美丽，永远光彩，永葆艺术青春。同时也希望苗老师能够尽快地把全本《白莲花》搬上舞台，以告慰桑大师，让戏迷们翘首以盼的桑派佳作继承流传下去。祝福桑派，期待桑派，更看好桑派！
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