左宗棠、紅拂女與兩江總督陶澍
湘陰縣左公故里
左公故里
1833年(道光十三年)，左宗棠第二次赴京會試落第後，只好仍執教鞭。1836年，左宗棠就任醴陵淥江書院山長。
淥江書院，位於湖南株洲醴陵市，始建於宋淳熙二年(1175年)。株洲所轄各縣市歷來有重教興學傳統，其中辦學最長、影響最廣的是位於醴陵市城郊的淥江書院。淥江書院三面環山，面向淥水，佔地近7000平方米。淥江書院早年從東正街青雲山下遷至西山，宋明皆為學宮，清乾隆十八年(1753年)正式命名淥江書院。李立三、程潛、陳明仁、左權等都曾在這裡求學，這是後話。
淥江書院院前有千年古樟。古樟下刻有明王守仁在醴之詩：“老樹千年惟鶴住，深潭百尺有龍蟠。僧居卻在雲深處，別作人間境界看。”左前有宋名臣祠、靖興寺。
淥江書院
淥江書院
千年古樟樹
淥江書院院前有千年古樟。古樟下刻有明王守仁在醴之詩：“老樹千年惟鶴住，深潭百尺有龍蟠。僧居卻在雲深處，別作人間境界看。”淥江書院左前有宋名臣祠、靖興寺。
公元621年，李靖奉命征伐割據湘北，湖南的梁王肖銑，駐軍醴陵西山，其妻紅拂隨往。後來，李靖成了唐朝的開國功臣，不幸的是，紅拂在醴陵染病而亡，李靖選擇了山環水繞，風景優美的西山安葬了她，並且修建了靖興寺，又叫“李衛公祠”，募僧守護。
王守仁過靖興寺詩;“隔水不見寺,但聞清磬來。已指峰頭路,始瞻雲外臺。洞天藏日月,潭窟隱風雷。欲詢興廢跡,荒碣滿蒿萊”。
紅拂女，出自唐人小說《三十三劍俠傳》中的《虯髯客傳》 ，相傳為隋唐時的女俠，“風塵三俠”之一，本姓張，名出塵，江南吳興（今浙江省湖州市）人。
張出塵是李靖的紅顏知己、結髮之妻。張出塵是一個奇女子。她慧眼識英雄的故事乃千古佳話。紅拂夜奔、慧眼識英雄乃是千古美談。
紅拂女一直是中國古代奇女子的代表，清代《紅樓夢》中，林黛玉曾賦詩讚紅拂女：“長揖雄談態自殊，美人巨眼識窮途；尸居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫。”
林黛玉葬花
靖興寺
淥江書院和靖興寺後面就是紅拂墓。
紅拂女墓
忽一日，懷才不遇的左宗棠信步來至紅拂墓拜祭，並感嘆“紅拂有知應識我，青山何幸此埋香。”或許是心誠則靈吧，不久還真的遇到了慧眼識英雄的人。
1836年9月，醴陵知縣得知兩江總督陶澍由江西檢閱軍伍後赴湖南安化省親，將要路過醴陵，特意準備了館舍。
陶澍一到館舍，被一副對聯所吸引：春殿語從容，廿載家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翹首公歸。寥寥26個字將陶澍及祖先歷史、榮耀全部囊括，頌揚與敬仰之情融於其中。
陶澍對此聯大為賞識，並要求一見寫聯人。兩人相談甚歡，臨行前還叮囑他下次南京再聚。
1838年(道光十八年)，左宗棠北京會試第三次落第。
據悉，歷經數次會試失敗的左宗棠如約專程到兩江總督府拜見陶澍。陶澍安排左宗棠在館舍住下後，就沒和他見面了。兩個月過去了，左宗棠有點憋不住了，認為陶澍即使是公務繁忙，總不至於兩個月也沒時間會晤吧，是不是因為再次落第，總督大人開始瞧不起自己了……左思右想，不是滋味。
於是，便去總督府告辭。陶澍剛好起床，才穿好一隻襪子，聽報說左宗棠要走，連另一隻襪子都沒來得及穿就追了出去。原來陶澍是有意試探左宗棠的耐心，想全面地瞭解、磨鍊他。陶澍一直追到轅門，邊說邊挽著左宗棠回到廳堂，讓他坐上位。左不肯，陶澍認真地說：“賢弟當坐此位，他日名位必將在我之上。”陶澍甚至以一代名人之尊，提出要與左家結秦晉之好，將年僅7歲的唯一兒子陶桄，許配給左宗棠為婿，表明他對左宗棠才學與人品的器重。
至此，左宗棠開啟了自己的封疆大吏之路。
左宗棠
紅拂女墓俯瞰今日醴陵
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