我考上大学那年秋季，弟弟进了中学，父亲在镇粮站当搬运工的差事却丢了。
我走时带了两千多元，加上给弟弟交学费，种地买化肥，家里的经济一下子紧张起来。由于芝麻较贵，刚收下来，母亲就让父亲拿去卖掉。
父亲知道，如果到集上去卖，价钱就会被压低。于是，他特意跑到镇上，找到一家加工小磨油的油坊，问人家是否收购芝麻。
那一年，我家种的芝麻稀疏，长得颗粒饱满。油坊主一看东西，二话不说就要了，给的价钱也比集市上的收购价每斤高出两毛。
父亲临走时，油坊主对他说，要是还有这样成色的芝麻，有多少只管送来，价钱也不会差。
当时，村里有不少农户种芝麻，大家通常卖给来村里收购的小贩，很少自己拿出去卖。父亲心想：如果把大家的芝麻收购了，送到油坊，不就可以赚些钱吗？由此，父亲开始做起了收芝麻（即收购，老家口语中省掉了“购”字）的小生意。
他找人用钢筋焊接了一个筐，挂在自行车后座的外侧。农闲时，他便骑车游村收芝麻。有时，他一天带着近二百斤芝麻能骑行三十多公里。
在朝离家远的地方收购时，他便随身带着干粮，到了饭点还没有买多少，又不愿无功而返，就随便打发一顿。
游村时，他一边吆喝，一边打听，听说哪家种有芝麻，就上前询问人家是否要出售。
在乡下，除了固定收购点用磅秤，一般小商贩用的都是杆秤。杆秤分大秤和小秤（即最大称重数不同），好多家里用的都是小秤。但是大家普遍认为，卖东西时用小秤称重，自己会吃亏。
父亲用的是大秤。每次称重时，他都尽量把秤砣往后挪，让秤杆很平或稍低，情愿给人家多算点。
他收芝麻总是付现钱。他常说：哪家卖粮食不是急着用钱？因而，即便是熟识的乡邻，他也从不赊账。
在父亲的观念里，做生意都想赚钱，只不过是利大利小的事儿。你如果斤斤计较，人家不肯把东西卖给你，你一分也赚不到。自然，他只能赚个薄利。
然而，父亲在农户那里赢得了好口碑，大家都喜欢把芝麻卖给他。在油坊主和糕点老板那里，他同样是人家说啥价就啥价，从不过多地讲价，这让对方反而不忍心压的太低。
那几年，父亲一直准备盖新房。手头有了富余资金，他就赶紧拉回两车砖。家里常备的钱，只能满足正常开支和收购的需要。
弟弟读初三那年，一次周末他从学校回来，说老师让买校服和学习资料，共150元。不巧家里刚买了砖，连收芝麻的本金都留的不多。
当晚，父亲从堂叔手里借了五百块。因为第二天是薛店镇的赶集日，他打算到集上多收些芝麻。
次日早饭后，父亲开始套骡车。母亲建议让弟弟跟着去，帮忙照看。父亲本想让他在家学习，又觉得母亲说的在理，毕竟集上人多，比不得到农户家里收购，就答应了。
薛店镇离我家约有八公里路程。不到一个小时，他们就到了集市上。按规定，牲口不允许长时间滞留在集市中心地带。可是，车子停在集市的边缘，谁知道你要收购芝麻呢？
一上午，父亲没有买到一粒芝麻。他让弟弟到附近的小饭店里吃了一碗面条，自己就着水咽下两个冷馒头。
午后，天气突然刮起了风，太阳也缩在云彩后面，气温骤降。父亲很着急，让弟弟守在车旁，他拿着杆秤和袋子往集市里面走，看看有没有卖主。
总算找到了卖农产品的地方，果然有人等着卖芝麻。父亲上前查看芝麻的优劣，和对方一番讨价还价。
父亲告诉人家自己的车子在集市口，建议人家带过去卖。可对方听说离得远，都不愿挪窝。他只好折回来卸了牲口，自己拉车过去，让弟弟在原地看着骡子。
傍晚五点钟，赶集的人已几乎走光，天也黑了。当父亲满头大汗地拉着三百来斤芝麻回到集市口时，弟弟正跺着两脚，双手捂着耳朵望眼欲穿地张望着。一看到父亲，他就大声地抱怨：“爹，冷死了！我以后再也不跟你来啦。”
回到家，母亲已经做好晚饭在等他们。弟弟在寒风中呆了一天，又冷又饿。在父亲忙着卸牲口，把芝麻背进屋里的工夫，他早已在厨房里狼吞虎咽起来。
饭后，父亲又张罗着拿筛子，要把芝麻筛一遍，挑出杂物。他和母亲忙活了好一阵，总算全部收拾利索。
坐在床边，父亲长出了一口气，开始掏身上剩余的钱。母亲拿在手里一张一张地清点，并根据买芝麻的斤数和应付的钱数进行对账，结果发现少了十块钱。
父亲不相信自己会出错。他把身上的口袋重新掏了一遍，一张也没有找到。他怀疑母亲查错了，就自己点一遍，又把账算了算，还是少十块。
这让他感到懊恼。躺在床上，他还不住地想：这钱是掏丢了，还是算错账多给了人家呢？
第二天一早，父亲就赶车往镇上去了。出乎意料的是，那天的行情特别地好，足足赚了一百三十块！等父亲揣着钱回到家，全家人立时沉浸在喜悦之中。
听说头天的芝麻赚了钱，弟弟兴奋地对父亲说：“爹，下次星期天，我还跟你去收芝麻！”“你还不在家好好学习？我收芝麻为的啥？”父亲恨恨地瞪了他一眼。
那时，父亲正值壮年。由于生活的重担，他每天肩背车驮，几乎跑遍方圆几十公里的地面。靠着这薄利的营生，他供我和弟弟完成了学业。
如今，虽说村里的土地已被征用，但仍有一些地块没有被开发。父亲种了一辈子地，既不想闲着，也不愿看到土地荒芜，仍旧每天在地里忙碌。
前两天，他打电话向我“汇报”：今年种了棉花、花生、芝麻、豆角，还有许多西瓜和甜瓜，等我暑假回去了品尝。
唉！我勤劳的父亲，何时才能真正地颐养天年呢？
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