只聽得安大人賊忒嘻嘻的笑道：“我找得你好苦，捨得燒你嗎？咱們來敘敘舊情吧！”說著發足踢門，只兩腳，門閂喀喇一聲斷了。袁承志聽踢門之聲，知他武功頗為不凡。黑暗中刀光閃動，安大娘揮刀直劈出來。安大人笑道：“好啊，謀殺親夫！”怕屋內另有別人，不敢竄進，站在門外空手和安大娘廝鬥。袁承志慢慢爬近，睜大眼睛觀戰。
那安大人武功了得，在黑暗中聽著刀風，閃躲進招，口中不斷風言風語的調笑。安大娘十分憤怒，邊打邊罵。鬥了一陣，安大人突然在她身上摸了一把。安大娘更怒，揮刀當頭疾砍，安大人正是要誘她這一招，偏身進步，扭住了她手腕，用力反擰，安大娘單刀落地。安大人捏住她雙手，右腿架在她雙腿膝上，安大娘登時動彈不得。
袁承志心想：“聽這姓安的口氣，一時不致傷害於她，我且多探聽一會，再出手相救。”乘那安大人哈哈狂笑、安大娘破口大罵之際，縮身從門角邊鑽了進去，輕輕摸到牆壁，施展“壁虎遊牆功”直上，蹲在樑上。
只聽安大人叫道：“胡老三，進去點火！”胡老三在門外亮了火摺子，拔刀護身，先把火摺往門裡一探，又俯身撿了塊石子投進屋裡，過了一會見無動靜，才入內在桌上找到燭臺，點亮蠟燭。安大人將安大娘抱進屋去，使個眼色，胡老三從身邊拿出繩索， 將安大娘手腳都縛住了。安大人笑道：“你說再也不要見我，這可不見了麼？瞧瞧我，白頭髮多了幾根吧？”安大娘閉目不答。
袁承志從樑上望下來，安大人的面貌看得更清楚了，見他雖然已過中年，但面目仍頗英秀，想來年輕時必是個俊美少年，與安大娘倒是對璧人。
安大人伸手摸摸安大娘的臉，笑道：“好啊，十多年不見，臉蛋兒倒還雪白粉嫩的。”側頭對胡老三道：“出去！”胡老三笑著答應，出去時帶上了門。
兩人相對默然。過了一會，安大人嘆氣道：“小慧呢？我這些年來天天想念她。”安大娘仍然不理。安大人道：“你我少年夫妻，大家火氣大，一時反目，分別了這許多年，現今總該和好如初了。”過了一會，又道：“你瞧我十多年來，並沒另娶，何曾有一時一刻忘記你？難道你連一點夫妻之情也沒有麼？”安大娘厲聲道：“我爹爹和哥哥是怎麼死的，你忘記了嗎？”安大人嘆道：“我岳父和大舅子是錦衣衛害死的，那不錯。可是也不能一竹篙打盡一船人，錦衣衛中有好人也有壞人。我為皇上出力，這也是光宗耀祖的體面事⋯⋯”話沒說完，安大娘已“呸，呸，呸”的不住往地下唾吐。
隔了一會，安大人換了話題：“我記掛小慧，叫人來接她。幹麼你東躲西逃，始終不讓她跟我見面？”安大娘道：“我跟她說，她的好爸爸早就死啦！她爸爸多有本事，多有志氣，就可惜壽命短些！”語氣中充滿了怨憤。安大人道：“你何苦騙她？又何苦咒我？”安大娘道：“她爸爸從前倒真是個有志氣的好人，那知道⋯⋯”說到這裡，聲音哽咽起來，接著又恨恨的道：“你害死了我的好丈夫，我恨不得殺了你。”安大人道：“咦，這倒奇了，我就是你丈夫，怎說我害死你丈夫？”安大娘道：“我丈夫本是個好男子，不知怎的忽然利祿薰心，妻子不要了，女兒也不要了。他只想做大官，發大財⋯⋯我從前的好丈夫早死了，我再也見不到他啦！”袁承志聽了，心下惻然。
安大娘道：“我丈夫名叫安劍清，本是個江湖好漢，不是給你這錦衣衛長官安大人害死了麼？我丈夫有位恩師楚大刀楚老拳師，是我爹爹，是安大人害死的。楚老拳師的夫人、兒子，都給這安大人逼死了⋯⋯”安劍清怒喝：“不許再說！”安大娘道：“你這狼心狗肺的，自己想想吧。”安劍清道：“官府要楚大刀去問話，又不一定難為他。他幹麼拿刀子要殺我？他妻子兒子是自殺的，又怪得誰？”安大娘道：“是啊，楚大刀瞎了眼哪，誰教他收了這麼個好徒弟。這徒弟又凍又餓快死啦，楚大刀教他武藝，養大他⋯⋯”她越說越怨毒。安劍清猛力一拍桌子，喝道：“今天你我夫妻相見，是何等美事，盡提那死人幹麼？”安大娘叫道：“你要殺便殺，我偏偏要提！”
袁承志從兩人話中琢磨出來：楚大刀一手養大了安劍清，教了他武功，還把女兒安大娘嫁了他，不料安劍清貪圖富貴，投入錦衣衛當差，安大娘的父母兄長均為錦衣衛害死。安大娘氣忿不過，跟丈夫決裂分手。從前胡老三來搶小慧，安大娘東奔西避，都是為了這心地歹毒的丈夫安劍清安大人了。袁承志心想：“想來當日害死他岳父恩師一家之時，情形一定很慘。這人死有餘辜。但不知安大娘對他是否尚有夫妻之情，倒不可魯莽了。”想再多聽一些說話，以便決定是否該出手誅殺，那知兩人都住了口。
過了一會，遠處忽隱隱有馬蹄聲。安劍清拔出佩刀，低聲喝道：“等人來時，你如叫喊示警，我可顧不得夫妻之情！”安大娘哼了一聲，恨恨的道：“又想害人了。”
安劍清知道妻子脾氣，揮刀割下一塊布帳，塞入她口裡。這時馬蹄聲愈近，安劍清將安大娘放在床上，垂下帳子，仗刀躲在門後。
袁承志知他是想偷施毒手，雖不知來者是誰，但總是安大娘一面的人，在樑上抹了些灰塵，加點唾沫，捏成個小小泥糰子，對準燭火擲去，嗤的一聲，燭火登時熄了。安劍清喃喃咒罵。袁承志乘他去摸火摺，輕輕溜下地來，繞到屋外，見屋角邊一名錦衣衛執刀伏地，全神貫注的望著屋中動靜，便挨近他身邊，低聲道：“人來啦！”那錦衣衛也低聲道：“嗯，快伏下。”袁承志伸手點了他穴道，脫下他外衣，罩在自己身上，再在他裡衣上扯下一塊布，蒙在面上，撕開了兩個眼孔，然後抱了那人，爬向門邊。
黑暗中蹄聲更響，五騎馬奔到屋前。乘者跳下馬來，輕拍三掌。安劍清在屋裡也回拍了三掌，點亮燭火，縮在門後，只聽門聲一響，一個人探進頭來。
他舉刀猛力砍下，一個人頭骨碌碌的滾在一邊，頸口鮮血直噴。在燭光下向人頭瞥了一眼，不覺大驚，砍死的竟是自己一名夥伴。正要叫嚷，門外竄進一個蒙臉人來，伸指點了他穴道，反手出掌，打在他頸後“大椎穴”上，那是人身手足三陽、督脈之會，那裡還能動彈？袁承志順手接過他手中佩刀，輕輕放落，防門外餘人聽見，縱到床前扶起安大娘，扯斷綁在她手腳上的繩索，低聲叫道：“安嬸嬸，我救你來啦！”
