她，首开女性可以独掌朝纲的先河，不是帝王却胜似帝王;她，在男性王朝中杀伐决断稳定朝局，却也狠辣无情，杀人无数。对于中国历史上第一位女性掌舵者-吕雉，自古以来就褒贬不一，有人称其“蛇蝎妇人”，有人称其“千古一后”。
吕雉嫁给刘邦是属于下嫁的。首先从吕雉与刘邦的各自出身来看，吕雉之父吕文是当时的名人墨客，举家迁居至沛县后。在其寿宴上，沛县上下官员、文人皆来庆贺。酒宴上，吕公与时任泗水亭长的刘邦相遇，并惊诧于刘邦的相貌。对刘邦说：“我从年少的时候，就好给人相面。我相过的人太多了，但是没有一位像你的相貌这样高贵的，愿你多多自爱!”吕公又自作主张，将吕雉嫁与刘邦。
吕雉和刘邦的成亲的具体时间无从考究，但最为常见的说法是二人在公元前218年左右成婚，当时刘邦38岁，吕雉23岁。当时刘邦只是最基层的小吏，秦朝高压统治之下，随时都有性命之忧。在刘邦遇到吕雉之前，村里根本就没有人给他上门提亲，有没有哪家的父母主动找刘邦结亲。刘邦当时很穷，经常跑别人家白吃白喝，还欠了一身债。
吕雉出嫁之时刘邦已经有了一个非婚生的儿子刘肥。最为难能可贵的是在刘邦发迹之前，吕雉对刘肥没有任何苛刻之举，实属不易。可见吕后在未掌握国家大权之前，确有她善良温顺的一面。而据《史记·高祖本纪》记载：吕雉有了儿子、女儿之后，还要在田中干活，显示了吕雉勤劳持家的一面。
吕雉和刘邦成婚后，二人共同生活不到三年。刘邦的起义从沛县开始，在聚起了三千余人马后，与萧何等人开始了反秦起义之路。从刘邦反秦开始，吕雉就与刘邦再无见面，七年后，当她终于历尽磨难回到丈夫刘邦身边时。刘邦不但有了新宠，而且又有了另一个宠爱的儿子刘如意。虽然刘邦念及当初患难与共的情谊，立吕雉为中宫皇后、刘盈为太子，但是刘邦终究喜爱戚夫人，更想要立戚夫人的儿子做太子，但这一想法遭到了群臣的反对。
最后刘盈能够顺利称帝与吕雉的聪明也是分不开的，当她知道刘邦仍然有废太子的想法，就找到了张良出谋划策，最终请出了商山四皓做太子的老师，让刘邦无法废掉太子。而且一大批元老重臣都认定刘盈才是承继大统之人，无形当中都聚集到吕雉身边，成为她坚实的后盾和依仗的力量。所以刘邦明白，太子刘盈继位已经成为人心所向，如果自己执意废长立幼，必然会引起众怒，掀起轩然大波，朝堂巨变。
吕雉从贤妻良母到后来的狠毒果断，与其所经历的事件是分不开的。吕雉为人有谋略，如果之前她还略显稚嫩的话，可是经历了这么多世事的考验与磨难，她早已经心如铁石。汉初，吕后助刘邦杀韩信、彭越等异姓王，消灭分裂势力巩固统一的局面。刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，并为她日后掌权作了充分准备。
刘盈顺利登基后，对于吕雉来说，随之而来的是压在心底多年的怨气。戚夫人不但是她的情敌更是她的政敌，于是吕雉对戚夫人母子展开了疯狂的报复，她将戚夫人打入“永巷”，戚夫人的日日哀歌彻底激怒了吕雉，戚夫人一边舂米一边哀怨地唱到：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍!相离三千里，当谁使告汝!”歌中满含对吕雉的怨恨和对儿子的期待，希望有人能转告儿子搭救自己，为自己报仇雪恨。吕雉认为留着戚夫人母子始终是祸患，她趁儿子出去打猎的时候令人毒死了刘如意，然后下令将戚夫人断手、断足、弄瞎、弄哑、弄聋，称为“人彘(zhì，猪)”。
性格柔善的汉惠帝，在亲眼目睹了戚夫人被做成人彘的惨状，自己的亲弟弟赵如意又被母亲毒死后，心理上受到了巨大的刺激。他接受不了这样冷酷残忍的母亲，内心矛盾痛苦却又无力反抗。他继位以后只是一味逃避，自暴自弃，消沉低落，任凭自己的母亲去折腾，对一切不管不问，政治上没有任何建树。没过几年，刘盈就阴郁而终，谥号惠帝。
汉惠帝死后，吕雉立汉帝刘恭，并鸩杀其母。但当汉恭帝知道了被自己的生母被吕雉赐死的真相后，两人的关系彻底恶化，吕后逐杀汉恭帝，立常山王刘义为帝。吕后先后掌权达十六年。
吕后虽实际掌握大权多年，但在她执政的过程中是遵守刘邦临终前所作的重要人士安排遗嘱的，相继重用萧何，曹参等开国功臣。而这些大臣们都以无为而治，从民之欲，从不劳民。吕雉统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。在经济上，实行轻赋税。对工商实行自由政策。在吕后统治时期，不论政治、法制、经济和思想文化各个领域，均全面为“文景之治”奠定了坚实的基础。马迁在《史记·吕后本纪》中对她的评价是“政不出户，天下晏然;刑罚罕用，罪人是希;民务稼穑，衣食滋殖”。给予吕后极大的肯定。前180年八月一日，吕太后病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
千古一后吕雉的功过都已成为过眼烟云，如果让今天的我们来重新评价吕后的话，相信会有更多的人给予理解与包容。
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