公元前597年，晉、楚之間展開了第二次爭霸之戰：邲之戰。邲之戰中，因為晉軍內部人心渙散，將領之間勾心鬥角，結果慘敗於楚莊王率領的楚國大軍。混亂戰場之上，晉國下軍大夫荀首之子知罃不幸被楚軍俘虜。得知兒子被楚人俘虜後，荀首毅然率領家族士兵重返戰場，射殺了楚國大夫連尹襄老，射傷並活捉了公子谷臣。荀首是想以這兩人作為人質，將來換回自家兒子。
一位楚國大夫屍體，再加上一位楚王之子，荀首兒子再高貴，也足以抵得上了。
然而，荀首雖然有心，奈何局勢的發展卻不由人願。
邲之戰過後，晉國就主動實施戰略收縮，不再參與中原爭霸，晉、楚之間和解的跡象遲遲未見。因此，無論是被楚人俘虜的知罃，還是被晉人俘虜的公子谷臣，都不得不繼續呆在敵國，過著囚徒的生活。
時間慢慢流逝，晉國和楚國政壇都發生了重大變化。
邲之戰後的第二年，晉國中軍佐先縠就因引狄人攻打晉國被處死；邲之戰後第五年，晉國中軍主帥荀林父去世，其職位由士會替補；邲之戰後第六年，士會擔心郤克作亂，主動將正卿之位讓給了郤克；邲之戰後第七年，楚莊王去世，其子楚共王繼位；邲之戰後第九年，曾經的下軍大夫荀首，一舉被提拔為中軍佐，位次僅在正卿郤克之下。
就在此時，楚國突然出現了一條傳聞，說荀首想用公子谷臣和連尹襄老屍首來換回兒子知罃。
從公元前597年到公元前589年，公子谷臣和知罃已經在敵國整整生活了九年，現在總算是看到一絲曙光了！
然而，世事難料。很快，這一傳聞就被證實是假消息。
為了迎娶連尹襄老遺孀夏姬，楚國大夫申公巫臣聯手鄭人有意放出了這一假消息。當楚共王相信了這一假消息，將夏姬放回鄭國後，巫臣就趁出訪齊國之機，舉家逃離了楚國。在出訪齊國再次經過鄭國時，巫臣就在晉國大夫郤至引薦之下，與夏姬同奔晉國，成為晉國邢邑大夫。
這一次希望破滅了，可卻為真正的希望打開了大門。
就在巫臣到達晉國後第二年，晉國也得知楚共王願意交換俘虜。因此，晉人主動把公子谷臣和連尹襄老的屍首都送回了楚國，希望楚國能放回荀首之子知罃。
知罃這次能否被楚國人放回，關鍵因素是要“拼爹”。如果荀首還是邲之戰時的下軍大夫，知罃對楚國無足輕重，也許楚共王反倒不會輕易放了知罃。可荀首如今成了中軍佐，成了晉國僅次於郤克的三號權力人物，一旦得罪了他，楚國在國際上的許多事務就可能遭遇麻煩。因此，楚共王決定還是放了知罃。
臨行前，楚共王親自送知罃上路，問他：“你恨我嗎？”
知罃冷靜地答道：“兩國交戰，下臣不才，不能勝任以致成為俘虜。國君不殺我以釁鼓，已是國君的最大恩惠。下臣實在不成器，又敢怨恨誰？”
楚共王聽了後，微微一笑，又問：“那麼你感激我嗎？”
知罃不亢不卑地答道：“兩國為了社稷，謀求紓解民難，互相剋制忿怒，以求得彼此諒解，雙方都釋放戰俘以謀求和平。兩國化干戈為玉帛，下臣卻不曾參與其中，又該感激於誰？”
楚共王對知罃這種態度不太滿足，便繼續追問道：“你回去後，會如何來報答我？”
知罃人在楚國，生死還掌控在別人手中。稍有不慎觸怒了楚王，不要說回國，就連性命都難保！
他會如何來答覆楚共王呢？
知罃仍然極為冷靜，大膽地答道：“託您之福，囚拘之臣若能回到晉國，敝國國君如果將下臣處死，那麼下臣死而不朽。如果託國君之福倖免於國法，將下臣賜予您的外臣荀首，荀首向敝國國君請示後以家法殺於宗廟，那麼下臣也死而無憾。如果得不到敝國之君誅戮的命令，而讓我繼承宗子之職，當輪到下臣參與國事、率軍而駐守邊疆時，那麼即便是遇到了國君您，也不敢躲避不戰，我將竭盡全力地死戰，不敢存二心，以盡臣禮。這就是下臣報答您的方法了！”
知罃這番話，深得當年晉文公答覆楚成王的要旨。然而，楚共王可不是楚成王。楚成王放過了晉文公，楚共王就一定能放過知罃嗎？
然而，此時楚、晉強弱態勢，卻與楚成王之時完全不同了。
楚成王之時，晉國內亂頻頻，楚國遠遠強大於晉國，楚成王放過晉文公，完全是楚成王為人的大度。可楚共王之時，雖然楚莊王在邲之戰中完勝晉軍，但是楚莊王持續不斷地發動爭霸戰爭，消耗極大，楚國稱霸事業已出現疲態；而晉國在經過近十年的休生養息，在東北不斷擴張地盤，吞併了大量赤狄領土，實力正在緩慢恢復。因此，楚共王之時，楚、晉兩國實力正處於此消彼長的微妙時刻，楚國對於晉國仍有一份畏懼之心。
因此，在聽完知罃這番話後，楚共王不由得感嘆一聲：“還是不能與晉國相爭啊！”
然後，他就厚禮將知罃送回了晉國。