安大娘見他穿著錦衣衛服色，臉上又蒙了布，不覺疑慮不定，剛問得一聲：“尊駕是誰？”外面奔進五個人來，當先一人與安大娘招呼一聲，見到屋中情狀，愕然怔住。
門外錦衣衛見進來人多，怕安劍清一人有失，早有兩人搶進門來，舉刀欲砍，袁承志出掌砍劈，兩名錦衣衛頸骨齊斷。門外敵人陸續進來，袁承志劈打抓拿，提起來一個個都擲了出去，有的剛奔進來就給踢出，片刻之間，打得十二名錦衣衛和內廷侍衛昏天黑地，飛也似的逃走了。袁承志撕下布條，塞入安劍清耳中，又從死人身上扯下兩件衣服，在他頭上包了幾層，教他聽不見半點聲息，瞧不見一點光亮，然後扯去蒙在自己臉上的破布，向五人中當先那人笑道：“大哥，你好。闖王好麼？”
那人一呆，隨即哈哈大笑，拉著他手連連搖晃。原來這人正是李闖王手下大將、袁承志跟他結為義兄弟的李巖，其餘四人是他衛士。
袁承志無意中連救兩位故人，十分歡喜，轉頭對安大娘道：“安嬸嬸，你還記得我麼？”這時離袁承志在安大娘家避難時已有多年，他從一個小小孩童長大成人，安大娘那裡還認得出？
袁承志從內衣袋裡摸出當日安大娘所贈的金絲小鐲，說道：“我天天帶在身邊。”安大娘猛然想起，拉他湊近燭光看時，果見他左眉上淡淡的有個刀疤，又驚又喜，道：“啊，孩子，你長得這麼高啦，又學了這一身俊功夫。”袁承志道：“我在浙江見到小慧妹妹，她也長高啦！”安大娘道：“不知不覺，孩子們都大了，過得真快。”向躺在地下的丈夫瞧了一眼，嘆了口氣，喟然道：“想不到還是你這孩子來救我。”
李巖不知他們曾有一段故舊之情，聽安大娘滿口叫他“孩子，孩子”的，只道兩人是親戚，笑道：“今日之事好險。我奉闖王之命，到河北來約幾人相見。錦衣衛的消息也真靈，竟會得到風聲，在這裡埋伏。”承志問道：“大哥，你朋友快來了嗎？”
李巖尚未回答，遠處已聞蹄聲，笑道：“這不是麼？”從人開門出去，不久迎了三人進來。這三人一個田見秀，一個劉芳亮，都是當年在聖峰嶂會上見過的。他二人已不識袁承志，袁承志卻還記得他們相貌。另一個姓侯，名叫侯飛文，卻曾在泰山大會中見過。三人與李巖招呼後，侯飛文向袁承志恭敬行禮，說道：“盟主，你好！”
李巖與安大娘都道：“你們本來相識？”侯飛文道：“袁盟主是七省總盟主，眾兄弟齊奉號令。”李巖喜道：“啊，我忙著在河南辦事，東路的訊息竟都隔絕了。原來出了這樣一件大事，可喜，可賀。”袁承志道：“這還是上個月的事，承好朋友們瞧得起，給了這樣一個稱呼，其實兄弟那裡擔當得起？”侯飛文道：“盟主武功好，見識高，那是不必說了，單是這份仁義，武林中哪一個不佩服？青州這一戰，咱們‘金蛇王’營大大露臉，全仗袁盟主帶頭。”
李巖喜道：“那好極了。”當下傳達了闖王的號令。原來李自成在河南南陽、汝州大破兵部尚書孫傳庭所統官兵十餘萬，進迫潼關，命李巖秘密前來河北，聯絡群豪響應。
侯飛文道：“盟主你說怎麼辦？”袁承志道：“闖王義舉，天下豪傑自然聞風齊起。小弟便發出訊去。咱們七省好漢，要轟轟烈烈的大幹一場！”六人說得慷慨激昂，眉飛色舞。袁承志說起在直魯邊境馬谷山一帶駐有三營隊伍，有六七千人馬，是自己部屬。李巖大喜，說道：“我也聽到了‘金蛇營’的名聲，卻打聽不到‘金蛇王’的姓名，原來便是你賢弟。我去稟明闖王，這三個營歸你指揮。咱們的兵力可更大了。”
李巖又道：“官軍腐敗已極，義兵一到，那是摧枯拉朽，勢如破竹，只是眼前卻有個難題。”袁承志道：“什麼？”李巖道：“剛才接到急報，說有十尊西洋紅夷大炮，要運到潼關去給孫傳庭。孫老兒大敗之餘，士無鬥志，已不足為患。只不過紅夷大炮威力非同小可，一炮轟將出來，立時殺傷數十人，倒是件隱憂。”
袁承志道：“這十尊大炮小弟在道上見過，確是神態可畏，想來威力非常，難道不是運去山海關打滿洲人的麼？”李巖道：“這些大炮萬里迢迢的運來，聽說本是要去山海關防禦滿洲兵的。但闖王節節得勝，朝廷便改變了主意，十尊大炮已折而向西，首途赴潼關去了。”袁承志皺眉道：“皇帝鎮壓百姓，重於抵禦外敵。大哥，你說怎麼辦？”李巖道：“大炮一到潼關，咱們攻關之時，勢必以血肉之軀抵擋火炮利器，雖然不一定落敗，但損折必多⋯⋯”袁承志道：“因此咱們要在半路上截他下來。”
李巖拊掌大喜道：“要偏勞兄弟立此大功。”袁承志沉吟道：“洋兵火器挺厲害，兄弟已見識過，要奪大炮，須另出計謀，能否成事，實在難說。不過這事有關天下氣運，小弟必當盡力，若能仰仗闖王神威，一舉成功，那是萬民之福。”
眾人又談了一會軍旅之事，袁承志問起李巖的夫人。李巖道：“她在河南，平時也常常說起你。”安大娘插口道：“李將軍的夫人真是女中英豪。喂，孩子，你有了意中人嗎？”袁承志想起青青，臉上一紅，微笑不答。安大娘嘆道：“似你這般人才，不知誰家姑娘有福氣，唉！”忽然想起小慧：“小慧跟他小時是患難舊侶。他如能做我女婿，小慧真終身有托。但她偏跟那傻里傻氣的崔希敏好，那也是各有各的緣法了。”
田、劉、侯三人聽他們談到私事，插不進口，就站起告辭。侯飛文道：“盟主，明兒一早，我帶領手下兄弟前來聽令。”袁承志道：“好！”侯飛文問了相會地點，三人辭出。
李巖與袁承志坐了下來，剪燭長談天下大勢，越說越情投意合。袁承志於國事興衰，世局變幻，所知甚淺，聽著李巖的談論，每一句話都令他有茅塞頓開之感。直到東方大白，金雞三唱，兩人興猶未已。回顧安大娘，只見她以手支頭，兀自瞧著躺在地下的丈夫默默出神。
李巖低聲叫道：“安大娘！”安大娘抬起了頭。李巖道：“這人怎麼處置？”安大娘心亂如麻，搖頭不答。李巖知她難以決斷，也就不再理會，對袁承志道：“兄弟，你我就此別過。”袁承志道：“我送大哥一程。”
