苏联由于赫鲁晓夫的导弹理念，对航空母舰的发展并不重视，仅注重于弹道导弹潜艇和导弹巡洋舰的发展。但是苏联海军不断组织舰艇编队到世界各大洋进行巡航，但是由于没有装备固定翼舰载机，仅凭舰艇自身装备的防空导弹无法满足区域防空的需求，苏联迫切需要能够搭载固定翼舰载机的大型战舰。
正在此时，苏联垂直起降战斗机雅克-36取得成功，时任苏联海军司令的戈尔什科夫提出，第三艘“莫斯科”级反潜巡洋舰在建造时应考虑到雅克-36上舰的可能。
随着设计方案的反复修改，1968年9月2日，前苏联政府通过决议，停止建造第三艘“莫斯科”级反潜巡洋舰，着手建造新型反潜巡洋舰。
“基辅”级航空母舰正是在这种背景下开始建造，但是“基辅”级航空母舰并不是真正意义上的航空母舰，它与真正的航空母舰最大区别是“基辅”级上装载有大量武器装备，具备对舰、对潜、对空的全方位打击火力，而舰载机依然是辅助作战的作用。
“基辅”级航空母舰，苏联自称其为“重型载机巡洋舰”或“重型反潜巡洋舰”。是苏联70年代建造的一级航空母舰，是苏联发展的第二代航空母舰、第一级搭载固定翼飞机航空母舰，也是世界上第一级搭载垂直短距起降战斗机的航空母舰。
“基辅”级航空母舰自身拥有强大的战斗能力，它装备SS-N-12反舰导弹发射器四对；533毫米鱼雷发射管10具；SA-N-3B防空导弹发射器2对；SA-N-4防空导弹双联装2座；SA-N-9防空导弹六联装垂直发射4具；SUW-N-1反潜导弹双臂发射器一具；双联装76毫米炮2座；30毫米六管机炮8具；RBU1200火箭2具。
相比于自身强大的导弹和火炮，“基辅”级航空母的舰载机编队战斗力很差，共装备33架飞机，12架雅克-38短距垂直起降战斗机；19架卡-25A或卡-27反潜直升机和2架卡-25B超视距引导直升机。
作为一种非常规作战思想的产物，“基辅”级航空母舰的结局也非常不理想，“基辅”级共建成3艘，分别为“基辅”号、“明斯克”号和“新罗西斯克”号，于1975-1982年间服役。“基辅”号和“明斯克”号最终被改造成主题公园，“新罗西斯克”号被拆解。
苏联于1978年开始建造1艘改进型，原称“巴库”号，后改名为“戈尔什科夫”号，2004年之后俄罗斯决定戈尔什科夫号免费赠送给印度，但必须在俄罗斯进行现代化改装，2013年改装完成，交付印度海军，命名为“维克拉玛蒂亚”号。
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