美國國家利益網站12月28日消息：有朝一日，美國空軍將利用無人機和戰鬥機上的高科技激光武器，實施精確打擊，摧毀高價值目標，讓敵方據點淹沒在火海之中。相關官員表示，第一次空中測試將在2021年進行。工作的重點是提升現有激光武器應用精度和制導性能，並希望武器功率能夠從10千瓦提高到100千瓦。空軍武器研發人員也正在對激光武器的制導機制進行研究，以實現針對特定目標的跟蹤功能。
美國空軍領導人表示，空軍的激光武器裝備計劃，打算先從C-17與C-130運輸機這樣的大型平臺上開始，爾後向技術小型化轉變，將武器裝備到F-15、F-16或F-35戰鬥機上。鑑於目前的技術水平，運輸機可以提供機載激光武器所需的移動機載功率，因此是短期內裝備激光武器的很好的選擇。
未來的激光武器可以作為現有機載武器（如“地獄火”導彈）的重要補充。軍方官員解釋到，激光武器可以實現快速連續射擊，從而能夠大幅降低武器的使用成本，同時還很可能會提高精度，並可以讓摧毀目標的方法更具選擇性。美國空軍研究實驗室在2016年一份名為《 2020年光速作戰》的報告中詳細介紹瞭如何運用激光武器以實現“可伸縮”的作戰效果。報告指出，“殺傷力更為強大的激光武器將具有對空、對地和對海作戰的功能，可以在相當大的範圍內對抗大量硬式軍事裝備和車輛。”
今年早些時候，美國國會研究服務處就定向能武器項目撰寫的一份報告詳細介紹了快速發展的激光武器的一些關鍵優勢和侷限性。這份報告稱，“定向能武器可以同時具有傳感器和武器功能，因此能夠將從感知到發射的時間縮短到秒級。這意味著美國的武器系統可以在對手做出反應之前對目標實施多次打擊。”
激光武器擁有巨大的成本優勢，使它們更易重複使用。在許多情況下，可以使用低成本的激光來摧毀目標，而不是造價高昂的攔截導彈。此外，移動電源技術、目標定位算法、波束控制和熱管理技術都在迅速發展，這些都使得激光武器未來的成功應用變得更具前景。空軍目前正同時運作兩個激光武器項目：為研製機載激光器而設計的自我保護高能激光演示器材（ SHiELD）和為地面發射武器而設計的演示驗證激光武器系統（DLWS）。
鑑於激光武器集成的複雜性，空軍研究實驗室報告詳細介紹了一種三步走的研發方法，分階段實施。先從子系統工程的研發開始，然後轉向低功率激光測試，繼而進行廣泛的空中和地面測試。
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