12月20日，美国总统特朗普宣布，国防部长马蒂斯将与明年2月底退休，然而，没过几天，特朗普突然就等不及了，要求马蒂斯提前两个月，在元旦前走人！在宣布马蒂斯提前走人的同时，特朗普还宣布了代理国防部长的人选——帕特里克·沙纳汉。沙纳汉，1986年起开始在波音公司任职，曾主管波音的导弹防御系统项目。此前还曾负责波音的全球供应链策略以及高端制造技术应用。因为在波音787梦想客机早期出现生产问题后，是沙纳汉将项目扶回正轨，这也使他成为波音飞机项目高级副总裁。2016年3月，美国商业媒体开始以波音公司的“救火侠”来称呼沙纳汉。
2017年3月16号，沙纳汉的身份发生了改变，美国白宫提名沙纳汉担任五角大楼二号人物——国防部副部长人选，并最终获得参议院批准。在此期间，沙纳罕提出了美国应对中国和俄罗斯采取强硬的政策，主张与中俄进行“长期战略竞争”。美国舆论认为，特朗普选择了一位更符合自己观点的五角大楼新任“首席执行官”，但却预示着国家安全决策将出现更大的动荡。
一般来讲，国防部长都是由职业军人来担任，特朗普为何会选择没有军方背景的沙纳汉出任代理国防部长呢？特朗普看中沙纳汉哪些特质？专家表示，美国法律是有退役满五年的军人能担任国防部长这一规定，但在历史上为了防止军人专政，绝大多数的国防部长都是由所谓文职人员来担任的。沙纳汉能够当选国防部长主要有两个原因，一是特朗普是商人出身，与他早就相识；二是他与特朗普政治取向相同，所以在特朗普暂时无人可用的情况下，沙纳汉就成了最佳人选。
有美国舆论认为，特朗普选择了一位更符合自己观点的五角大楼新任主管，预示着国家安全决策将出现更大的动荡？专家表示，沙纳汉作为商人出身在国防建设上可能会按照马蒂斯的做法去做，也就是会继续强化美国的军备建设。另一方面沙纳汉在对外安全战略上会向特朗普靠拢，而不会再重蹈马蒂斯的覆辙。不过，沙纳汉的上任将加深美国政府同国会的矛盾。
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