距今500多年前，遙遠的歐洲興起了探索海洋、征服異域陸地的遠洋遠海活動，這些狂熱的、對財富充滿了異常渴望的冒險家們，在不同背景利益者的支持下，跨洋遠征，開啟了15～17世紀的大航海時代，也是被稱為地理大發現的時代。大航海時代的到來，除了給冒險家們帶來無數的金銀財寶外。那些冒險家背後的大利益者們更是獲得了遠比金銀財寶更為重要的開啟一個新時代大門的鑰匙，不僅改變了普通人的生活，更改變了每一個國家、每一個地區甚至是整個歐洲的命運乃至世界的發展走向。
伴隨著大航海時代，除了搜刮無數的財富外那些過去未曾被人們發現的大陸也陸續得到開發、征服、利用，乃至建立一個個新興的國家。古老的歐洲在第一個揚帆起航的勇士帶領下紛紛投入跨洋遠征的隊伍中逐漸強盛，成為那個時代地表最強統治者，沒有之一。進入近代更是被視為世界的中心，人類近現代文明的發源地，而備受推崇，發展起源於海洋文明的西方國家認識到海洋的重要性，也可以說是對海權重要性的認識，以此提出了誰控制了海洋誰就控制了世界的宣言。此後的世界主要強國那個不是在此基礎上強盛起來的，包括當今以美國為首的西歐國家，縱觀這類國家的發展史無不是從海洋起步，靠著各種各樣的手段一步步的走向強盛，控制世界的走向，左右世界的進程。
人類進入現代發展階段後，尤其是以第二次世界大戰後的科學技術發展的推動，不在滿足於海洋的需求活動，而是對懸在我們頭頂上那一望無邊的天空產生了濃厚的興趣，對未知的探索以及各種國家利益的需求，促使戰後各大國都將探索太空發展宇航事業定位戰略目標，幽深的太空猶如大洋一樣成為新時代各國廝殺角逐的新領域。
不同於大航海時代，這次角逐的國家是經受戰爭生死考驗，世界數一數二的超級大國，昔日的一等強國紛紛淪為二流國家只能作為小弟看看熱鬧，學習交流一下，在宇航探索上根本沒有發言權。用現在網絡流行語講，就是一群吃瓜群眾，昔日的列強二戰後紛紛自顧不暇，忙於國家重建恢復經濟發展。壓根就沒有實力也沒有能力來涉及新興的宇航探索領域，即使有想法也要看兩位不同陣營的帶頭大哥的臉色行事。
以第二次世界大戰為分割線，在戰後格局的影響下。全球性質的熱戰不在可能發生，而是演變為美蘇兩大陣營在各個領域沒有刀光劍影的角逐，也就是冷戰，二戰結束不久美國和前蘇聯便深陷間諜戰和意識形態宣傳戰。航天領域作為高科技與國家實力的體現，兩位帶頭大哥都想將太空佔為己有，太空探索和人造衛星技術在這兩個方面都有巨大作用，因此成為了冷戰的前沿。間諜衛星能偵查其他國家，而太空探索的成就能為本國的科學實力和軍事潛力宣傳服務。火箭能將人類送入地球軌道或月球表面，同時也能發射核武器到敵國。很多應用於太空探索旅行的技術同樣能用於洲際彈道導彈這樣的戰略武器。隨著兩國關係的不斷惡化，在激烈的太空探索競賽中佔據絕對優勢稱霸一方。更是期望於在軍事科技領域拖垮對方，以便領導世界。
兩個來自不同陣營的超級大國各自都爭著在太空領域搶先，帶頭大哥做好了太空競賽的基礎工作，萬事俱備，只欠東風。在此之前的1955年，隨著美國和前蘇聯都建造了各自可以用來發射物體到太空的彈道導彈，兩個超級大國在太空的競賽開始慢慢萌芽，並愈演愈烈，此消彼長。從1957年前蘇聯利用R-7洲際彈道導彈發射人造衛星，世界第一顆人造衛星和第一顆人造物體進入地球軌道。美國阿波羅登月計劃、里根政府提出的星球大戰計劃等，雖然簽署了和平利用外太空的協議，但是兩國的太空、航天軍備領域的競賽直到前蘇聯解體崩潰才真正告終。
隨著前蘇聯的解體，尤其是進入21世紀後，世界主要國家都在積極投入大量資金、技術、人力、物力耗費長久的時間、承擔巨大的損失和風險發展航天技術、研究探索外層空間領域。甚至是一些小國也在尋求與航天大國、強國合作，有的是沒有機會也要創造機會搭順風車發展自己的衛星等航天技術。眾多小國都是這樣，更不用說其他有實力的國家了。
因為各國都清楚，21世紀及以後的很長一段時間，人類都會不遺餘力的探索外太空，努力發展自身航天技術及可靠地運載火箭。抓住機會、搶佔外太空領域的有形或無形資源都是一個國家一個民族未來生存發展的重要戰略支柱和生存發展空間，這個世界永遠看的是實力，一個國家和他的民族要生存發展必須要有強大的實力捍衛自己的生存發展空間及其附屬的各類資源。外層空間領域更是如此，宜早不宜遲，這是發展的戰略機遇期。錯過，很大可能意味著自己不能掌握自己國家民族興衰的命運，就會受制於人。正如那句古老但卻不失真諦的話一樣，誰控制了海洋誰就控制了世界，同樣的道理也適用於浩瀚無垠的外太空，毫無疑問航天技術的先進，對國防安全、民族存亡，國家興盛有著特殊的推動作用。當別人都在勇於探索海洋時我們錯過了機遇，然後在近代我們失去了民族和國家的尊嚴，任人宰割，體會到了錯失機遇、盲目自大的痛苦。這樣的時代悲劇，一次就夠。
21世紀下半葉或中葉將會開啟新的航天探索時代，也必將會是一個更加殘酷競爭的時代。世界上絕大多數國家都將淪為少數強國的附庸，我所希望看到的是中國將會是這個時代的強者，能夠屹立於世界不倒，自豪的說出我是一箇中國人，我為中國航天的發展而感到驕傲、讓我們拭目以待。 最後，路雖遠，行則至！
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