兩人和安大娘別過，攜手出屋，並肩而行。李巖的衛士遠遠跟隨。兩人一路說話，走出了七八里路。李巖道：“兄弟，你回去吧。”袁承志和他意氣相投，戀戀不捨。李巖道：“兄弟，闖王大業告成之後，我和你隱居山林，飲酒為樂，今後的日子長著呢。”袁承志喜道：“若能如此，實慰生平之願。”二人灑淚而別。
袁承志眼望義兄上馬絕塵而去，這才回歸客店。見侯飛文已帶了數十名精壯漢子在店中等候，把大廳和幾個院子都擠得滿滿的。青青、啞巴、洪勝海等人卻已不見。阿九和一眾從人見了這許多粗豪大漢，竟不動聲色，耽在房中不出。袁承志對侯飛文道：“侯大哥，你帶領幾位弟兄向西南查探，看那隊西洋兵帶的大炮是向北來呢，還是折向西方。查明之後，請速回報。”侯飛文應了，挑了三名同伴，出店上馬而去。
侯飛文剛走，沙天廣和程青竹兩人奔進店來，見了袁承志，喜道：“啊，袁相公回來了。”袁承志未及答話，又見青青、啞巴、洪勝海闖進廳來。青青一頭秀髮給風吹得散亂，臉頰暈紅，見了袁承志，登時喜上眉梢，道：“怎麼這時候才回來？”袁承志才知大家不放心，分頭出去接應自己，當下說了昨晚之事。
青青低下了頭，一語不發。袁承志見她神色不對，把她拉在一旁，輕聲道：“是我讓你耽心了。”青青一扭身子，別開了頭。承志知她生氣，搭訕道：“可惜你沒有見到我那位李大哥。青弟，他也算是你哥哥啊。”青青雖是女子，但承志叫順了口，一直仍叫她青弟。青青道：“哥哥沒良心，要哥哥來做什麼？”承志道：“真是對不起，下次一定不再讓你耽心啦。”青青道：“下次自有別人來給你耽心，要我耽心幹麼？”承志奇道：“咦，誰啊？”青青嘟起嘴道：“那個阿九啊，她不住問你那裡去了，關心得不得了。”一頓足，回自己房去了。
等到中午，不見她出來吃飯，袁承志叫店夥把飯菜送到她房裡去，等吃過飯後，再去賠罪就是，適才見她慌亂憂急之狀，此時回想，心下著實感動。那知店夥把飯菜捧了回來，說道：“姑娘不在屋裡！”袁承志一驚，忙撇下筷子，奔到青青房裡，只見人固不在，連兵刃衣囊也都帶走了。他心中著急，尋思：“這一負氣而去，卻到那裡去了？她常常惹事闖禍，好教人放心不下。只是現下大事在身，不能親自去尋。”於是派洪勝海出去探訪，吩咐見到了，好歹要勸姑娘回來。
等到傍晚，侯飛文騎著快馬回來，一進門就道：“洋兵隊伍果然折而向西，咱們快追。”袁承志當即站起，命啞巴在店中留守鐵箱，自己率領程、沙、胡、鐵四人以及侯飛文等河北群豪，連夜向西南趕去，估量大炮沉重，難以快行，必可追上。
到第三日清晨，袁承志等穿過一個小鎮，只見十尊大炮排在一家酒樓之外，每尊炮旁有六名洋兵執槍守衛。眾人大喜，相視而笑。鐵羅漢叫道：“肚子餓啦，肚子餓啦！”袁承志道：“好，我們再去會會那兩個洋官。”
眾人直上酒樓，鐵羅漢走在頭裡，一上樓就驚叫一聲。只見幾名洋兵手持洋槍，對準了青青，手指扳住槍機。一旁坐著那兩個西洋軍官彼得、雷蒙和那西洋女子若克琳。
雷蒙見眾人上來，嘰咦咕嚕的叫了幾聲，又有幾名洋兵舉起了槍對著他們，大聲呼喝。袁承志急中生智，提起一張桌子，猛向眾洋兵擲去，跟著飛身而前，在青青肩頭按落，兩人蹲低身子，一陣煙霧過去，眾槍齊發，鉛子都打在桌面上。
袁承志怕火器厲害，叫道：“大家下樓。”拉著青青，與眾人都從窗口跳了下樓。
雷蒙大怒，掏出短槍向下轟擊。鐵羅漢“啊喲”一聲，屁股上給鉛子打中，摔倒在地。沙天廣連忙扶起。各人上馬向南奔馳。那時西洋火器使用不便，放了一槍，須得再裝火藥鉛子，眾洋兵一槍不中，再上火藥追擊時，眾人早去得遠了。
袁承志和青青同乘一騎，一面奔馳，一面問道：“幹麼跟洋兵吵了起來？”青青道：“誰知道啊？”袁承志見她神色忸怩，料知別有隱情，微微一笑，也就不問了。這三日來日夜記掛，此刻重逢，歡喜無限。
馳出二十餘里，到了一處市鎮，眾人下馬打尖。胡桂南用小刀把鐵羅漢肉裡的鉛子剜了出來。鐵羅漢痛得亂叫亂罵。
青青把袁承志拉到西首一張桌旁坐了，低聲道：“誰叫她打扮得妖里妖氣的，手臂也露了出來，真不怕醜！”袁承志摸不著頭腦，問道：“誰啊？”青青道：“那個西洋國女人。”袁承志道：“這又礙你事了？”青青笑道：“我看不慣，用兩枚銅錢把她的耳環打爛了。”袁承志不覺好笑，道：“唉，你真胡鬧，後來怎樣？”青青笑道：“那個比劍輸了給我的洋官就叫洋兵用槍對著我。我不懂他話，料想又要和我比劍呢，心想比就比吧，難道還怕了你？正在這時候，你們就來啦！”袁承志道：“你又為什麼獨自走了？”
青青本來言笑晏晏，一聽這話，俏臉一沉，說道：“哼，你還要問我呢，自己做的事不知道？”袁承志道：“真的不知道啊，到底什麼事得罪你了？”青青道：“你半夜不回店，定是去會那個美女阿九去了。前晚一個晚上，你們在那裡幽會啊？”承志道：“幽你個頭！”青青揮掌打他，承志抓住她手，在她手背輕輕一吻。青青一笑，掙脫了手。承志笑道：“那晚倒是真跟一個女人在一起。不過她大概跟阿九的婆婆年紀差不多。”青青忙問：“是誰？”承志道：“我跟安嬸嬸在一起，就是那個安小慧的媽媽，不過小慧不在。”青青笑道：“沒用的傢伙！美女不睬你，就去找個老太婆。”
承志知道如再述說安大娘之事，青青仍會不高興，於是換了話題，說道：“洋兵火器厲害，你看用什麼法子，才能搶他們的大炮到手？”青青嗔道：“誰跟你說這個。”承志道：“好，我跟沙天廣他們商量去。”站起身要走，青青一把抓住他衣角，道：“不許你走，話沒說完呢。”
承志笑笑，又坐了下來。隔了一會，青青問道：“你那小慧妹妹呢？”承志道：“那天分手後還沒見過，不知道她在那裡？”青青道：“你跟她媽說了一夜話，捨不得分開，定是不住口的講她了。”袁承志恍然大悟，原來她生氣為的是這個，於是誠誠懇懇的道：“青弟，我對你的心，難道你還不明白嗎？”青青雙頰暈紅，轉過了頭。
