四十多岁的苏珊拥有才华、成功的事业和富足的物质生活，但她将自己从事的艺术视为垃圾，渴望爱情却偏偏身陷于糟糕的婚姻。焦虑和欲望导致苏珊长期失眠，因此被称为"夜行动物"。
影片也以此为名。
由汤姆·福特编剧执导的影片《夜行动物》，主要讲述了Amy Adams 饰演的婚姻乏味、老公出轨的成功女人苏珊，在年轻时因为感到自己的作家前夫爱德华（Jake Gyllenhaal饰）给不了自己想要的现实生活而离开了他，许多年后正处于迷茫时收到了前夫寄给自己的小说。在阅读这部前夫写的犯罪小说时，小说情节让她想起了自己与他曾经的种种，使他不禁想要挽回曾经单纯美好的感情的故事。
这看似是一个物质女悔恨不已的俗套故事，其实不然，《夜行动物》不是一部以女人为主角的电影，而是部关于男人也是每一个人直面自己的电影。
什么才是人心底最深的恐惧？大概是害怕自己是个懦弱的人吧。
爱德华的书稿，让苏珊在有游离于回忆、现实、故事三个不同的时空里。
回忆中，年轻的苏珊曾经倾佩和爱慕梦想成为作家的爱德华，并且不顾母亲的劝阻执意嫁给了没有经济基础的他。苏珊的母亲说，爱德华的确浪漫，但太脆弱了，没有前程，太愤世嫉俗。苏珊非常不同意，并在心底默默认为母亲保守主义，物质至上，自以为是。母亲看穿爱德华是个懦弱的人，"不，他只是个敏感的人"，苏珊争辩道。婚后几年，苏珊渐渐发现爱德华并没有很多的才华，生活似乎没有出头之日，她开始渐渐用自己母亲的词汇来定义爱德华懦弱。
这验证了母亲当初说的那句话：你以为你和我很不一样，其实你比你认为的更像我，我们最终走回变成自己的母亲那样。
在研究生课堂上苏珊遇到了更帅气又更现实的男人，渐渐她内心偏向了这个男人，越来越觉得自己与爱德华不合适，于是决定离开他。此时她发现 自己已经怀孕了，便狠心在帅气的信任男友陪同下打掉了孩子，与爱德华离婚并又嫁给了这个男人。
现实中，苏珊现有的婚姻仍然糟糕透顶，她的丈夫更在意的是婚姻之外的刺激，本该是最亲近的人却从无温暖可言，丈夫从不关切她的情绪和生活，强势的苏珊放下架子向丈夫靠近，却奈何不了对方要可以保持距离；苏珊与女儿们的感情也是疏远，只有在特定的时间才会想起给女儿打个电话，但是寒暄内容又单一乏味；公司的同事之间更是各自不懂各自的心思，有时甚至连为数不多的接触都是自带尴尬。
"没有人真正喜欢自己的工作，因为我们都受到驱使，也可能是我们还有一点点不安全感。我们年轻时之所以做某些事，因为我们觉得它们举足轻˙重。"事业成功的苏珊在听到这句话后说道："后来我们发现它们其实无足轻重。"在冰冷、灰调的城市建筑中，苏珊用浓艳的妆容提示自己"我什么都有，我有何理由不开心？"，彷佛只要强势、精致就可以了，不需要任何情感依托。而就在19年后，前夫爱德华寄来了自己写的小说，虚构的小说重新点燃了苏珊对生活的希望，她希望能和爱德华再见一面，甚至曾有过旧情复燃的念头。
故事中是爱德华写的小说，男主托尼与自己的妻子女儿在夜晚开长途车出行，在荒芜人烟的中途遇到一伙流氓，妻子与女儿被强行掳走，而他自己侥幸逃过一劫。报警几天后，他的妻子和女儿被发现已经死亡。他与案子的探长终于找到并起诉凶手，但是由于证据不足，、政治勾结等问题起诉失败，凶手依然逍遥法外。最终探长与他决定私下报仇，最终用枪射杀了这些凶手。但男主也被凶手垂死挣扎时打死了。
作为影片的"戏中戏"，这个故事的来源于诱发爱德华和苏珊两人婚姻破灭的导火索：懦弱。苏珊面对现实的懦弱成为爱德华写这部小说的长久动力，而爱德华自身性格的懦弱时小说发展的故事线，是爱德华对自己最残酷的谴责。
年轻时的苏珊逃避了生存压力，得到了物质上的丰盈，但并非所有的问题都能依靠逃避得以解决。她努力去打开通往外界的大门，但所到之处皆是封闭，就像她当初紧锁了与爱德华联结的大门一样。
"你总是在写自己的故事"，苏珊曾经这样指出爱德华写作的局限性。很显然，19年后的爱德华仍然借用了一个犯罪的外壳写了自己的故事。当初分手时，爱德华失去了妻子苏珊和本应该出生的女儿，在自己的小说中男主人公托尼的妻女也被人奸杀。电影为了表现这一点，特意选择了两个一样红发的演员作为小说中妻女的扮演者，而那个妻子的演员更是和Amy Adams长得十分相似。透过小说的故事内容，让我们看到了一个一个更加完整的爱德华，多年如斯，他依然是那个"懦弱"的性格，但是他有勇气面对自己，面对过去。
而此时的苏珊，因为爱德华的留言正准备前去赴约。人过中年的她，画着当年初次约会的清纯妆容坐在餐馆等着前夫再续温存却再怎么都等不来他了。正如小说最终的结局，曾经的爱德华已经被杀死了，剩下的只是他对于自己"懦弱无用"的自责与懊悔。他也关闭了与苏珊联结的大门。
在分手前最后的争吵中，爱德华曾用近似乞求的语气说："当你爱一个人，就会去努力争取，不会半途而废。你会小心对待这份感情，因为爱情有可能永远不会重来。"
苏珊幡然醒悟，年轻时自以为是的追求，可能只是因为内在的不安与躁动在驱动，其实并没有意义。她才是那个不愿面对真相的弱者。但是，若当初做出完全不同的选择，就会因此一直幸福吗？
影片最后，长镜头的静默是苏珊心底的涌动，也同样在拷问着我们：我们真的有勇气面对生活的真相吗。
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