宋朝開國皇帝趙匡胤是通過兵變奪權的，所以他非常注重對武官的防範，因此確定了重文輕武的基本國策，對武將有很多限制。民間也形成了“好男不當兵”的群體意識和時代風氣，武將社會地位不高，上升渠道不暢，整個兩宋期間，文官當道，武將用武之地極少。
但是，在那個沒有槍炮的時代，畢竟需要武將保家衛國，因此，在對金戰場上，便湧現了岳飛、韓世忠、劉錡、吳玠等抗金名將，在對遼戰場上，湧現了楊業、李繼隆等名將，而在對西夏的作戰過程中，便出現了赫赫有名的狄青。歐陽修曾說：“兵興以來，所得邊將，惟狄青、種世衡二人。”種世衡是“種家軍”的首創者，而狄青的戰功和名氣，比種世衡有過之而無不及。那麼，這樣一員戰功無數的名將，怎麼會死得比岳飛還冤呢？
狄青原先是宋仁宗身邊的侍衛。後來，因為党項族首領李元昊反叛，稱帝自立，建國號大夏，即西夏，與宋朝兵戎相見，宋仁宗從皇宮侍衛中選拔了一批人充實邊關，其中就有狄青，他被派往宋夏戰爭最前線延州（今延安）。在延州四年，狄青參加二十五次大戰，八次中箭，衝鋒陷陣，每每當前，殺敵無數，勇猛異常，令西夏士兵聞風喪膽。狄青一出現，西夏兵驚呼“天使”來了，作鳥獸散。
當時，守西夏前線的大帥是范仲淹，他很欣賞狄青，還教狄青讀書，學習兵法，為狄青的成長給予了很大的幫助。多年參戰後，狄青以戰功不斷升官，先後任西上門副使、涇原路經略招討副使、彰化軍節度使、樞密副使。樞密副使是朝廷掌管兵權的二號人物，官已經當得很大了。
1053年的時候，狄青又因平定廣西壯族首領儂智高的叛亂有功，被宋仁宗提拔為樞密使，相當於三軍總司令，成為最高軍權掌握者，但這也犯了大忌。宋朝很怕武將亂國，對武將掌樞密使大權尤其忌諱，所以，狄青自任樞密使開始，就成了文官們攻擊的對象。
首先是謠言四起。在京城汴京，到了夜裡就要熄燈，有天夜裡，狄青在家裡設壇夜祭，第二天就謠言滿天飛，有人說狄青家夜有怪光，是一種徵兆，這無疑是造謠說狄青會叛亂。
當時，文彥博當任宰相，多次勸說宋仁宗免狄青的職務，宋仁宗說：“狄青是忠臣。”文彥博反問：“太祖難道不是周世宗的忠臣？”一句話擊中宋仁宗軟肋，於是，狄青被罷去了樞密使一職，貶官陳州。
然而，這還沒完，狄青貶到外地後，朝廷還不放心，每月兩次派人前來問訊，表面是問訊，實際是監視。狄青本來就憂懼，而這樣就更是惶惶不可終日了，到陳州第二年就發疽而死。
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