青铜器在世界各地均有出现，是一种世界性文明的象征。最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。苏美尔文明时期雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。青铜器在2000多年前逐渐由铁器所取代。
中国青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国在先秦时期高超的技术与文化。中国青铜器之乡是陕西省宝鸡市，出土了大盂鼎、毛公鼎、散氏盘等五万余件青铜器。
青铜器——通常指收藏品中的重器，属国家一级一类保护文物。青铜器是以纯铜和锡铸造而成，常见的有礼器、兵器、食器(包括乐器)、以及工具(主要是容器)等。
中国最早的青铜器应从夏王朝开始。据载，夏禹王用九洲之铜造九鼎。青铜器在古代是权力的象征，《问鼎中原》便是佐证。夏被商灭亡，鼎迁于商。周克商，又将九鼎迁至洛邑(今天的河南)。
最常见的是鼎和爵，品种繁多，尤其商代中后期更为盛行，制作亦更加精美，且多见大型器件(如大方鼎等)。战国以降青铜器趋向衰退，严格讲，三国以后只能视作铜器(如钱币，佛像等)。
青铜器鉴定要素：
1、纹饰精美，常见饕餮纹、夔龙纹、凤鸟纹和几何纹等；
2、稳定性和抗磨性极好，因青铜具有良好的填充性；
3、器身具有明显的范模痕迹，即范线或范片；
4、表面锈色和铜绿分布自然而不易脱落。
如何鉴别青铜器
一、锈色。一般说来，流传至今的青铜器多为出土铜器，因而常带有绿锈、红锈、蓝锈、紫绣等。鉴别青铜器时，首先要观察锈色是否与器体合一，深浅是否一致，自然生成的锈色往往坚实匀净，莹润、自然。若锈色浮于表面，绿而不莹，表皮锈甚为刺眼，则就可以鉴定为伪锈了。
二、手感和声响。鉴别青铜器时，可用手掂量，过轻或过重都要引起注意。此外，还可用手敲击实物，若发出微细且轻脆的声音则可能为真品；如发声浑浊，有“嗡”音，则应提高警惕。
三、花纹和款识。 青铜器根据年代差异，花纹和款式也不尽相同，可以以此为鉴别的切入点。夏代铜器花纹简单；商代花纹华丽繁缛，多遍体生花；西周与商代大致相同，后期趋于素朴；春秋战国时期的花纹则清新活泼；秦汉重实用。款识则可从字体加以辨别。商代字体规整，笔势遒劲大方；周朝早期沿袭波磔体；春秋时书体有肥体和瘦体之分；战国金文字体大、金不考究；秦朝则通用小篆。
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