神僧传——百丈禅师
在中国古代，因为贫困而出家的僧人不在少数。由于天灾人祸，使得大批农民生活在贫困之中。为了求生存，一部分农民只得将子女送入佛门。唐代的高僧怀海禅师就是如此。
怀海出身于一个贫穷的农民家庭，一出生就饱尝生活的艰辛，过着衣不遮体、食不果腹的生活。不到三岁，母亲因病无钱医治而离开了人间，父亲只好带着他风里来雨里去，耕种几亩薄地以维持生计。
怀海在苦难中渐渐的长大了，他除了帮父亲干活外，还经常一个人到附近的寺院游玩，耳濡目染，逐渐产生了对佛的敬意。
怀海14岁那年，家乡大旱，庄家颗粒无收。怀海已经有好几天没吃饭了，他来到寺院，哭着跪拜佛像，祈求佛祖保佑。饿得头昏眼花的怀海似乎看见一位和蔼可亲的长着在向他招手，不一会儿，就飘然不见了。怀海回到家中，把自己看到的情况告诉了父亲。父亲说：“这是佛祖在召唤你，佛门慈悲为怀，普度众生，吾儿有救了。”说完拉上怀海直奔寺院，请求方丈收下怀海。方丈看怀海饿得皮包骨，怜悯之心油然而生，自然也就同意了。怀海就这样成了佛门的小和尚。
唐代宗大历初年(766年)，听说马祖道一在南康(在今江西赣县境内)龚公山传法，便马上前去拜马祖为师，倾心依附，并充当马祖的侍者，深得马祖的器重。与西堂智藏、南泉普愿同入祖室，各有擅长，时称马祖门下三大士。
唐代宗大历年间(766-779)，奉新人甘贞在洪州新吴(江西奉新)大雄山(俗称百丈山)建庵。听说入住小雄山普化院的怀海禅法精深，于是"请施家山，愿为乡导，庵庐环绕"，将怀海迎入所建庵中，并将庵改名"百丈寺"。怀海得道后，制定了《百丈清规》，将禅法运用于劳动实践中，开创“一日不作，一日不食”的一代禅风，在中国禅宗史上占有重要地位。他有一段很著名的语句：“灵光独耀，”迥脱根尘，体露真常，不拘文字；心性无染，本自圆成，但离妄缘，即如如佛。”他的修心法门，就是根据这个意思。寄禅出家后，精诚修行，勤研佛典，旁及诗文，成为中国近代著名高僧。
怀海之所以能够成为一代高僧，与他少年时的平困经历是分不开的。俗话说：“有钱难买少年穷。”少年时饱尝贫穷和饥寒，经受磨难和委屈，懂得生活的艰难，养成吃苦耐劳的精神，成年后就能在纷纭复杂的世界中把握自己，以强者的独立人格迎生活的挑战。
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