袁承志又道：“我以後永遠不會離開你的，你放心好啦！”青青道：“那為什麼你見到那個阿九，兩個人都含情脈脈的，你瞧著她，她瞧著你，恨不得永不分離才好？你愛瞧她，因為她美，我也愛瞧，倒不怪你。那她幹麼老是瞧你啊，你挺英俊麼？”承志道：“那有這事，你瞎冤枉人。”青青道：“怎麼你⋯⋯跟你那小慧妹妹⋯⋯又這樣好？”承志道：“我幼小之時，她媽媽待我很好，就當我是她兒子一般，我自然感激。再說，你不見她跟我那個師侄很要好麼？”青青嘴一扁，道：“你說那姓崔的小子？他又傻又沒本事，生得又難看，她為什麼喜歡？”承志笑道：“青菜蘿蔔，各人所愛。我這姓袁的小子又傻又沒本事，生得又難看，你怎麼卻喜歡我呢？”青青嗤的一聲笑，啐道：“呸，不害臊，誰喜歡你呀？”
經過這一場小小風波，兩人言歸於好。
承志道：“吃飯去吧！”青青道：“我還問你一句話，你說阿九那小姑娘美不美？”承志道：“她美不美，跟我有甚相干？這人行蹤詭秘，咱們倒要小心著。”心想她率領大批內廷侍衛，不知是什麼來頭，若非皇親貴戚，便是高官貴宦的眷屬，不禁暗自惆悵，心中隱隱難過。青青點點頭，兩人重又到眾人的桌邊入座，和沙天廣、程青竹等商議如何劫奪大炮。
胡桂南道：“今晚讓小弟去探探，乘機偷幾枝槍來。今天拿幾枝，明天拿幾枝，慢慢把洋槍偷完，就不怕他們了。”袁承志道：“此計大妙，我跟你同去瞧瞧。”沙天廣道：“盟主何必親自出馬？待小弟去好了。”
袁承志道：“我想瞧明白火器的用法，火槍偷到手，就可用洋槍來打洋兵。”眾人點頭稱是。青青笑道：“他還想偷瞧一下那個西洋美人兒。”眾人哈哈大笑。
當日下午，袁承志與胡桂南乘馬折回，遠遠跟著洋兵大隊，眼見他們在客店中投宿，候到三更時分，越牆進了客店。一下屋，就聽得兵刃撞擊之聲，鏘鏘不絕，從一間房中傳出來。兩人伏在窗外，從窗縫中向內張望，只見那兩個西洋軍官各挺長劍，正在激鬥。袁承志萬想不到這兩人竟會同室操戈，甚覺奇怪，當下靜伏觀戰。看了數十招，見雷蒙攻勢凌厲，劍法鋒銳，彼得卻冷靜異常，雖然一味招架退守，但只要一出手還擊，那便招招狠辣。袁承志知道時間一久，那年長軍官必定落敗。
果然鬥到分際，彼得回劍向左擊刺，乘對方劍身晃動，突然反劍直刺。雷蒙忙收劍回擋，劍身歪了。彼得自下向上急撩，雷蒙長劍登時脫手。彼得搶上踏住敵劍，手中劍尖指著對方胸膛，嘰嘰咕咕的說了幾句話。雷蒙氣得身子發顫，喃喃咒罵。彼得把地下長劍拾起，放在桌上，轉身開門出去。雷蒙提劍在室中橫砍直劈，不住罵人，忽然停手，臉有喜色，開門出去拿了一柄鐵鏟，在地下挖掘起來。
袁承志和胡桂南倒想看個究竟，看他要埋藏什麼東西，只見他掘了好一陣，挖了個徑長兩尺的洞穴，挖出來的泥土都擲到了床下，挖了兩尺來深，就住手不挖，撕下塊被單罩在洞上，先在四周用泥土按實，然後在被單上鋪了薄薄一層泥土。他冷笑幾聲，開門出室。袁承志和胡桂南心中老大納悶，不知他在使什麼西洋妖法。
過了一會，雷蒙又進室來，彼得跟在後面。只見雷蒙聲色俱厲的說話，彼得只是搖頭。突然間啪的一聲，雷蒙伸手打了他一記耳光。彼得大怒，拔劍出鞘，兩人又鬥了起來。雷蒙不住移動腳步，慢慢把彼得引向坑邊。
袁承志這才恍然，原來此人明打不贏，便暗設陷阱，他既如此處心積慮，那是非殺對方不可了。袁承志對這兩人本無好惡，但見雷蒙使奸，不覺激動了俠義之心。只見雷蒙數劍直刺，都為彼得架住。彼得挺劍反攻，雷蒙退了兩步。彼得右腳搶進，已踏上陷阱，“啊”的一聲大叫，向前摔跌，雷蒙回劍指住他背心。袁承志早已有備，急推窗格，飛身躍進，金蛇劍遞出，劍頭蛇舌鉤住雷蒙的劍身向後拉扯。彼得得脫大難，立即躍起，右腳卻已扭脫了臼。雷蒙功敗垂成，又驚又怒，挺劍向袁承志刺來。袁承志一聲冷笑，金蛇寶劍左右晃動，只聽錚錚錚之聲不絕，雷蒙的劍身給金蛇劍半寸半寸的削下，片刻之間，已削剩短短一截。雷蒙正自發呆，袁承志搶上去拿住他手腕，順手提起，頭下腳上，擲入了他自己所掘的陷坑之中，哈哈大笑，躍出窗去。
胡桂南從後跟來，笑道：“袁相公，你瞧。”雙手提起，拿著三把短槍。袁承志奇道：“那裡來的？”胡桂南向窗裡指指。原來袁承志出手救人之時，胡桂南跟著進來，忙亂中乘機將兩個西洋軍官三把短槍都偷了來。袁承志笑道：“真不愧聖手神偷。”
兩人趕回和眾人相會。青青拿著一把短槍玩弄，無意中在槍扣上一扳，只聽得轟的一聲，煙霧瀰漫。沙天廣坐在她對面，幸而身手敏捷，急忙縮頭，一頂頭巾打了下來，炙得滿臉都是火藥灰。青青大驚，連聲道歉。沙天廣伸伸舌頭，道：“好厲害！”
眾人把另外兩把短槍拿來細看，見槍膛中裝著火藥鉛丸。程青竹道：“火藥本是中國物事。咱們用來打獵、放煙花、做鞭炮，西洋人學到之後卻拿來殺人。這隊洋兵有一百多人，一百多枝槍放將起來，可不是玩的。”各人均覺火器厲害，不能以武功與之對敵，一時默然無語，沉思對策。
胡桂南道：“袁相公，我有個上不得檯盤的鬼計，不知行不行？”鐵羅漢笑道：“諒你也不會有什麼正經主意。”袁承志道：“胡大哥且說來聽聽。”胡桂南笑著說了。青青首先拍手贊好。沙天廣等也都說妙計。袁承志仔細推想，頗覺此計可行，於是下令分頭佈置。
那西洋女子若克琳的父親本是澳門葡萄牙國大官，於年前逝世。她這次要搭乘運送大炮的海船迴歸本國，因此隨同送炮軍隊北上，再赴天津上船。彼得是她父親的部屬，與若克琳相愛已久。雷蒙來自葡國本土，見到美人，便想橫刀奪愛。他雖官階較高，自負風流，卻無從插手，老羞成怒之餘，便向情敵挑戰，比劍時操之過急，反致失手，而行使詭計，又給袁承志突來闖破。彼得以他是上司，不敢怎樣，只有加緊提防。
