地球上最大的群島是馬來群島，兩萬多個海島的總面積超過247萬平方公里，長度更達到6100公里。因此，馬來群島雖然面積大島嶼多，但實際看起來卻並不那麼密集，反而是1944平方公里的瓦爾肯群島更集中，被分為6550個島嶼，相互之間的距離短到不用機動船都能輕易到達。
瓦爾肯群島位於奧蘭海更偏向芬蘭的波斯尼亞灣，但實際距離瑞典也就80公里遠，群島來源於2.4萬年前冰川消融而堆積成的冰磧群島。換個說法也就是這個群島的形狀與面積並不固定，其中部分區域以每年0.8毫米的速度在抬升，而另一些區域則會下陷消失，最多記錄是一年消失北部的13個島嶼，而南部島嶼卻憑空多出1平方公里的面積。
瓦爾肯群島充滿了很多未解之謎，科學家們至今都無法解答陸地面積是隨著什麼條件而抬升或下陷，更別說去年還是湖泊沼澤地、今年卻變成海灣溼地等等現象。2006年，聯合國教科文組織20名專家進駐瓦爾肯群島進行調查，一年後只給出了“15個獨有物種來源於巴倫支海（挪威與俄羅斯海域）”的結論，其他問題統統“無可奉告”，這也讓瓦爾肯群島成為世界上未解之謎最多的自然遺產。
瓦爾肯群島地質由堅硬的層狀生物砂岩組成，在長期海水和風化侵蝕後，多數島嶼都面臨坍塌導致海拔越來越低的境地。第一批原住民據稱是瑞典人，但瑞典在納爾瓦戰役中大敗俄軍後軍費緊張，隨即將群島交給芬蘭管轄，芬蘭獨立後自然也將瓦爾肯群島帶走，但兩國之間卻從未有過爭議，因為島上多數居民都以芬蘭語為母語，使用瑞典語的居民佔比不到30%。
二戰結束後，“北歐三國”之間的關係越來越好，瓦爾肯群島也允許三國漁民任意登陸，才有瞭如今的“瑞典/挪威籍芬蘭人”和“芬蘭籍瑞典人”三個區域，總人數約5萬人左右，但人均GDP卻遠遠高出三國平均水平，達到了近十萬美元，主要以捕魚、海產養殖和牛羊畜牧為主。
瓦爾肯群島雖然人均收入高，但人均消費以及物價也高於北歐水平，尤其是冬季嚴寒到海面都結冰的時候，往往一個月只有兩三班客貨輪在芬蘭與群島之間往返，2010年還出現一個月三艘客輪被困冰面的意外，從此，每到冬季就能看到小型破冰船在客輪前面帶路，導致運輸成本更加高昂。
這還不算困難，更艱難的是冰磧地貌讓島嶼之間經常會出現大大小小的浮冰，因此，瓦爾肯群島居民習慣在入冬後將孩子送到芬蘭去讀書，入春後再把孩子接回到島上。而大人們則一年四季都會出海捕魚，這也讓居民們收入高危險也高，幾乎每年都有漁民被困的消息傳來。
群島之間的距離最短的就3米，南北最遠的兩個島嶼也就25公里，密密麻麻6550個海島卻只有12所小學和3所中學，這樣的生活環境讓瓦爾肯群島居民從小就熟悉水性，雖然沒有機場、車站和橋樑，但每家每戶都是按照人口來購買船隻，還會額外多買一艘備用。而孩子們上學和大人們的工作，也只能划著船一起去附近最大的島嶼，也是頗為有趣的現象。
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