沃塔南彗星是一颗已被编号的短周期小型彗星，轨道周期只有5.4年。直径约为1.2公里，跟直径达11公里，轨道周期为76.1年的哈雷彗星没法相比。
美国天文学家Carl Wirtanen于1948年1月17日晚在利克天文台测量恒星的自行时，首次发现了周期彗星表中的第46颗彗星。
虽然沃塔南彗星早在1948年就已经被发现，但今年却可能是观测这颗由岩石、冰和碎片组成的活跃小彗星的最佳年份。
沃塔南彗星在2018年的回归是自70年前被发现以来最接近地球的一次，也是21世纪最接近的一次。事实上，这是20世纪以来周期彗星轨道中与地球轨道最为接近的一颗。
彗星这么接近地球对观测是有利的，预计在12月16日抵达距离地球1150万公里最近点，它将成人类开启太空时代以来最接近地球10颗彗星中的1颗，同时也是摄影的最佳机会。
尽管沃塔南彗星并不是太阳系内最大彗星，但超量喷水会让它的表观直径变得很大，显得格外耀眼，从而很容易被望远镜捕捉到，预计最亮可直接目测。然而它的亮度会在彗发的延伸下显得较为昏暗，所以当你欣赏这颗彗星时一定要寻找黑暗的天空。
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