這日來到一處大村莊萬公村，在村中“萬氏宗祠”歇宿。睡到半夜，忽聽得人聲喧譁，放哨的洋兵奔進來說村中失火。雷蒙與彼得急忙起來，見火頭已燒得甚近，忙命眾兵將火藥桶搬出祠堂，放於空地。忙亂中見眾鄉民提了水桶救火，數十名大漢闖進祠堂，到處潑水。雷蒙喝問原因。眾鄉民對傳譯錢通四道：“這是我們祖先的祠堂，先潑上水，免得火頭延燒過來。”雷蒙覺得有理，也就不加干涉。那知眾鄉民信手亂潑，一桶桶水盡往火藥上倒去。洋兵拿起槍桿趕打，趕開一個又來一個，不到一頓飯功夫，祠堂內外一片汪洋，火藥桶和大炮、槍枝，無一不是淋得溼透，火勢卻漸漸熄了。
亂到黎明，雷蒙和彼得見鄉民舉動有異，火藥全都淋溼，槍枝又少了許多，心想這地方有點邪門，還是及早離去為妙，正要下令開拔，一名小軍官來報，拖炮拉車的牲口昨晚在混亂中盡數逃光了。雷蒙舉起馬鞭亂打，罵他不小心，命錢通四帶洋兵到村中徵集。不料村子雖大，卻一頭牲口也沒有，想是得到風聲，把牲口都藏了起來。
這一來就無法起行，雷蒙命彼得帶了錢通四，到前面市鎮去調集牲口。
雷蒙督率士兵，打開火藥桶，把火藥倒出來曬。曬到傍晚，火藥已幹，眾兵正要收入桶中，突然民房中拋出數十根火把，投入火藥堆中，登時烈焰沖天。眾洋兵嚇得魂飛天外，紛紛奔逃，亂成一團。雷蒙連聲下令，約束士兵，往民房放射排槍。煙霧瀰漫中只見數十名大漢竄入林中不見了。雷蒙檢點火藥，已燒去了十之八九，槍枝也失了大半，十分懊喪。等到第三日下午，彼得才徵了數十匹騾馬來拖拉大炮。
在路上行了四五日，這天來到一條山峽險道，眼見是極陡的下山路，雷蒙與彼得指揮士兵，每一尊大炮由十名士兵用巨索在後拖住，以防山路過陡，大炮墮跌。山路越走越險，眾人正自提心吊膽，全力拖住大炮，突然山凹裡颼颼之聲大作，數十枝羽箭射了出來。
十多名洋兵立時中箭，另有十多枝箭射在騾馬身上。牲口受痛，向下急奔，眾洋兵那裡拉扯得住？十尊大炮每一尊都重達千餘斤，下墮之勢非同小可。加之路上又突然出現陷坑，許多騾馬跌入坑裡。只聽得轟隆之聲大作，最後兩尊大炮忽然倒轉，一路筋斗翻了下去。數名洋兵給壓成了肉醬。前面的八尊大炮立時均受推動。
眾兵顧不得抵擋來襲敵人，忙向兩旁亂竄。有的無路可走，見大炮滾下來的聲勢險惡，踴身跳避，跌入了峽谷。十尊大炮翻翻滾滾，向下直衝，越來越快。騾馬在前疾馳，不久就給大炮趕上，壓得血肉橫飛。過了一陣，巨響震耳欲聾，十尊大炮都跌入深谷去了。
雷蒙和彼得驚魂甫定，回顧若克琳時，見她已嚇得暈了過去。兩人救起了她，指揮士兵伏下抵敵。敵人早在坡上挖了深坑，用山泥築成擋壁，火槍射去，傷不到一根毫毛，羽箭卻不住颼颼射來。戰了兩個多時辰，洋兵始終不能突圍。
雷蒙道：“咱們火藥不夠用了，只得硬衝。”彼得道：“叫錢通四去問問，這些土匪到底要什麼。”雷蒙怒道：“跟土匪有什麼說的？你不敢去，我來衝。”彼得道：“土匪弓箭厲害，何必逞無謂的勇敢？”雷蒙望了若克琳一眼，惡狠狠的吐了口唾沫，罵道：“懦夫，懦夫！”彼得氣得面色蒼白，低聲道：“等打退了土匪，叫你知道無禮的代價。”雷蒙一躍而起，叫道：“是好漢跟我來！”彼得叫道：“雷蒙上校，你想尋死麼？”眾洋兵知道出去就是送死，誰肯跟他亂衝？雷蒙仗劍大呼，奔不數步，一箭射來，穿胸而死。
彼得與眾洋兵縮在山溝裡，仗著火器銳利，敵人不敢逼近，僵持了一日一夜，只盼官兵來救。但其時官場腐敗異常，若是調兵遣將，公文來往，又要請示，又要商議，不耗到十天半月，決不能調派一兵一卒。
守到第二日傍晚，眾兵餓得頭昏眼花，只得豎起了白旗。錢通四高聲大叫：“我們投降了，洋大人說投降了！”山坡上一人叫道：“把火槍都拋出來。”彼得道：“不能繳槍。”敵人並不理會，也不再攻，過了一會，忽然一陣肉香酒香，隨風飄了過來。眾洋兵已一日兩夜沒吃東西，這時那裡還抵受得住？紛紛拋出火槍，奔出溝來。彼得見大勢已去，只得下令棄械投降。眾兵把火槍堆在一起，大叫大嚷要吃東西。
只聽得兩邊山坡上號角聲響，土坑中站起數百名大漢，彎弓搭箭，對住了眾洋兵。幾個人緩步過來，走到臨近，彼得看得清楚，當先一人便是那晚救了自己性命的少年。他身旁那人正是曾給雷蒙擊落頭巾的少女。若克琳叫道：“啊，就是這批有魔法的人！”彼得拔出佩劍，走上幾步，雙手橫捧，交給袁承志，意示投降，心想此人於己有恩，輸在他手下也還值得。
袁承志先是一楞，隨即領悟這是服輸投降之意，於是搖了搖手，對錢通四道：“你對他說，他們洋兵帶大炮來，如是幫助中國守衛國土，抵抗外敵，那麼我們很是感謝，當他們是好朋友。”錢通四照他的話譯了。彼得連連點頭，伸出手來和袁承志握了握。
袁承志又道：“但你們到潼關去，是幫皇帝殺我們百姓，這個我們就不許了。”彼得道：“是去打中國百姓麼？我完全不知道。”袁承志見他臉色誠懇，相信不是假話，又道：“全中國的百姓很苦，沒飯吃，要餓死。只盼有人領他們打掉皇帝，脫離苦海。皇帝怕了，叫你們用大炮去轟死百姓。”彼得道：“我也是窮人出身，知道窮人的苦處。我這就回本國去了。”袁承志道：“那很好，你把兵都帶走吧。”
彼得下令集隊。袁承志命部下拿出酒肉，讓洋兵飽餐了一頓。彼得向袁承志舉手致敬，領隊上坡。袁承志叫道：“幹麼不把火槍帶走？”錢通四譯了。彼得奇道：“那是你的戰利品。你放我們走，不要我們用錢來贖身，我們已很感謝你的寬洪大量了。”
袁承志笑道：“你已失了大炮，再不把槍帶走，祇怕回去長官責罰更重。拿去吧。”彼得道：“你不怕我們開槍打你們麼？”袁承志哈哈笑道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。我們中國人講究言而有信，既當你是朋友，那有疑心！”彼得連聲道謝，命士兵取了火槍，列隊而去。他一路上坡，越想越感佩，命眾兵坐下休息，和錢通四兩人又趕回來，從懷裡取出一個布包，對袁承志道：“閣下如此豪傑，我有一件東西相贈。”錢通四譯成了華語。
