根據發表在《科學》雜誌上的一項新研究，這個被稱為W2246-0526的新星系發出的光花了124億年才到達我們地球。
阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(ALMA)的新觀測結果顯示，這顆新星從三個較小的星系中分離出不同的物質流線，流入質量更大的星系，美國宇航局太空廣角紅外探測器(WISE)在2015年就發現了它的存在，但是受限於當時科學水平並沒能對其進行更深入研究。
就在本週，根據最新研究表明，它絕不是我們所知的體積最大或最大質量的星系，但它的亮度無與倫比，發出的紅外光相當於350萬億顆太陽。如果直射的話，沒有什麼生物的眼睛可以抵擋哪怕萬分之一的亮度。
星系之間的連接帶包含的物質和星系本身一樣多。阿爾瑪驚人的分辨率和靈敏度使研究人員能夠探測到這些非常微弱和遙遠的跨星系的綵帶。
“我們從以前的數據中知道有三個伴星星系，但沒有證據表明這些相鄰的星系和中心星系源之間存在相互作用，”該研究的第一作者、智利聖地亞哥迭戈·波塔萊斯大學的塔尼奧·迪亞茲-桑托斯(Tanio Diaz-Santos)說。“我們並不是在尋找同星系相食的行為，也沒有料到會有這種行為，但阿爾瑪天文臺的這次深入研究表明了這一點。”
銀河系同類相食的現象並不少見，儘管這是科研人員目前能夠觀測到的有這種行為的最遙遠的星系。
研究人員強調，W2246-0526所吞噬的氣體量足以使其形成恆星，並在數億年內為其中心黑洞提供食物。
這個星系驚人的亮度並不是因為它的單個恆星。更確切地說，它的亮度是由一個微小但能量驚人的氣體盤為其提供動力，當它盤旋在超大質量黑洞上時，盤狀氣體就會發熱，從這個明亮的氣體盤發出的光被周圍的塵埃吸收，這些塵埃然後反射到表明並以紅外光的形式重新散發出能量。
這種極端的紅外輻射使這個星系成為一種罕見的類星體，被稱為熱的、塵埃遮蔽的星系或熱狗。在WISE觀測到的3000個類星體中，只有大約1個屬於這一類群。
從三個較小的星系中被吸走的大部分塵埃和氣體很可能被轉換成新的恆星，併為較大星系的中心黑洞提供能量。然而，這個星系的爆食可能導致它的自我毀滅。先前的研究表明，新星系的能量最終會釋放很多星系，從而慢慢形成恆星的燃料。
由加州大學洛杉磯分校的合作者蔡朝偉領導的早期研究估計，W2246-0526中心的黑洞大約是太陽質量的40億倍。黑洞的質量直接影響它的亮度，但根據之前的研究，W2246-0526的亮度應該是太陽的300多億倍。
所以，想要解決這個顯而易見的矛盾還需要更多的觀察，探索永不止步！
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