置身墟顶街区仿佛走进另一个世界，尽管它离商业区咫尺之遥，从水埗头阶梯往下走可到莲平路、长堤风貌街，从卖鸡地往北走可到蓬莱路，从墟顶街沿着新盛街、红花社往西北方向，则可到达常安路。
安静，是它给人最深的感受。或许，墟顶街区的历史使命已经完成，只是以自己安详的姿态向人们诉说远去的故事，见证着这座城市的沧桑变迁。
墟顶
江门的起点
大约700年前，墟顶就是“江门”，“江门”就在墟顶。这个不起眼的老区，正是江门诞生的原点。
笔直的巷道显示在近百年前江门人已有规划的意识。
今日的墟顶街，只是一条百米左右的小巷子，但是老江门口中的“墟顶”，还包括墟顶街周边的京果街、卖鸡地、余庆里、泰宁里、接龙里、东南盛街、安龙里等。
这个地区，位于本地人俗称“狗山”的蓬莱山西侧，与江门河南岸的烟墩山隔江而望，其地势犹如江门河的门户。元末明初已有墟市在此设立，故称“江门墟墟”，又因地势较高，被称为“墟顶”。这一地区是最早被称作“江门”的地区，在区内的水埗头附近，曾经竖立起一块碑石，上书“江门”两字。
现在的江门地区，就是从墟顶一步步向外发展延伸，因此把墟顶称为江门的摇篮，一点也不为过。
墟顶街建筑的历史痕迹。@侨乡浪子心摄
虽然江门从这里出发，但墟顶地区面积并不大，只有大约0.5平方公里左右，卖鸡地、京果街、缸瓦地（泰宁里）、猪仔墟（安龙里）、灯笼街（京果街一部分）、糍街（东南胜街）等至今仍沿用或常被人提起的旧时地名，仍然提醒着人们，这里昔日的繁华。
陈白沙先生（1428—1500）曾作诗描述：“十步一茅椽，非村非市廛。行人思店饭，过鸟避墟烟。日漾红云岛，鱼翻黄叶川。谁为问津者，莫上趁墟船。”可见当时的市集虽然简陋，只有几间茅屋，但每逢墟期，人们乘船由水路而来，经水埗头的石板台阶上岸交易，买卖着日常所需的毛鸡、生猪、瓦缸等用品。
安静，是墟顶街给人最深的感受。@侨乡浪子心摄
据《蓬江区地名志》记载，江门墟形成之初，除每月初二、初五、初八约定俗成的墟期外，其余时间，各行各业的小贩也常聚在这里摆卖，十分热闹，但秩序混乱。明末清初，为了整治该地秩序，经本地几个名门望族的管理，各种货物有了专门的销售区域。
明朝后期，蓬莱山山脚一带因为江门河夹带的泥沙沉积而逐步变为陆地，江门墟开始进一步向河边延伸，更多商店、作坊的出现形成了“新市”，即现在的莲平路、兴宁路、新市路一带。随着经济的发展和人口的聚集，其后，新市继续向东南方向延伸。
经过700年的发展，至清代，墟顶已成为江门政治商务中心，孕育城市雏形。
余庆里
江门最早的“高尚住宅小区”
在墟顶街靠近景贤学校（原江门一中）的台地上，有一片布局整齐、外观设计一模一样的青砖大屋。房屋之间的石板路横平竖直，颇似现代的住宅小区，与附近卖鸡地、安龙里高低错落的屋顶和弯曲的巷道明显不同。离其不远的地面上，镶嵌着一块石板，上刻“余庆里”。
余庆里。
在余庆里，83岁高龄的区德麟老伯的家，是一栋有着百年历史的老房子，内部的格局却非常“现代”：两层高，楼上是卧室，楼下会客兼饭厅，室内楼梯，前后门窗有利于通风采光，与现在我们看到的联体别墅毫无差别。只有那泛着暗哑光芒的木质趟栊门，在提醒着我们这是一栋百年老屋。
墟顶街里的百年建筑。