袁承志打開布包看時，見是一張摺疊著的厚紙，攤了開來，原來是幅地圖，圖中所繪的似是大海中的一座島嶼，圖上注了許多彎彎曲曲的文字。
彼得道：“這是南方海上的一座大島。島上氣候溫暖，物產豐富，真如天堂一樣。我航海時到過那裡。”袁承志問道：“你給我這圖是什麼意思？”彼得道：“你們在這裡很辛苦，不如帶了中國沒飯吃的受苦百姓，都到那島上去。”
袁承志暗暗好笑，心道：“你這外國人心地倒好，只不過不知我們中國有多大，億萬之眾，憑你再大的島也居住不下。”問道：“這島上沒人住麼？”彼得道：“有時有西班牙的海盜，有時沒有。你們這樣的英雄好漢，也不會怕那些該死的西班牙海盜。”袁承志見他一片誠意，就道了謝，收起地圖。彼得作別而去。
錢通四轉過身子，正要隨同上山，青青忽地伸手，扯住他的耳朵，喝道：“下次再見你作威作福，欺侮同胞，小心你的狗命！”錢通四耳上劇痛，連說：“小人不敢！”他口中少了許多牙齒，說話漏風，倒似說：“小人頗敢！”
袁承志指揮眾人，爬到深谷底下去察看大炮，見十尊巨炮互相碰撞，都已毀得不成模樣，無法再用，於是掘土蓋上。袁承志見大功告成，與侯飛文等群豪歡聚半日，痛飲一場，這才分手。次日會齊了啞巴、洪勝海等人，帶了鐵箱，向京師進發。
這一役胡桂南厥功最偉，弄溼火藥、掘坑陷炮等巧計都是他想出來的。眾人一路上對他不斷稱揚，再也不敢輕視他是小偷出身。
袁部三營初出茅廬，便建奇勳，“金蛇營”的名聲大振。其後闖軍進攻潼關，明朝兵部尚書督師孫傳庭戰死，麾下大將高傑棄關逃赴西安，闖軍攻破潼關，得西安，再取北京，袁部毀炮挫敵之功甚巨。
此去一路之上，但見焦土殘垣，野犬食屍，盡是清兵燒殺劫掠的遺蹟，群雄看得盡皆心頭火起。沙天廣道：“可惜那日沒殺了韃子兵的元帥阿巴泰。盟主，咱們趕上去刺殺他如何？”青青首先便鼓掌叫好。袁承志沉吟不答。青青道：“去殺了韃子兵元帥有甚不好？也免得孫仲壽叔叔老是埋怨。”袁承志道：“要刺殺韃子的頭子，殺得越大越好，咱們索性便去刺殺滿清的皇帝皇太極。”眾人一怔，隨即齊聲歡呼。
袁承志詳細詢問洪勝海，滿清的京城如何防衛，如何方能混入皇宮。洪勝海道：“滿清的京城在瀋陽，現今叫作盛京，那盛京規模簡陋，可萬萬及不上北京了。小人先前在睿親王多爾袞手下當差，有塊腰牌，可以直進睿親王府，皇宮卻沒進去過。”袁承志道：“咱們這就去盛京，到了之後相機行事。”
一行人先到北京順天府，租到住所後將鐵箱埋入地下，由程青竹率領青竹幫的幾名得力頭目留守，袁承志等出京向北進發，出山海關後，不一日到了盛京。
眾人在一家小客店中歇了，商議混進宮中之策。洪勝海道：“相公，依小人之見，請你委屈一下，扮作小人的夥伴，先去見多爾袞。他是韃子皇帝的親弟弟，在各位王爺中最得寵信，權力最大。咱們或能憑著他帶進宮去。”袁承志道：“多爾袞派你送信給司禮太監曹化淳，你又怎地回報？”洪勝海道：“小人只說曹化淳還沒能見到，但在北京打探到了機密軍情，因此先行回報。”袁承志道：“什麼機密軍情？”洪勝海道：“小人胡說八道一番，說是明朝皇帝已向西洋國借兵，借來幾百門大炮，數千洋槍隊，日內就來攻打滿洲。”袁承志喜道：“此計大妙，多爾袞聽了，定要去稟報韃子皇帝。”於是向青青要了那枝洋槍，對洪勝海道：“你說我是西洋兵的通譯錢通四，因此得悉內情。”
青青大笑，說道：“承志哥哥，你什麼人不扮，卻去扮那個狗通譯錢通四，我打掉你滿嘴牙齒再說！”說著舉起右手，假意向袁承志嘴上打去。袁承志張口便咬，青青忙縮手不迭。袁承志嘰哩咕嚕的說了幾句冒充西洋話，眾人盡皆大笑。
當日午後，袁承志隨同洪勝海，去睿親王府求見王爺。多爾袞隨即傳見。袁承志見那多爾袞三十一二歲年紀，身形高瘦，一臉精悍之氣。洪勝海跟他說了一陣滿洲話，多爾袞果然神色大變，隨即以漢語詢問袁承志。袁承志取出洋槍，放在桌上，將先前與洪勝海商量好的言語說了。多爾袞沉吟良久，說道：“你們報訊有功，我有重賞。這就下去吧。明日再來伺候，聽取吩咐。”兩人無奈，只得磕頭退出。
袁承志無緣無故向韃子王爺磕了幾個頭，卻見不到皇太極，回到客店，老大發悶。尋思一會，要洪勝海帶到皇宮外去察看了一番，決意晚間逕行入宮行刺。
他想此舉不論成敗，次日城中必定大索，捉拿刺客，於是要各人先行出城，約定明日午間在城南二十里處一座破廟中相會。各人自知武功與他相差太遠，多一人非但幫不了忙，反而成為累贅，單是他一人，脫身便容易得多，俱各遵命，都力勸他務須小心。
青青出門時向袁承志凝望片刻，低聲道：“承志哥哥，韃子皇帝刺得到果然好，刺不到也就罷了，你自己可千萬要保重。你知道，在我心中，一百個韃子皇帝也及不上你一根頭髮，我若是從此再也見不到你⋯⋯”說到這裡，眼圈兒登時紅了。
袁承志要讓她寬懷，伸手拔下頭上一根頭髮，笑道：“我送一百個韃子皇帝給你。”說時將頭髮遞將過去。青青噗哧一笑，眼淚卻掉了下來。
袁承志等到初更時分，攜了金蛇劍與金蛇錐，來到宮牆外。眼見宮外守衛嚴密，悄步繞到一株大樹後躲起，待衛士巡過，輕輕躍入宮牆。眼見殿閣處處，卻不知皇太極居於何處，一時大費躊躇，心想只有抓到一名衛士或太監來逼問。
他放輕腳步，走了小半個時辰，不見絲毫端倪，心道：“這件事艱難萬分，怎比得當日大功坊中夜探？務須沉住了氣，今晚不成，明晚再來，縱然須花一兩個月時光，那也不妨。”既這麼想，走得更加慢了，繞過一條迴廊，忽見花叢中燈光閃動，忙縮身在假山之後，過不多時，只見四名太監提了宮燈，引著三名官員過來。他眼見人多，倘若搶出擒人，勢必驚動，只要一聲張，皇帝有備，便行刺不成了，當下躡足在後跟隨，只見那七人走向一座大殿，進殿去了。殿外匾額寫著“崇政殿”三字，旁邊有行彎彎曲曲的滿文。
