朝廷兵馬剛剛平定新疆，城鎮集市還比較寥落冷清。日子一久，商賈雲集。
有一家店鋪，叫“義聚”，是第一家開張的典賣商行。店裡有個夥計，年紀二十出頭，在店裡幹活很多年頭了。
這年的深秋的一天，他因著急大便到店外去解手。當時剛剛經歷過戰亂，城郭之外沒有居民，荒樹斷枝旁邊，隨地都可以方便。
正當他蹲在地上拉屎時，忽然聽見荒草叢中傳來一陣笑聲。一看，則是一位嬌美婦人，穿著紅裳綠衣，也蹲在地上，與他面面相對。
她還譏嘲道：“我在這裡，你怎麼能這樣旁若無人？”小夥計感覺很驚愕，以為是民家婦女，來不及完事起身便走。
走了幾步再回頭一看，只見美婦人也慢慢穿過荒草離去，他的心這才安定下來。
幾天後他又到那裡去，美婦人仍舊比他先到，對他相視而笑，一點沒有害羞退縮的樣子。
夥計思付此人可以挑逗，便先討她口氣，對方很樂意接納，於是兩人便在城角僻靜之處野合，事畢而散。
他回到店裡，晚上獨臥一室。半夜時，美婦人忽然來到他的房間，靜悄悄的，沒有一點聲響。
夥計已經被她所迷惑，也不問她是如何而來，就與她共枕求歡，倍極綢繆。僱員問她姓氏，美婦人自稱訾氏。
再問她住在何處，她無論如何不肯說，只是說：“你能夠與我相伴．這已經足夠了，何必還要問這問那！”
天將亮，訾氏穿好衣服先起床，匆匆離去，店裡也無人知道這回事。從此以後，她沒有一個晚上不來，來後兩人就求樂行歡。
十多天後，店裡同事發現小夥計面容漸漸枯黃，飲食也比從前減少許多，頗有疑問，然而沒有想到會有這種事情。
不久他便患了迷心症，少記善忘。平素掌管賬目，凡是典當商品出貨進貨，再細小的數目也必如實登錄。
現在卻賬目混亂，如同一團亂麻，而且又多有遺漏。
店主開始感到驚訝，起了疑心，打算辭退他。
夥計再三哀求，店主才勉強收留他，以觀後效。可不到兩天，故態復萌，店主便決意打發他走。
夥計有一個哥哥．也受僱於別的一家店。
聽說此事後，急忙來向店主求情，讓他弟弟繼續留在店裡，說話時聲淚俱下。
店主憐憫他，便不再說辭退之事，擺上一點酒菜讓他與哥哥一起飲用。
大家趁機問他得病的原因。
起初他還隱諱不講，經過哥哥再三訓斥，才吐出實情。
大家聽後都很驚駭，認為婦人必定是鬼。
他們查訪附近居民，從來沒有姓訾的人家，大家更加覺得恍惚不可捉摸了。
到晚上，大家挽留哥哥陪伴弟弟，美婦人始終沒有出現。
等哥哥有事回去後，婦人在夜裡又來了。相見時比以前加倍地殷勤。
小夥計不能拒絕，仍然接納了她。
早晨起床後，大家見他神色有異，知道他又被鬼迷上了。
便一齊出主意，將他的臥具遷到神龕下面，因為神龕裡供奉的是關公聖帝神像。
美婦人果然銷聲匿跡。
第二天晚上，主人擔心店堂後面的房子無人住守，商議讓別人住在裡面。
到了深夜，鍋壺雷嗚，門窗風吼，整夜不得安睡。
店主又換了一人帶刃而臥，半夜聽見聲音即起來捉鬼，但是什麼都沒有看見。
那人剛一睡下後，則又聽見吃吃的笑聲，還敲擊擀麵杖作出揶揄嘲弄之狀，其騷擾不堪忍受。
店裡有個善於出點子的人想了個辦法：讓夥計仍舊睡回原處去，美婦人假如來了，以咳嗽為信號，大家一齊去追逐，一定能夠尋出她的蹤跡。
夥計不得已，只好聽從其計。大家都不睡覺，靜靜地等待婦人的出現。
到深夜，聽見他大聲咳嗽，大家點亮火炬，手持器械，吶喊著朝那間房子衝去。
走到門外還聽見裡面的調笑聲，等到破門直入，則只看見夥計一人安臥在床上，房裡再沒有第二個人。大家對此更加感到異常驚奇。
大家走後，婦人又返回房間，含怒地說：“我雖然犯淫奔之過到了這種程度，然而畢竟也是一個女人，哪來這些妄男子，把人嚇得膽戰心驚！”
美婦人便嘮嘮叨叨，怨恨不休。夥計撫慰她，她這才解衣上床，與他同入夢鄉，凌晨才離去。
夥計也不再隱瞞真相，第二天早上，將昨晚經過向大家全部講明。大家說：“我們做得太匆忙，反而耽誤了你的事。
今晚必須等她睡後，你才咳嗽，而且要用力揪住她的衣服，我們前來捉她。她光著身體，將不能逃走，妖怪便可以擒獲。”
夥計又聽從了他們的主意。深夜，婦人來到房間，小夥計對她比從前加倍地殷勤體貼。
等她睡定後，開始大聲咳嗽，並且拉過她的衣襟放在床褥下，自己曲身將衣襟壓住，裝出一副熟睡的樣子。
等到天家鬧哄哄趕去，聽見房裡慌張急促的說話聲：“暴徒又來了，快把衣服給我，怎麼睡得這麼沉，像死了似的！”
大家聽見後叫呼喊得更兇，婦人聲音也更急，好大會兒，傳出布帛撕裂的聲音，婦人已經扯斷衣襟逃走了。
大家看夥計，還用力摁著衣服，過去一查看，在被子旁邊留下了半幅紅衣裳，原來是紙做的。夥計見此情景，驚駭得說不出話來。
第二天將紙衣裳拿出來讓人們傳看，許多人曾親眼目睹。
夥計的哥哥又請人寫了一篇狀詞，向城隍神投告，女怪從此不再出現，夥計的病不久也痊癒了。
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