公元前584年秋，因為鄭國投靠了晉國，楚國令尹子重率兵伐鄭，駐紮在氾（音飯，河南襄城）。這時，晉國緊急出動，聯合齊國、魯國、宋國、衛國、曹國、莒國、邾國、杞國等等八國，一同前往救鄭。
有了以晉國為首的諸侯國支持，鄭人頓時大膽了許多。趁子重不備，鄭國便派大夫共仲和侯羽主動出擊，包圍了楚國來犯之敵！
子重沒想到，小小鄭國居然有如此大膽量，敢出兵來圍攻楚軍，頓時有些措手不及。雖然楚軍最終突圍而出，但楚國鄖縣縣尹鍾儀卻不幸為鄭人俘虜。隨後，為感謝晉國的及時救援，鄭人又將鍾儀獻給了晉景公。
晉人將鍾儀帶回晉國後，便將他囚禁在軍用儲藏庫內。
此後，晉人和楚人都慢慢將這位戰俘遺忘了。
因為楚國令尹子重、司馬子反都忌恨巫臣，在巫臣攜美女出逃晉國那年，兩人聯手滅了巫臣之族。深受打擊的巫臣決心報復楚國，便主動向晉景公請求出使吳國，教吳人以車戰之術，讓吳國入侵楚國及其盟友巢國、徐國。從此在東南方楚國又多了一位強大敵人，令尹子重和司馬子反不得不頻繁率兵出征，以抵禦吳國入侵。最為誇張之時，兩人一年之內被迫七次出征，以防備吳國！
吳國頻頻威脅楚國，讓楚人對於被囚禁在晉國的鐘儀，也就無暇顧及了。鍾儀不是楚王之子，雖然為縣尹，但楚國縣尹向來是“一個蘿蔔一個坑”，缺一個隨時都能找到人替補。因此，鍾儀就只能落落寡歡地孤獨生活在晉國的軍用儲藏庫內。
從一國地方行政長官，突然變身為敵國階下囚，而且長期都看不到回家的希望，足以擊垮一個人。
就這麼被人遺忘長達兩年後，鍾儀卻意外地迎來了一次轉機。
公元前582年秋的一天，晉景公恰好來參觀軍用儲藏庫，突然看到了奇怪的一幕，便問道：“那位被綁著戴楚國帽子的人是誰？”
兩年前，鄭人為討好晉景公，當面將鍾儀獻給了他。如今兩年過去，晉景公居然連鍾儀是誰都不知道了，鍾儀是完全被人給忘了！自從被俘以來，鍾儀就這麼無人問津地被綁了兩年之久！
晉國負責看管倉庫的人見國君問起，趕忙提醒他：“這就是鄭人獻來的楚國戰俘啊！”
聽了這話，晉景公才恍然大悟，急忙命人將鍾儀鬆綁，召他過來進行安撫。鍾儀拜了兩拜後，又行了稽首禮。
晉景公問鍾儀的家族官史，鍾儀答道：“家族祖上都是樂官。”樂官在周時雖然地位不低，但鍾儀以樂官出身卻擔任了楚國隕縣縣尹，也頗為難得！要知道，楚國縣尹，通常都是由楚國公族中人擔任，鮮少出現外人。
聽說鍾儀祖上都為樂官，晉景公也有些不太相信：“你能奏樂嗎？”
鍾儀恭恭敬敬地答道：“這是先父的職責，哪敢做別的事呢？”
晉景公便命人遞給鍾儀一張琴。
雖然被綁了兩年，但鍾儀拿到琴後，還是熟練地演奏起了楚國之樂。等鍾儀演奏完畢後，晉景公終於相信他了，便又問了他另一個問題：“你覺得楚國國君為人如何？”這是帶著探查楚國情報的意圖了，鍾儀又會如何回答呢？
剛開始，鍾儀有些推脫：“這不是我這樣的小人物所能知道的。”晉景公一再詢問，鍾儀才答道：“他為太子之時，太帥、太保教導他，早晨請教於令尹子重，晚間又請教於司馬子反。其他就非我所知了。”
鍾儀議論楚共王，卻只說他作太子之時的行為舉止，不評論當下，也是害怕被敵國獲取到有用的信息。不過，從他這段話可知，楚共王繼位以來，楚國國政基本是由令尹子重（即公子嬰齊）和司馬子反（即公子側）把控了。
雖然沒能獲取多少有用的情報，在離開軍用倉庫後，晉景公還是將這事告訴了晉卿士燮。士燮一聽，就感覺這位楚囚不平凡：“這位楚國戰俘是位君子。”
春秋時期的所謂“君子”，往往不是指品德高尚之人，而是指士大夫階層。士大夫階層，品德不一定都高尚，但通常都會嚴守其階層共同遵守的一些禮儀。鍾儀不忘本，懷念舊國，不妄議國君，言談舉止間充分體現了作為“君子”應有的社交規範。所以，雖然士燮不知道鍾儀在楚國位居何官，但他卻能猜測出鍾儀應該是楚國大夫。
於是，士燮立刻建議晉景公放了鍾儀，讓他為晉、楚和解牽線搭橋。
晉景公也深感鍾儀不同尋常，便厚禮將鍾儀送回了楚國。
雖然《左傳》中多次提到殺戰俘釁鼓的軍禮，但是列國交戰之時真正實施的卻少之又少。但作為戰俘，其性命卻完全交由敵國掌控了。晉國戰俘知罃被囚九年，楚國戰俘鍾儀被囚兩年，但顯然他們免於死的關鍵並不是對敵人卑躬屈膝：知罃面對楚共王時，公然宣稱再遇必死戰；鍾儀面對晉景公時，淡定地奏楚樂。正是因為他們這種不亢不卑、心懷故國的姿態，贏得了敵人的尊敬，才會放過他們，厚禮送他們回國。
這也許就是當時士大夫階層所稱道的君子之風吧！
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