1972年，美国在越南似乎越陷越深，神出鬼没的北越游击队使得美国大兵的伤亡数字连日攀升，国内反战情绪及其高涨；而养的南越这条不中用的“劣马”更是不堪一击，在如狼似虎的北越军面前几乎是丢盔弃甲，一时间北越上下笼罩在一片乐观的情绪当中。
由于当年恰逢美国的选举年，所以北越决定在这上面动点脑筋，毕竟当时美国已经对越南局势及其厌烦，有了把烂摊子全部交给南越，自己脱身的打算，所以北越就决定加把火：来一次大的，彻底打击美国信心，使得美国在国内外压力下撤军，之后一统全越。
当时北越内部是有反对声浪的，比如武元甲大将就对发动“过大的进攻战役”表示疑虑，外部中苏两国也不看好北越的行动，然而在北越上下一片狂热的气氛中，作战计划还是制定了，武元甲也只好领命出征，北越一改往日游击战的风格，准备在正规兵团作战上一举击溃南越。
事后证明，这个整个战争中北越最愚蠢的举动之一。
1972年3月30日，一阵炮火猛轰后，北越数万先锋大军在数百辆坦克的支援下突然发难，进攻南越最北的广治，随后又有大批部队跟进，总兵力竟达十五万人之多。这帮南越军是丢盔弃甲，不堪一击，美国空中力量也因受到雨季影响，无法正常发挥作用，一时间形势一片大好，南进大军势如破竹。
然而，武元甲大将事先的疑虑是对的，北越战线拉太长了，所以打到一定程度后成了强弩之末；而南越丢了广治后则缓过神来了，其精锐部队开始推上前线进行顽强抵抗，战事开始焦灼，同时，美国也开始出动。
越南人犯了珍珠港事件前的日本人一样的错误：对美国严重误判。北越此次挑衅性的攻击不仅仅没有给美国以压力，反而激怒了美国，尼克松总统直接下令，b-52大规模轰炸，轰炸范围包括北越本土。
结果这下北越受到“越战爆发以来最惨重的轰炸”，5月以来，北越前线近20万大军频繁受到美国猛轰，伤亡惨重；北越本土也是被炸得千疮百孔，首都河内几乎被从地图上抹去，北越军已经完全无法继续进攻，只能呈现守态。
然而之后，美军又开始带着南越大军反击了，驻守前线的北越军站不稳脚跟，被纷纷击退，战事打到10月，双方停火，北越这次“冒险投机”是竹篮打水一场空。
此战北越方面伤亡相当惨重，阵亡人数估计达到6万人！而受伤人数更多；南越方有上万人阵亡，大量军人受伤；而美军阵亡人数只有近一千人。北越可谓惨败，不过最诡谲的是，这时候北越高层竟然把责任都推到了战前就反对冒险的武元甲头上，并将其撤职。
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