深海之中，一艘正在潛航執行試驗任務的國產新型潛艇，突然出現疑似燃料洩露情，如不緊急處理，後果不堪設想。危急時刻，肖海生果斷判斷出故障位置，戴上防凍手套、護目鏡，拽開蓋板從2米高的鐵梯滑下，獨自衝進“煙霧區”，在數十個閥門前，他瞬間便確定了其中的一個，果斷處置，順利排除了險情。從發現異常到準確處置，只用了十幾秒鐘。精準無誤的操作，便是這位海中“兵匠”日常工作的真實寫照。
肖海生是部戰區海軍某潛艇支隊二級軍士長、AIP系統技師，數次憑藉精湛的技術保護了戰友生命和新型裝備安全，被譽為海軍“AIP技術第一人”。他先後完成AIP潛艇首次極限深潛、首次遠航等50多次重大任務，累積出海1100多天，安全潛航18萬海里，始終做到“零失誤、零差錯”。
AIP是一種不依賴空氣的推進裝置，常規潛艇安裝AIP系統後，水下續航能力成倍增加，大幅降低了潛艇在巡航中的暴露率，從而提高潛艇的作戰能力，只有少數國家才掌握這項技術，它也是世界各潛艇強國研究的主要方向之一。
在肖海生看來，AIP潛艇是常規潛艇的發展趨勢，未來必將全面列裝部隊，成為決勝大洋的“國之利器”，並對這一裝置產生了的興趣。肖海生在接觸AIP技術時，無經驗可學，無先例可循，更無規章可守，一切從零起步。課上認真標記，課下反覆學習，他常常獨自在溫度高達40多攝氏度的艙底研究裝備。憑藉刻苦鑽研，他熟悉掌握了潛艇的“五臟六腑”，達到“人艇合一”。
超前的目光看待新技術發展對戰術的影響，肖海生對新裝備運用的探索、實踐與傳承，加速中國海軍AIP潛艇的戰鬥力生成，也填補了相關領域的空白。如今，他還聘為海軍潛艇學院教授，帶出數十名AIP骨幹，如何讓徒弟在最短時間內能出海遠航、獨當一面成為他最操心的問題。“打仗看的是整體合力，僅憑我一個人，就是渾身是鐵，又能打幾顆釘？每條艇都成為‘王牌’，才能鑄就堅不可摧的水下長城。”
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