古往今来，千秋万代有一种神异的动物形象，深深的扎根于海内亿万炎黄子孙的心中，这就是无处不在无所不能的龙。
人们将中华文化称为龙的文化，将中华儿女称为龙的传人。
在神州辽阔的大地上，处处都有龙的崇拜，以龙为名的山川村镇不计其数龙岗、龙城、龙泉……。以龙为名的中式建筑不胜枚举龙门、龙壁、龙亭……。以龙为名的民俗比比皆是龙舟、龙灯、龙笛……。以龙为名的商家，以龙为名的人更是数也数不清。古代的皇帝自称真龙天子，金碧辉煌的宫殿描绘着龙雕刻者容简直是龙的世界，人们生活中以龙为图案的服饰、器物、玩具随处可见。甚至言谈话语之中也离不开龙龙凤呈祥，龙马精神，卧虎藏龙……神话中的龙更是千变万化，能大能小，呼风唤雨，上天入海……人们喜爱它，赞颂他崇敬他，龙成了吉祥的象征，成为中华民族权威和神灵的象征。
龙是什么样子的呢？真的活的龙谁见过，当然也概括不出它的具体形象，他齐九种动物为一身的特征。骆驼的头，梅花鹿的角，兔子的眼睛，牛的耳朵，蛇的脖子，蜃的肚子，鲤鱼的鳞片，鹰的爪子，虎的脚掌。这给它的存在更蒙上了一层神秘色彩。
专家和学者们经过多年的研究和考证，初步揭开中华民族龙的崇拜之谜，龙是古老炎黄子孙的图腾。
图腾是印第安语“toten”的音译，意思是他的亲族。原始人认为每个氏族都与某种动物植物有着亲密关系。这种动物或植物被该氏族作为象征或保护者，这就是图腾如身如鹰，头似鸽的津巴布韦鸟，就是非洲国家津巴布韦的图腾。
考古工作者在出土的文物中找到了龙，作为我国古代先民图腾的佐证。
西安半坡仰韶文化遗址中有陶壶龙纹。
江苏吴县良渚文化出土的器物上有似蛇非蛇的勾连花纹。
内蒙古红山文化遗址中出土的墨绿色工艺品玉龙……
大量的实例证明，龙的崇拜在我国至少有5000年以上的历史。
那么龙到底是真实存在还是虚无的神灵呢？
那么它又是根据何种动物想象出来的呢？
有的专家学者持这样一种看法，龙是由鱼或蛇演化而来的。
最原始的龙的形象是西安半坡仰韶文化遗址中出土的陶壶龙纹，它的造型与后世的龙图形相似，是蛇身鱼形，是仰韶文化居民的图腾形象，在山西襄汾夏墟遗址也发现与半坡相似的龙纹。
据此，有的学者指出后世龙的形象基本是由半坡长鱼纹演变而来的从半坡到夏墟的原始中文来看，最早的龙应该是一种生活在水中蛇状的长鱼。夏人和仰韶文化，古人为什么会把它作为图腾族徽呢？可能是他们常常面临洪水灾害，希望人类能像龙鱼那样，在水中自由自在的生活，于是就把龙鱼当成民族崇拜的对象。
最近更有学者认为，龙在古代确实存在，只不过他不叫龙，并不像人们所说的那样神奇罢了，它就是一种巨型鳄鱼_蛟鳄。这种恶的外形如头、眼、项、腹、鳞、爪长等都与龙相似。它的寿命很长，可以达到数万年以上。有些恶劣动物天生就有一些奇特的功能，如农民锐的感觉到大自然气压的变化如预知晴雨。每当下雨之前，他常常尹康怒吼，其声如雷，古代先民无法解释这种现象，视其为神兽，拜他为雷神、雨神或者鼓神。还有一种过着远古人类曾经狩猎或游牧生活，和种种动物打交道，从没见过蛟鳄这种最神秘，最具威胁性的动物，因而恐惧他，崇拜他，把他看作地神、水神和战神。再逐渐演化为龙，使其更为神奇，更为怪异。
据说以蛟鳄为图腾，还有古巴比伦，印度和玛雅文化的先民。
进入封建社会，中国龙的形象更是变得千姿百态，品种也多了。如：
鸱吻：喜欢登高望远，能喷浪降雨，因而它常常被装饰在建筑物的屋脊上，用以防火。
蒲牢：爱吼叫喜爱音乐，因而它常常被用于装饰大钟做钟顶的钟扭。
赑屃：样子像龟，善于背负重物，还喜欢文字爱杨名，因此让他驼石碑。
狴犴：像老虎有威力，因此把它装饰在监狱的大门口上，用来威吓罪犯。
饕餮：平生贪吃，所以人们把它装饰在盛装食物的器皿上。
金貎：样子像狮子，喜欢烟火，他一般装饰在香炉上。
椒图：样子像螺蚌，善于封闭和保护自己，因此人们把它装饰在大门上用来守门。
睚眦：传说中它性情凶残，爱争斗厮杀，所以对它装饰在刀剑的柄上。
扒瞎：平时最喜水，所以大都被装饰在桥头柱，桥洞和桥栏处。
上述九龙就是中国自古传说中一龙生九子，九子各不同。正因为他们的性格和爱好各不同，所以他们就以各自种不同的姿态，出现在中国具有古代风格建筑和器物之上了。
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