“在清代，江门原属新会管辖。江门商业的发展和经济地位的提升，引起了新会县署的注意，因此乾隆十九年（1754年），清政府批准新会县在江门设置县丞署（县丞即副县长职位），作为常驻江门的行政机构，加强对江门的管辖。现在的余庆里，就是在原县丞署的遗址上建起来的。”旧学功底深厚的区德麟老伯，退休后致力于墟顶街一带历史的整理，他翻着自己一本贴满了与余庆里有关的历史资料的笔记本娓娓道来。
在他的讲述下，一幅记录江门历史的画卷徐徐展开：辛亥革命后，县丞署为国民革命军接管。民国二年，当时的统治者决定变卖县丞署以筹集饷银。江门商会董事区卓南、区翰农、梁心俊、何锦堂、莫子绅、莫大学、黄恭发、黎湘泉、杨奕所、欧阳庭三等共10人，集资组成“余庆公司”，向财厅官产处购买县丞署地块。
余庆公司将获得的土地划分为三排、四巷约三十间屋地配售给各民户，按统一规格来建造房屋，每栋两层两户高低相同，外观和巷道一致，屋内布局也一样。至1917年已建成24幢，另前后左右不规则的地段也建了四幢，并把该遗址重建的住宅区取名为余庆里。
余庆里外观整齐划一的青砖大屋。
县丞署房屋拆除后，本来留下了围墙、地面铺砌物和水井，不过水井后来被填埋了，围墙目前也只剩下一段，夹在余庆里与前政协大楼之间。据江门档案馆记载，县丞署遗址围墙墙身结构呈梯级状，长15米，高3米，厚0.8米，用粗细石米、砂泥、石灰及蚝蚬壳灰，加以糯米浆和红糖夯结成墙，非常耐用结实。
区伯还介绍说，余庆里建成之初，还建了两座二层式守卫楼，配备了常备军（相当于现在的保安）轮值维护治安。由于地理位置优越，房屋规划整齐、建筑质量优，并配有常备军维护治安，可算得上是当时江门最高档的住宅区。
目前，余庆里像区德麟这样居住在祖上传下来的房子里，并拥有产权的，只有几户。很多原住民及其后代居住在香港和海外，他们的房屋要么空置，要么被房产局收回配租给其他居民。
三桁瓦
至今仍有影响力的刀具品牌
从墟顶街区向兴宁路方向，走到一条33级的石板阶梯前，这里叫水埗头，是以前墟顶街对外交往的重要码头。在水埗头顶左侧的一小块空地上，曾经产生过一个至今仍有影响力的刀具品牌——三桁瓦。
水埗头33级石板阶梯 @侨乡浪子心摄
住在石级一侧的黄伯说，清朝光绪元年（1875年），开平人余福在水埗头附近设店煅小刀等利器，因店铺狭窄，只需三桁瓦片就可遮住，故店号取名三桁瓦，产品亦以三桁瓦作标记。
民国初，原三桁瓦将字号转让与人继续经营。到抗日战争前的1935年，三桁瓦原址及附近陆续开设正三桁瓦、始创三亨瓦、三桁瓦老铺、三铿瓦正铺、三行瓦支店、始创三坑瓦支店、三亨瓦正老铺、正三亨瓦等八家店铺，黄伯家占其中一店。
解放后，三桁瓦开始合作经营，搬离水埗头，1985年，发展为江门市三桁瓦厨房设备工业公司。因质量上乘，三桁瓦在全国一度与张小泉、王麻子等品牌并驾齐驱。2006年，三桁瓦厨房设备工业公司改名为江门新恒星厨房用品有限公司，但三桁瓦品牌仍在使用。
黄伯说，三桁瓦的产品耐砍、耐磨、耐切，用上十几年也不会出现缺口、卷刃、断裂等现象，曾经是几代江门人厨房的主宰。当时，甚至旅居海外的江门老华侨，都会想方设法将三桁瓦刀具带到海外使用。
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