希波戰爭裡，“希”指的是希臘，“波”指的是古代波斯帝國，確切地說是波斯第一帝國——阿契美尼德王朝。這場戰爭大約發生在公元前449年，前前後後總共持續了半個多世紀。希波戰爭也是歷史上首次歐亞兩洲間直接的武力衝突，因此意義重大。
大家都知道，波斯是世界古代史上首個憑藉武力征服，把國土擴充到橫跨歐、亞、非三大洲的龐大帝國。在當時，希臘還是城邦制國家，佔據重要地理位置。波斯早就覬覦這塊肥肉，前前後後總共發起三次入侵希臘的戰爭。
其中第二次入侵戰爭中的溫泉關戰役，算是歷史史冊最精彩的篇幅之一。斯巴達王利奧尼達率領精兵300人，憑藉著險要關隘，竟與波斯“百萬雄師”血戰廝殺，甚至使得波斯軍隊兩天內不得寸進。儘管在最後，斯巴達300戰士全軍覆沒，戰死沙場，但他們的英勇事蹟一直留存於後。
這段以少戰多的戰役，可以從側面看出希臘人的血性，絕不認輸，死戰到底。也因此，波斯花費了50多年的心血，也吃了半個世紀的敗仗，最後在帝國矛盾重壓下，逐漸轉攻為守。以雅典為首的希臘立即抓住機會，重建在愛琴海域的霸權神話。
這場戰爭的意義遠大於波希兩國之間的輸贏，可以說，它促使了人類史上一次前所未有的東西大融合，西方世界的歷史中心，也從中東轉向了地中海，並由此發展出璀璨的希臘文明。雅典一躍成為愛琴海的霸主，控制黑海要道和大量戰略要地。至於敗者波斯，則迅速開始帝國衰落的進程，最終覆滅在馬其頓的亞歷山大大帝的鐵騎下。
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