說起平民皇帝最為著名的就是漢高祖劉邦和明太祖朱元璋，但有所不同的是劉邦並非完全的底層人民他好歹也當過亭長，而朱元璋從祖上到他都屬於農民階層，年幼的朱元璋也就是當個放牛娃，他更是在17歲時受元末亂世影響成為乞丐四處流浪，而他的出身和這些經歷造就了他性格上的特點。
身在底層又四處乞討過的朱元璋見證了亂世中百姓生活的艱難貧苦，不由地激起了他的社會責任感就是所謂的英雄氣概，同時在這種環境生活下也讓朱元璋養成了堅毅頑強、雷厲風行的性格和識人斷事的能力，這在他之後的領導征戰生涯中起到了很重要的作用。而他成功的另一大要素就是他對下屬和百姓的竭誠相待，出自平民的他沒有貴族高人一等的優越感，因此更加能夠吸引反抗者加入他的隊伍，不過這個特點僅限於他登基之前。
朱元璋登基之後他就不再是平民身份，他可就是站在權力巔峰的真龍天子了，以往關係再怎麼好的下屬從此以後都要對他恭敬俯首。不過畢竟朱元璋也有過落魄日子，也結交了窮人朋友，在他登基之後曾有兩個兒時的玩伴來要官，但卻一個升官一個被殺，這是什麼原因呢？
原來第一個來的發小與朱元璋是小時放牛的玩伴，此人一直都是莊稼漢，得知朱元璋發跡便藉機來攀個關係，但此人粗鄙無腦進到皇宮大聲吵嚷，更是在殿前當著他人的面直呼朱元璋外號，講小時候朱元璋吃豆子差點被噎死多虧自己搭救的故事，朱元璋忍無可忍當即下令殺了他。朱元璋的出身也許曾幫助過他拉攏人才，但他成為皇帝后這就是他的汙點，也就造成他另一個性格特點——自尊心極強，其實也可以一部分理解為他對身世的自卑，他個人擁有極高的能力但唯獨在這件事上無法改變，這個發小的種種行為直接刺中朱元璋的痛處，他怎麼會放過他。
而另一個發小就聰明許多，他明白今時不同往日朱元璋早已不是放牛娃，因此他面見朱元璋時一上來就將朱元璋的豐功偉績誇讚一番，朱元璋聽後心中自然高興，見這個發小對自己也是畢恭畢敬，就封了他做御林軍總管。
這兩個發小待遇天差地別的原因就是審時度勢的差異，封建王朝十分講究社會身份和尊卑有別，朱元璋無論從前是什麼如今他已是皇帝，特別是朱元璋在登基後對於權力的完全把控和殘忍手段，讓他成為絕對不可挑戰的權威。
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