张刚十岁时父亲去世，母亲怕他受委屈，没有再嫁。后来张刚考上大学，毕业后进城当了干部，娶了城里姑娘刘小琴。刘小琴还算孝顺，每个周末都和张刚一起回家看望张老太。
张家破旧的老宅，唯有佛堂装的是防盗门窗，因为里面供着一个金光闪闪的观音像。那是张家祖传之物，纯金打造，工艺精湛。
刘小琴曾对张老太说:“这么值钱的物件，留在乡下太不安全。要不我们请进城去，替您老人家供着?”张老太回答:“祖上定的规矩，我在一天，就要供奉一天。我不在了，你才能接手。”刘小琴就跟张刚抱怨，“妈真是想不开，都多大年纪了，将来还不都是儿孙的。”张刚笑笑说:“现在的世道，老人没钱，子女都不管。老人守着钱才有安全感嘛。”
这天小两口又回老家，张刚满腹心事，一进门就躲在角落里抽烟，茶饭不思。刘小琴告诉婆婆:“他当副科长快十年了，如今科长退休，本该轮到他，可其他几个人都去向局长表示了……”见儿媳欲言又止，张老太叹口气说:“官场上的事我不懂，就认个死理:踏踏实实干好工作，总会有福报。”
刘小琴把话挑明:“我想来想去只有一个办法，家里没别的值钱物件，除了那个观音。”
张老太红着脸，喃喃道:“这个真不行……”
张老太出门挖野菜，回来时刘小琴已收拾好包裹，拉着张刚回了城。没多久，张刚当上科长，此后小两口就不常回老家了。特别是刘小琴，有时两三个月也不回来一次。
前两天，局长突然被“双规”，张刚的领导和同事一个个被工作组叫去问话，一个个有去无回，最后终于轮到张刚。刘小琴正哭得上气不接下气，张刚回来了，拉着刘小琴就往外走。刘小琴问“去哪”，张刚说“拜佛”。
“这次没事真是多亏菩萨保佑，咱去哪个寺院上香啊?”“上什么香，回家看娘!咱娘就是咱家的佛。你偷走送给局长的那个观音像不是金的，咱家以前是有个金观音，我上大学那年娘卖了给我交学费，同时又照原来的样子做了个假的。这次调查组的组长是我中学老师，知道这件往事，他说我最应该拜的，是咱家的活佛……”
沉默了一会儿，刘小琴说:“我想通了，咱把活佛请家里来吧。”
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