袁承志繞到殿後，伏身在地，見殿週四五十名衛士執刀守禦，心中一喜：“此處守衛森嚴，莫非韃子皇帝便在殿中？”在地下慢慢爬近，拾起一塊石子，投入花叢。四名衛士聞聲過去查看，其餘侍衛也均注視。袁承志展開輕功，已搶到牆邊，使出“壁虎遊牆功”沿牆而上，頃刻間到了殿頂，伏在屋脊側面，傾聽四下無聲，自己蹤跡未讓發見，輕輕推開殿頂的幾塊琉璃瓦，從縫隙中往下瞧去。見滿殿燈燭輝煌，那三名官員正跪在地下，行的是三跪九叩大禮，袁承志大喜：“果然是在參見皇帝。”
只聽得最前的一名花白鬍子的老官說道：“臣范文程見駕。”其次一名身材魁梧的官員道：“臣寧完我見駕。”最後一名官員臉容尖削，說道：“臣鮑承先見駕。”袁承志心道：“這三個官兒都是漢人，卻投降了韃子，都是漢奸，待會順手一個一劍。”又想：“他們跟韃子皇帝怎地又都說漢話？”
緩緩移身向南，從縫隙中向北瞧去，只見龍座上一人方面大耳，雙目炯炯有神，唇留微髭，約莫五十來歲年紀，料想便是父親當年的大敵皇太極。尋思：“從此發射金蛇錐，當可取他性命，只是隔得遠了，並無十足把握，倘若侍衛之中有高手在內，別要給擋格開去，還是跳下去一劍割了他首級的為是。”
只聽皇太極道：“南朝軍情這幾天怎麼樣？今日接到阿巴泰稟報，說先前在山東青州、泰安之間中伏，打了個大敗仗，難道明軍居然還這麼能打？你們可知青州、泰安這一帶的統兵官是誰？”袁承志心想：“原來他們正在說我們打的這場勝仗，倒要聽聽他們說些什麼？”
寧完我道：“啟稟皇上，臣已詳細查過。明軍帶兵的總兵官姓水，名叫水鑑，武藝了得。其實真正打仗的是李自成手下的一批亡命之徒，叫作什麼‘金蛇營’，那水總兵倒給他收服投降了。”皇太極“哦”了一聲，道：“他降了反賊，那太可惜了。你們去仔細查明，能不能設法要他降我大清，瞧他是貪財呢，還是愛美色。此人能打敗阿巴泰，那是個人才，咱們決不能輕易放過了。”三名官員齊聲道：“皇上聖明英斷，那水鑑若肯降順，是他的福氣。”
皇太極嘆了口氣，說道：“咱們當年使反間計殺了袁崇煥，朕事後想來，常覺十分可惜⋯⋯”袁承志聽他提到自己父親的名字，耳中嗡的一聲，全身發熱，心道：“他們使反間計，使反間計！我爹爹果然是他害的。這人是害死我爹爹的大仇人！”只聽皇太極續道：“倘若袁崇煥能為朕用，南朝的江山這時候多半早已是大清的了。”袁承志暗暗呸的一聲，心中罵道：“狗韃子打的好如意算盤！我爹爹忠肝義膽，豈能降你？”
皇太極又道：“只是袁崇煥為人愚忠，不識大勢，諒來也是不肯投降的。”又嘆了口氣，問道：“洪承疇近來怎樣？”袁承志知道父親當年曾任薊遼總督，後來洪承疇也做薊遼總督，崇禎皇帝委以兵馬大權，兵敗被擒，降了滿清。洪承疇失陷之初，崇禎還以為他已殉國，曾親自隆重祭祀。後來得知降清，天下都笑崇禎無知人之明。
范文程道：“啟奏皇上，洪承疇已將南朝的實情什麼都說了。他說崇禎剛愎自用，舉措失當，信用奸佞，殺害忠良，四方流寇大起。我大清大軍正可乘機進關，解民倒懸。”皇太極搖頭道：“崇禎的性子，他說得一點兒也不錯。但我兵進關卻還不是時候。這時候進關，並無必勝把握。總須讓明兵再跟流寇打下去，雙方精疲力盡，兩敗俱傷，大清便可收那漁翁之利，一舉而得天下。你們漢人叫做卞莊刺虎之計，是不是？”三臣齊道：“是，是，皇上聖明。”
袁承志暗暗心驚：“這韃子皇帝當真厲害，崇禎和他相比可天差地遠了。我非殺他不可，此人不除，我大漢江山不穩。就算闖王得了天下，只怕⋯⋯只怕⋯⋯”隱隱覺得此人目光遠大，統觀全局，想得通透，穩紮穩打，半點也不急躁，闖王的才具與他相較，似乎也頗有不及，又想：“這皇帝的漢語可也說得流利得很。他還讀過中國書，居然知道卞莊刺虎的故事。”
只聽皇太極道：“那洪承疇還說些什麼？”范文程道：“洪承疇向臣露了幾次口風，盼望皇上恩典，賞他個差使，他得以為皇上效犬馬之勞，仰報天恩。”皇太極哈哈大笑，道：“這差使嗎？慢慢再說。”鮑承先道：“皇上，臣愚魯之極，心中有一事不明白，盼望皇上指點。”皇太極點點頭。鮑承先道：“洪承疇先前不肯歸順，皇上大賜恩寵，親自解下身上的貂裘，披在他身上，又連日大張筵席請他，連我大清的開國功臣也從來沒這般殊榮。眾臣工都不明白。皇上開導說：咱們這些年來辛辛苦苦、連年征戰，為的是什麼？眾臣工啟奏道：為的是打南朝江山。皇上諭道：是啊，可是咱們不明南朝內情，好比都是瞎子，洪承疇一歸順，咱們都睜開了眼啦，那還不歡喜麼？眾臣工都拜服皇上聖明。這些日子來，那洪承疇將南朝各地的城守職官、民情風俗，都說得詳詳細細，果然盡在皇上算中。但皇上卻不賞他官職封爵，眾臣工可又都不明白了。”
皇太極微微一笑，說道：“老鮑性子直爽，想問什麼，倒也直言無忌。你們三個，雖然都是漢人，但早就跟先皇和朕辦事，忠心耿耿，洪承疇怎能跟你們相比？”范文程等三人忙爬下磕頭，咚咚有聲，顯得感激之極。袁承志暗罵：“無恥，無恥！”
皇太極道：“洪承疇這人，本事是有的，可是骨氣就說不上了。先前我已待他太好，若再賜他高官厚祿，這人還肯出力辦事嗎？哼，崇禎封他的官難道還不夠大，那時他做的是什麼官？”范文程道：“啟奏皇上：那時他在南朝官封太子太保、兵部尚書、總督薊遼軍務，麾下統率八名總兵官，實是官大權大。”皇太極道：“照啊。我封他的官再大，也大不過崇禎封他的。要他盡心竭力辦事，便不能給他官做，把他吊在那兒，叫他搖搖晃晃的摸不著邊兒。”三臣齊聲道：“皇上聖明。”
