東漢末年，諸侯群起三國鼎立。而在這群雄當中，當屬一代梟雄曹操的勢力壯大的最快。他憑藉一己之力，先後將袁紹、袁術、呂布等當時名聲大噪的軍閥一一剷除，成為了雄踞整個北方的霸主。若非中間隔了一條長江流域，曹操很有可能提前完成一統三國的壯舉，結束這段亂世。
說到曹操之所以能有如此大的作為，除了他本身的文韜武略之外，更離不開他那一雙善於發現人才的眼睛。大家可能頗為熟悉，當年劉備三顧茅廬請諸葛亮出山，手下還擁有五虎上將等眾多赫赫有名的人才。但其實，曹操麾下的可用之才，一點也不比劉備少，可以說反而還超越了他。驍勇善戰的武將有張遼、張郃、徐晃等人，而出謀劃策的謀士更是比比皆是、多如牛毛。
在曹操的眾多謀士當中，舉世聞名的一共有這麼兩位，一個是程昱，而另一個就是郭嘉。這兩個人都是當時赫赫有名的足智多謀之人，曹操擁有了他們，更是如虎添翼、有如神助。程昱出生于山東東阿一帶，原本是一介平民，但是十分的有才華。早在漢朝末年，黃巾軍起義爆發的時候，東阿縣城就遭到了黃巾軍的圍攻，正是有了程昱的臨危不懼，才化險為夷擊退了黃巾軍，守護住了一方百姓的平安。
從這件事情之後，程昱就名聲大噪，很多軍閥紛紛前來請他擔任幕僚，甚至就連劉岱、袁紹、公孫瓚這樣的大人物，都曾想將他納入麾下，不過都被程昱給一一拒絕了。而此時的曹操才剛剛起步，實力和這些人相差甚遠，可是當他派人來請程昱的時候，他卻二話不說收拾行李就跟上走了。當時他的同鄉都很奇怪，為什麼這麼多人請他，他都不為所動，偏偏這麼個名不見經傳的曹操來請他，他就同意了呢？對於大家的不理解，程昱也只是笑笑，並沒有做過多的解釋。
待到曹操見到程昱之後，兩個人就坐下來一起探討天下大事，這時候的曹操才發現眼前的這位謀士，絕非一般人。無論是他的才華還是遠見，都是常人無法比擬的，於是他就立馬將其任用。從那之後，程昱就成為了曹操旗下的一員，幫他出謀劃策分析利弊。沒過多久，程昱就受到了曹操的賞識，並且一步一步逐漸成為了他的心腹大將。
後來，由於呂布的偷襲，曹操將自己的大本營不慎丟失。此時此刻的曹操，儼然到了人生中最困難的時候，不僅沒有軍糧，而且還到處都是敵人，幾乎到了四面楚歌的地步。這個時候，曹操產生了投靠袁紹的念頭，當程昱聽說此事之後，立馬對他進行勸阻。按照程昱的意思，袁紹目光短淺、志大才疏，將來必定成不了大事。投靠這樣的人，完全沒有意義，雖然現在局勢看起來很苦，但是手頭上仍然有三座城池。只要能夠堅持挺過這段時間，何愁將來不能夠一展宏圖呢？而曹操也正是聽信了程昱的這番話，才做出了正確的選擇。
除此之外，程昱還有很強的預判分析能力，那時候劉備一度陷入到走投無路的地步，萬般無奈之下，決定投靠曹操。程昱剛一見到劉備，就認為他不是一般人，如果留下他將來一定會留下隱患。所以他就向曹操提議，務必要立馬除掉劉備，否則後患無窮。但是當時的曹操並沒有果斷聽信程昱的話，而是躊躇不定，再三猶豫之下最終選擇放過了劉備。假如當時，曹操能夠採納程昱的提議，那麼日後劉備也不會成為他一統中原的最大阻礙之一了。
值得一提的是，程昱和普通的謀士還有所不同，他不僅能夠運籌帷幄，而且他還很擅長帶兵打仗。就在曹操和袁術交戰期間，他還奉曹操的旨意，帶領著七百人馬鎮守鄄城，力保城池不失。可是話說回來，雖然程昱是難得一遇的人才，但是在歷史上，後世對他的評價卻不是很高，主要原因就是他的這個飲食習慣，叫人無法接受。
根據史料當中的描述，那時候程昱在戰亂期間遭遇了缺糧的問題，為了維持生計，開始以人為糧。後來情況有所好轉，但是程昱已經養成了這個習慣，所以還是會在日常的飲食中“頗雜以人脯”，他的這一舉動也遭到了眾人的嫌棄和排斥，給人留下了壞印象。
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