本傑明·富蘭克林，1706年1月生於新英格蘭的波士頓。父親約西亞·富蘭克林，一共有17個孩子，本傑明排行15，是最小的弟弟，下面還有兩個妹妹。約西亞本來從事洗染業，後來改行製作蠟燭。由於家境困難，富蘭克林10歲就輟學，在店中幫父親做生意。富蘭克林喜歡看書，對製作蠟燭毫無興趣。富蘭克林的爸爸沒有強迫他學做蠟燭了，而讓他去學與讀書掛上一點鉤的印刷業。這個決定也影響了富蘭克林的一生。
本傑明.富蘭克林
富蘭克林的哥哥中，有一人在波士頓開設了一家印刷廠，於是富蘭克林就被送到他哥哥那兒當學徒。富蘭克林用錢從舊書攤上購置書籍，並利用中午其他人外出就餐的時間在印刷所內閉門讀書。富蘭克林就是這樣積聚學問的。
富蘭克林在學會並精通印刷手藝後，就離開了哥哥，經歷了一些曲折後，開始獨立經營印刷廠。由於富蘭克林手藝高明，印刷質量高人一等，而且恪守信用，從不誤期，這家新的印刷所建立了很好的聲譽，人們還特別欣賞富蘭克林的勤奮。這樣，富蘭克林是一個有為青年的名聲就傳開了，這給他的生意帶來了很大的好處。
不久，富蘭克林寫了一本小冊子，名為《紙幣的性質與必須》。當時賓州議會正在討論是否需要發行紙幣，富蘭克林的文章大大地幫助了贊成派。因此，在決議通過之後，議會就把印刷鈔票的任務包給了富蘭克林作為報答。這是一筆具有長期性的賺錢事業，富蘭克林很是發了一筆財。
富蘭克林印刷所最有名的出版物名叫《窮理查德的歷書》。在那個時代裡，北美讀大本書的人很少很少。《窮理查德的歷書》是北美大陸上第一本具有群眾性的讀物。他努力使這本書既有趣而又有用。結果大家都愛看，銷路極好。他把日曆裡面各個值得注意的日期間的所有小的空白地方，都印上了格言。這樣，“窮理查德”就成了一本勸人為善、修身立業的修養書。富蘭克林所收集的格言包羅萬象，既有孔子的“己所勿欲，勿施於人”，又有西方亞里士多德的“知識就是力量”。還有富蘭克林自己創造的一些格言。他最得意的一句名言就是“空空如也的布袋是沒有辦法站立起來的”
窮理查德曆書
那時，富蘭克林已有事業、有錢財、有地位、有美滿家庭，大約在這個時候，富蘭克林想出了一個大膽而艱鉅的計劃，以求在道德方面能夠完美無缺。富蘭克林是一個胸懷大志的人，不滿足於只修煉自己，而是經常想到人類的福利。
1736年他被選為地方議會的書記，1737年他被任命為費城郵政局長。由於辦事公道，講求效率，他在政界的聲譽日盛。富蘭克林為公眾所做的好事不勝枚舉，而且他又特別思考得周全。例如：賓州議會在富蘭克林倡議下通過決議，在城市街道上安裝路燈，那時的燈是煤油燈，燈的樣子又是從英國仿照來的球形燈。富蘭克林發現，球形燈有種種不方便的地方。如燈的下面不能讓新鮮空氣進去，因此，油煙無法很快地從上面飄出去，只在球形的燈罩內轉來轉去，停留在燈罩內，不久便把燈罩燻黑。這樣，每天都得擦燈罩，麻煩不堪。更有甚者，打破一角，整個燈罩就告報廢。因此，他建議，燈罩改用四塊平玻璃拼成，燈的上面加一個長煙囪出煙，下面留些空隙，好讓新鮮空氣進來，使油煙容易從上面飄出去，燈罩也可保持清潔，萬一不小心打破一角，只需換上一塊平玻璃。
本傑明·富蘭克林1743年開始籌備一家學院，八年後學院成立，即為賓州大學的前身。與此同時，他開始研究電及其他科學問題。1748年，本傑明·富蘭克林退出了他的印刷生意，不過他仍然能從他的合夥人手中分得印刷店可觀的利潤，亦因此有時間進行他各項發明和研究，當中包括了他對電的研究。他發現電荷分為"正"、"負"，而且兩者的數量是守恆的。後來設計了避雷針，從而名震西歐。不少英國和歐洲大陸的學校贈了他學術頭銜。
富蘭克林的雷電實驗
因為富蘭克林已在英國享有盛名，賓夕法尼亞議會推舉他為赴英代表，去向英國王遊說。當時殖民地的政治體制是由總督和議會組成，總督是官派的，議會是民選的，所以兩者之間不時會有矛盾。富蘭克林希望英王能代替總督，直接管理賓州。
由於英國和殖民地的矛盾，特別是印花稅法，更激起了殖民地人民的憤慨。於是，富蘭克林於1765年12月再度抵倫敦，想排解困難。這一次，他不但代表賓州，而且還代表了其他州，所以英國人就開玩笑地把他稱之為富蘭克林大使。1766年2月13日，富蘭克林來到眾議院論述廢除《印花稅法案》的理由。在長達4小時的時間裡，面對著眾議員富蘭克林答覆了174個問題。後來英國哲學家伯克描述了這場戲劇性的答辯，說那就像是一位大師在回答一群學生的提問。富蘭克林提醒議會，美國人一直把自己視為英國人，只要他們受到尊重就會一如既往地支持英國。幾星期後《印花稅法案》被廢除，美國人把富蘭克林視為英雄。
但是英國並沒有放棄向殖民地徵稅的想法，不久新稅種又出現了。局勢再度緊張。富蘭克林預料形勢將會惡化，一場殖民地居民和英國人之間的戰火即將點燃。不久波士頓人和英國士兵之間發生了口角，最後衝突導致5人喪生。波士頓人被激怒了，他們將600磅的英國茶葉倒入港口。幾年前美國人幾乎不會想到"獨立"這種字眼，但這時宣告獨立似乎成為唯一可行的辦法。
1775年於費城，他被選為英國北美殖民地大陸會議的成員，協助起草《美國獨立宣言》。1776年，富蘭克林被派到法國任代表美國的專員，一直至1785年。其間他很受法國社會各階層的歡迎。本傑明·富蘭克林出使法國十分成功，取得對初生美國來說非常重要的法、美軍事同盟，以及談判簽訂了1783年的《1783年巴黎條約》。當本傑明·富蘭克林在1785年回到美國時，他對美國獨立所作出的貢獻只在華盛頓之下。
1787年，他積極參加美國憲法的制定工作，並組織了反對奴役黑人的運動。1787年，已經退休的本傑明·富蘭克林出席了修改美國憲法的會議，成為唯一同時簽署美國三項最重要法案文件的建國先賢。這三份文件分別是:《獨立宣言》，《1783年巴黎條約》，以及1787年的《美國憲法》。在這一年，富蘭克林捐款修建了以他命名的富蘭克林·馬歇爾大學。
富蘭克林度過的最後一個冬天是在親人環護中度過的。1790年4月17日，夜裡11點，富蘭克林溘然逝去。那時，他的孫子本傑明·譚波爾正陪在他的身邊。4月21日，費城人民為他舉行了葬禮，兩萬人參加了出殯隊伍，為富蘭克林的逝世服喪一個月以示哀悼。
富蘭克林墓
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