袁承志越想越有道理，覺得他這駕馭人才的法門實是高明之極，此刻聽到這番話，宛似當年在華山絕頂初見《金蛇秘笈》，其中所述法門無不匪夷所思，雖然絕非正道，卻令人不由得不服。
他呆了一陣，卻聽得皇太極在和范文程等商議，日後取得明朝天下之後如何治理，此時如何先為之備，倒似大明的江山已是他掌中之物一般。袁承志心下憤怒，輕輕又揭開兩張琉璃瓦，看準了殿中落腳之處，卻聽得皇太極道：“南朝所以流寇四起，說來說去，也只一個道理，就是老百姓沒飯吃。咱們得了南朝江山，第一件大事，就是要讓天下百姓人人有飯吃⋯⋯”袁承志心下一凜：“這話對極！”
范文程等頌揚了幾句。皇太極道：“要老百姓有飯吃，你們說有什麼法子？範先生，你先說說看。”他似對范文程頗為客氣，稱他“先生”，不像對鮑承先那樣呼之為“老鮑”。范文程道：“皇上未得江山，先就唸念不忘於百姓，這番心意，必得上天眷顧。以臣愚見，要天下百姓都有飯吃，第一須得輕徭薄賦，決不可如崇禎那樣，不斷的加餉搜刮。”皇太極點頭道：“咱們進關之後，須得定下規矩，世世代代，不得加賦，只要庫中有餘，就得下旨減免錢糧。”范文程道：“皇上如此存心，實是萬民之福，臣得以投效明主，為皇上粉身碎骨，也所⋯⋯也所甘願。”說到後來，語音竟然嗚咽了。
袁承志心想：“這個大漢奸，似乎確有幾分愛民之心，卻不知是做戲呢，還是真心。”皇太極道：“很好，很好。你們漢人罵你們是漢奸，日後你們好好為朕辦事，也就是為天下百姓辦事，總得狠狠的掙一口氣，讓千千萬萬百姓瞧瞧，到底是你們這些人為漢人做了好事呢，還是崇禎手下那些只知升官發財、搜刮百姓的真漢奸做了好事。老寧，你有什麼條陳？”
寧完我道：“啟奏皇上：我大清的滿洲人少，漢人眾多。皇上得了天下後，以臣愚見，須得視天下滿人漢人俱是皇上子民，不可像元朝蒙古人那樣，把漢人南方人當作下等百姓。只消我大清對眾百姓一視同仁，漢人之中縱有倔強之徒，也成不了大事。”皇太極點頭道：“此言有理。元人弓馬天下無敵，可是他們在中國的江山卻坐不穩，就是為了虐待漢人。這是前車什麼的？”鮑承先道：“前車覆轍。”皇太極微笑道：“對了，老鮑，我讀漢人的書，始終不易有什麼長進。”鮑承先道：“皇上日理萬機，這些漢人書裡的典故，也不必太放在心上。只要懂得書裡的大道理，如何治國平天下，那就夠了。”皇太極點頭道：“漢人的學問，不少是很好的。只不過作主子的，讀書當學書裡頭的道理策略，不必學漢人的秀才進士那樣，學什麼吟詩作對⋯⋯”
袁承志聽了這些話，只覺句句入耳動心，渾忘了此來是要刺死此人，內心隱隱似盼多聽一會，但聽他四人商議如何整飭軍紀，清兵入關之後，決不可殘殺百姓，務須嚴禁劫掠。只見兩名侍衛走上前來，換去御座前桌上的巨燭，燭光一明一暗之際，袁承志心想：“再不動手，更待何時？”左掌提起，猛力擊落，喀喇喇一聲響，殿頂已斷了兩根椽子，他隨著瓦片泥塵，躍下殿來，右足踏上龍案，金蛇劍疾向皇太極胸口刺去。
皇太極兩側搶上四名衛士，不及拔刀，已同時擋在皇太極身前。嗤嗤兩響，兩名衛士已身中金蛇劍而死。皇太極身手甚是敏捷，從龍椅中急躍而起，退開兩步。這時又有五六名衛士搶上攔截，寧完我與鮑承先撲向袁承志身後，各伸雙手去抱。袁承志左腳反踢，砰砰兩聲，將寧鮑兩人踢得直摜出去。便這麼一緩，皇太極又退開了兩步。
袁承志大急，心想今日莫要給這韃子皇帝逃了出去，再要行刺，可就更加不易了，連發兩枚金蛇錐，卻都給衛士衝上擋去，作了替死鬼。袁承志金蛇劍連刺，更不理會眾衛士來攻，疾向皇太極衝去。眼見距他已不過丈許，驀地裡帷幕後搶出八名武士，都是空手，同時撲到。袁承志右足彈出，砰的一響，踢飛一名，左足鴛鴦連環，跟著飛出，一名武士正在此時自左側撲到。袁承志左腳踢中了他胸口，他雙手卻已牢牢抓住了袁承志小腿。這武士口中鮮血狂噴，雙手卻死命抓住不放。這八名武士在滿洲語中稱為“布庫”，擅於摔跤擒拿，平時宮中或貝勒王公盛宴，例有角鬥娛賓。皇太極接見臣下之後，臨睡之前常要先看一場角鬥。這八名布庫武士此刻正在殿旁伺候，聽得有刺客，紛紛搶上來護駕。
袁承志左足力甩，卻甩不脫這武士，金蛇劍揮出，削去了他半邊腦袋，但那武士雙手兀自緊緊抓住袁承志小腿。忽聽得身後有人喝道：“好大膽，竟敢犯駕？”說的是漢語。袁承志全不理會，左腳帶著那名死武士，跨步上前去追皇太極，只跨一步，頭頂風聲颯然，一件兵刃襲到，勁風掠頸，有如利刃。袁承志一驚，知道敵人武功高強之極，危急中滾倒在地，一個筋斗翻出，舞劍護頂，左手扯脫腳上的死武士，這才站起。
燭光照映下，只見眼前站著一箇中年道人，眉清目秀，臉色白潤，右手執著一柄拂塵，冷笑道：“大膽刺客，還不拋下兵器受縛？”
袁承志眼光只向他一瞥，又轉去瞧皇太極，只見已有十餘名衛士擋在他身前。袁承志陡然躍起，急向皇太極撲去，身在半空，驀見那道士也躍起身子，拂塵迎面拂來。
袁承志金蛇劍連刺兩下，快速無倫。那道士側頭避了一劍，拂塵擋開一劍，跟著千百根拂塵絲急速揮來。袁承志伸左手去抓拂塵，右手劍刺他咽喉。唰的一聲響，麈尾打中了他左手，手背上登時鮮血淋漓，原來他拂塵之絲系以金絲銀絲所制，雖然柔軟，運上了內勁，卻是一件致命的厲害兵刃。就在這時，金蛇劍劍尖上的蛇舌也已鉤中那道人肩頭。兩人在空中交手三招，各受輕傷，落下地來時已交叉易位，心下都驚疑不定：“這人是誰？武功恁地了得，實是我生平所僅見。”
注：
一、唐朝安祿山造反時，玄宗命大將哥舒翰守潼關，哥舒出戰敗死，潼關失守，長安不久便即陷落，本回回目借用此史事，唯比喻不甚貼切。
二、其時滿清國君皇太極未稱“皇帝”，只稱為“汗”，但漢人習慣上稱之為“皇帝”。
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